整個鳳凰臺領地還一如往常保持著平靜，但身為領地主宰的夏侯炎，還是迅速緊張了起來。
裂魂之地荒原，只有在春夏季節，會有一些民間商隊進出，在私底下進行帝國與魔族之間的貿易——由於帝國官方對這種民間貿易曖昧的默許態度，南部的奧術尖塔防線，也在這端時間裡，會對通行的兩族商隊網開一面。
如今正處冬季，乃是貿易凋敝的蕭索季節，除了本地土匪以外，荒原上一般不會有他人涉足。
可此時此刻，一支武力足以剿殺魔獸的隊伍卻踏上了裂魂之地……
這個小小的線索，不由得夏侯炎不提起警惕：
這些天來目睹脊峰箭豪接二連三自投羅網的怪現狀，他心中早已疑竇叢生，神經處於高度緊繃的狀態，任何小小的異常，都會讓他浮想聯翩。
好在，和勞瑞大師、喬爾鎮長簡單碰過頭後，這兩個帝國老江湖，還是給領主大人吃了顆定心丸：
魔獸本來就是不同於普通野獸的神秘物種，就算突然出現些異常行為，也不算太過奇怪；
而傷害了今早這頭脊峰箭豪的隊伍，也未必就對霜楓嶺具有敵意，不過只是哪個帝國城鎮或領主，觀察到魔獸異常、派出的狩獵隊也說不定。
經過商議之後，領主大人遵從勞瑞大師的建議，將幾個精明能幹的軍事組成員派遣出去，作為斥候偵查一下北部的情況。
這些臨時斥候都隨身攜帶著夏侯大官人的親筆文書——如果發現這群外來戶沒有敵意，那他們就會代表裂魂之地的唯一合法領主，向對方送上問候。
——正如軍事建設如火如荼一般，霜楓嶺的高層也一直在籌劃政治建設。
作為這片不毛之地上唯一的貴族統治者，領主大人非常有必要把自己的權威，在裂魂之地進一步擴充套件落實；
喬爾鎮長甚至和卡特琳娜計劃好了：等到一開春，就派人去獅心河南岸的幾座小鎮走一遭，向這些地方的平民宣佈，從今往後你們也是頭上有領主保護的人啦！
當然，霜楓嶺並不打算從這些素無納稅傳統的化外之地強行徵稅，以免激起變亂，但最起碼，還是要讓他們象徵性承認領主大人的身份與地位的——
無比熟悉貴族圈規則的卡特琳娜深知，有時候，臉皮就和金幣與劍刃一樣重要。
而心情稍微放鬆下來的夏侯炎，終於耐著性子，在元旦這天下午出席了一場重要儀式——
在工匠組成員們的辛勤勞動下，鳳凰臺的伊戈爾家族府邸，正式宣告落成了！
這座由月神寨供給的優質木料搭建骨架、黏土燒磚構建主體的二層小樓，無論怎麼看，都只是帝都平民之家的住房水平；
但在絕大多數領民還要依靠毛皮帳篷取暖的霜楓嶺，這座矬子裡拔將軍的領主府邸，已經足可算是史詩級的世界奇觀！
特別是，在附近遊弋著採集食物的農業組成員們，最近在東方那片霜楓樹林地附近，又發現了一小片“藤本樹”林地——這種和霜楓樹一樣特產於裂魂之地、在山脈附近攀援岩石生長的植物，其果實是優良的油料作物。
“藤本樹”的果實，從樹上鋸下經過壓榨之後，就可以製成所謂的“藤油”，其性質和桐油相當類似。
新建成的領主府邸，外牆在經過簡單粉刷後，又被唐納德師傅塗了一層“藤油”，頓時顯得金燦燦的熠熠生輝，竟然也有了些富麗堂皇的味道。
而夏侯炎也頂著姐姐的強烈反對，按照原定計劃，派人把一架從月神寨搶來的床弩，安置到了府邸頂層預留的天臺上——
——一旦發生戰爭，這只佔據領地制高點的攻城武器，就可以發揮出相當廣泛的打擊能力。
不過他想不到，不久以後，“領主大人的床弩在看著你”，將會成為霜楓嶺民間一個經久流傳的政治笑話就是了……
