霜楓嶺騎士的宣告，幾乎立刻就在“業火”商隊的成員間引起了嘈雜的竊竊私語。
阿萊克修斯則死死盯著霜楓嶺騎士冷峻的面容，眼神變幻不定。
如果放在別處，聽說了艾略特·伊戈爾大人這番豪言壯語，阿萊克修斯即使不擊節讚賞，恐怕也會保持起碼的尊重；
可這裡是裂魂之地、是混亂了上百年的南部無人區！
阿萊克修斯願意相信，這位人類領主的確是年輕有為、滿懷抱負，可他仍然堅定地認為，在荒原上修路建休息區的行為，是一筆徹頭徹尾的虧本買賣。
就算你們伊戈爾家族的確武力超群、掃除了一兩個為禍荒原的強盜營寨又如何？
已經從商會成員那裡聽說了不少江湖掌故的阿萊克修斯無比清楚，在這片鳥不拉屎的荒地上，強盜山賊只不過是定居者面對的最小的麻煩罷了！
真正阻礙裂魂之地成為一片繁榮沃土的因素，是它位於三族鼎立之地的險要位置，以及只適合種仙人掌不適合種小麥的貧瘠土壤！
別看人類和魔族現在保持著和平，可歷史上的累累血仇，又有哪個熱血青年能夠輕易忘記？
只要一次衝突，只要一波暗中穿越奧術尖塔防線的突襲隊，就足以摧毀霜楓嶺領主在這片荒原上興建的一切基礎設施，連帶著把這裡重新變為亡魂環繞的死亡之地；
更不用說，在惡劣地質條件的約束下，這片土地根本就無法為人口增長提供足夠的食糧。
是，古精靈帝國的確曾經建都於此，可那也是建立在精靈們高度發達的植物文明上的——無論是獸人聯邦、人類帝國還是時刻覬覦北方的魔族，其實誰都沒有真正開發裂魂之地的技術水平。
如此說來，強盜和山賊，不過是南部荒原惡劣環境帶來的“次生災害”罷了——
如果人類真想平定荒原的話，盤踞在奧術尖塔防線、時刻防備著魔族入侵的南方軍，只會比帝國中原遷來的小領主幹得更漂亮！
別問，問就是沒必要。
開設道路要想有利可圖，前提是現有的定居點之間有建立連線促進通行的必要，或是在道路一旁可以衍生出新的定居點，如此一來基礎設施的建設才會有利可圖——而在寸草不生的裂魂之地，新修的道路顯然無法給本地領主帶來任何利潤，只會便宜了往來的魔族商隊和更北方的富裕領主。
——辛苦的都是霜楓嶺，卻白白給他人作了嫁衣裳！
阿萊克修斯幾乎都要對霜楓嶺的領主大人生出憐憫之情了：
他很能夠理解對方的想法——作為一個剛剛被封到荒原的小領主，這位伊戈爾先生肯定充滿了年輕人特有的澎湃熱血，只想著改變荒原局勢建功立業，卻全然忽略了自己的客觀環境，最終怕不是只能撞得滿頭鮮血，然後才能收穫巴掌大一點的人生經驗。
看來成熟的領主和政治家，幾乎總是用失敗灌溉起來的啊……
阿萊克修斯還在鹹吃蘿蔔淡操心地同情著夏侯大官人，馬上的霜楓嶺騎士已經熱情地推銷起了伊戈爾家族興建的“南部二號休息區”：
“親愛的商人朋友，現在66號公路沿途的休息區正在進行開業酬賓活動，除了免除住宿費、餐飲費以外，還能夠獲得由左岸市鎮聯盟主席福克納先生親筆簽發的、免除獅心河擺渡費用的優惠券！只要在休息區住宿一晚，就能夠在領主大人的庇護下暢遊荒原！”
商隊成員們是真沒想通，這鳥不拉屎的破地方到底有什麼可“暢遊”的。
不過，霜楓嶺騎士給出的“優惠條件”，好像還真的有點誘人啊……
於是，“業火”成員們紛紛向老闆阿萊克修斯投來了詢問的目光。
“怎麼樣？親愛的商人朋友？”霜楓嶺騎士趁熱打鐵，“要不要來我們南部二號休息區歇歇腳？”
阿萊克修斯哼了一聲：
“去就去——你們領主大人願意蝕本，那我們也沒有不佔便宜的理由。”
他算是想明白了：這座“南部二號休息區”根本就不是什麼強盜山賊的陷阱，而是少不經事的弱智領主，憑著一腔熱血搞出來的賠本工程——既然如此，能在正經休息區歇歇腳，肯定比露宿荒原強得多：
反正又不花他們“業火”的錢，巴適！
於是，阿萊克修斯帶領著自家商會的大隊人馬，跟隨霜楓嶺騎士向南部二號休息區筆直走去：一路上，霜楓嶺騎士熱情無比地介紹著領主大人剿滅山賊的煊赫戰績、復興荒原的宏偉藍圖、鳳凰臺的滋潤生活……
這些屁話，阿萊克修斯壓根沒信多少，但心裡起碼愈發確定，這群人的確是正兒八經的、腦癱人類貴族的下屬了。