元旦下午兩點，夏侯炎和卡特琳娜一起，在新家門口為府邸剪了彩，朝周圍的圍觀群眾發表了一通不鹹不淡的演說，然後就把草草雕刻出的“角鷹莊園”牌匾掛到了大門正上方。
由於高效率的建築工作，而得到了領主大人當眾表彰的唐納德老師傅，臉上興奮的紅色還沒有消退，就已經火急火燎地開始規劃下一座房屋的建設計劃了：
人不能總是住在帳篷裡，唐納德師傅計劃在兩年之內，為每個領民家庭都興建一座簡易住宅，讓霜楓嶺早日達到“不僅人人有飯吃，還要人人有房住”的小康境界。
夏侯炎驅散了圍觀群眾以後，便和卡特琳娜攜手走進了新家。
由於“角鷹莊園”已經被簡單裝修過了，因此，姐弟倆一進門，首先看見的便是按照夏侯大官人授意，掛在門廳正中的……
……閻王爺畫像卷軸。
很遺憾，霜楓嶺的畫師沒辦法僅按照領主大人的三言兩語，就準確描繪出這位華夏神明老鄉的雄偉英姿，畫軸上黑漆漆胖乎乎的一團人形物，與其說是閻王爺，不如說更像是張飛或者李逵。
不過夏侯炎倒不太在意這些描繪的準確度：
不就是畫得抽象了一點嘛，大家都是華夏自己人不見外，心意到了就好！
領主大人進門第一件事，便是對著閻王爺畫像拜了幾拜，感謝這位老大哥，許多時日以來對自己的關心和照顧。
卡特琳娜在一旁抱著手臂，看著領主大人，擔憂地皺起了眉頭，顯然打心底裡認為，弟弟已經信奉了某位神秘的異教神明、徹底誤入歧途……
聽到門口動靜的安潔和薇爾芙，也迅速從裡屋迎了出來。
這兩位家族女僕，打從今天一早起，就在忙著給領主大人的新家打掃衛生——值得一提的是，經過長時間的鍛鍊，薇爾芙作為女僕的工作水平已經有了很大提升，這只蠢精靈現在僅僅是擦不乾淨東西，卻不會把貴重物件摔壞了。
“艾略特，我們總算有新家了！”卡特琳娜終於還是遺忘了“異教神靈”這碼子事，摟著弟弟的手臂輕聲笑道，眼睛有些溼潤，“要是父親和母親，還有那些留在鷹息堡的鄉親們能看見，那該有多好啊……”
“嗯，有的住就不錯了……”夏侯炎嘟囔了一句。
“喂！不許這麼喪氣！”卡特琳娜伸出雙手，掐住了領主大人的臉頰，氣鼓鼓地道，“你看看你這些天精神緊張的，活像有人欠了你幾千金幣一樣！”
在手下面前可以頤指氣使的領主大人，在姐姐面前卻只能吃癟，嘆氣道：
“幾百條人命在我肩膀上呢，不緊張不行啊……”
“切，有什麼可緊張的？”安潔在一旁乖巧地沒有說話，薇爾芙卻百無禁忌地撇嘴道，“牆也搭起來了，拒馬也在外面紮下去了，新的一批霜楓木長槍也在製作過程中了，現在你房頂連床弩都架好了！鳳凰臺有這麼多防禦措施，你還有什麼可擔心的，怕不是心理有問題吧……”
“薇爾芙說得有道理。”一向對這只精靈女僕的工作效果不太滿意的卡特琳娜，卻罕見地附和道，“你應該好好放鬆休息一下的，別忘了，咱們家祖父薩恩老爺子，就是因為長時間精神緊張、操勞過度死掉的！”
雖然心裡覺得姐姐這話太不吉利，但夏侯炎還是順從地被卡特琳娜推著坐到床上，任由安潔給自己錘著肩。
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“這些天來又是感染區又是傭兵又是山賊的，我都習慣了枕戈待旦了……”夏侯炎用手撐著床苦笑道，“我現在只希望，咱們能平平安安挺過這個冬季，等鮑勃·布魯克把羅薩裡奧的資助帶回來、開春農地有了收穫，我們大概也就真能輕鬆一點了吧……”