而等到滿載著貨物的“業火”商隊，跟著健談的霜楓嶺騎士抵達“南部二號休息區”，他們才反應過來為什麼一路上都沒有看見其他商隊——
——敢情都來這兒歇腳了！
“南部二號休息區”還散發著新木屑味道的外圍柵欄旁，已經栓滿了五顏六色的馬匹、駱駝、夢魘獸，每只牲畜的繩子上都掛著寫有所屬商隊名字的吊牌，甚至還有幾個穿著霜楓葉文章服飾的衛兵在附近巡邏。
眼尖的阿萊克修斯，在這些吊牌上發現了好幾個熟悉的名字——都是和“業火”商會一樣南來北往做跨國貿易的合作伙伴、競爭對手。
這些商隊顯然是比“業火”早到一步，先在休息區駐紮下來了。
“馬廄和畜棚還在建造當中，不過你們也完全可以把牲畜拴在這裡。”霜楓嶺騎士熱情洋溢地道，“有吊牌區分、還有衛兵駐守，我們‘南部二號休息區’已經開業四五天了，還沒丟過一匹牲畜！”
“業火”商隊成員們不禁張大了嘴：
如此秩序井然的拴馬處還不夠，霜楓嶺居然還要在這兒建馬廄和畜棚？
這也太奢侈了吧？
剎那之間，他們甚至以為自己不是在荒無人跡、貧瘠艱苦的裂魂之地，而是來到了三水灣這種繁華鼎盛的帝國重鎮。
阿萊克修斯反倒是“業火”商隊中，表現最為淡定的：
他早就猜到，霜楓嶺那位躊躇滿志的白痴領主，肯定會為了建設自己的“理想之地”一擲千金，估計也只有等日後他虧得底褲都不剩，才能讓丫漲漲記性。
“把牲畜都栓在這兒吧！”阿萊克修斯朝手下們下令之後，又轉向霜楓嶺騎士，“除了牲畜，我們攜帶的貨物怎麼辦？”
“我們在休息區北邊建立了專門的貨物存放地點，各大商隊貨物分別儲存、有專人看守，完全免費、絕對安全！”霜楓嶺騎士微笑道，“您需要的話，我們這就派人幫您把貨物運走存好以免丟失，等您上路的時候再幫您裝載。”
阿萊克修斯無所謂地點了點頭：
反正都已經有這麼多商隊進駐“南部二號休息區”了，看來安全也很可以保證，他自然不會拒絕對方提供的免費服務。
不過霜楓嶺騎士又繼續笑道：
“另外，親愛的商人朋友，請允許我向您推薦霜楓嶺最新開發的貴賓服務：開業酬賓期間，您只要花五折優惠價的十枚金幣，就可以讓我們的文書員對您的貨物進行統計和登入。”
“哈？”阿萊克修斯哼了一聲，“讓你們統計我的貨物？這對我來說有什麼好處？”
霜楓嶺騎士笑容燦爛：
“不瞞您說，我們霜楓嶺已經和左岸市鎮的各大商會建立了聯絡，等您的貨物統計清楚，我們可以拿著貨物清單，代您向左岸市鎮展開推銷活動、簽訂預售合同，保證您的貨物以最高價格出手！這一服務過程有艾略特·伊戈爾大人用榮譽作保，霜楓嶺不收中介費、不賺差價，只收一筆固定的服務費——對了，現在是酬賓期間，服務費還打五折！”
阿萊克修斯怦然心動。
這些荒原行商者最恐懼的事情，除了被山賊劫掠以外，就是辛苦運來的貨物無法出手——而如果能夠在霜楓嶺的協調下，在左岸市鎮就把貨物賣出高價清空，對於“業火”來說實在是有百利而無一害。
其實貴族領主為自家領地內的商賈貿易牽線搭橋，在大陸上也不算新鮮事了，不過提前在商旅路上的休息區裡把生意談好，這恐怕是霜楓嶺的創舉。
“嗯……”阿萊克修斯看著霜楓嶺的文書們盡職盡責地牽引馬匹，表情有些遲疑。
“您不必擔心，服務費也不用現在交！”霜楓嶺騎士微笑道，“一會兒我會先找個負責貿易文書來，和您討論一下您的貨物數量和期望出售價格，如果您對商品在左岸市鎮的預售合同滿意，再交服務費就可以。”
“這個……”阿萊克修斯有點撐不住了。
“這樣吧，我看您和我小姨子的鄰居長得特別像，給您一個內部優惠價，八枚金幣的服務費！”霜楓嶺騎士左右看看沒人，湊到阿萊克修斯耳邊悄聲道，“到時候見了文書，您就提我‘迪奧·布蘭度’的名字就行，不要外傳啊！”
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阿萊克修斯趕緊點頭同意。
畢竟，用區區八枚金幣，換貨物高額出手——這個條件實在是太優惠了，何況到時候對合同不滿意，還能反悔不是？
“業火”商會的新任會長，感覺自己賺到了：像是霜楓嶺這種剛剛起步的產業，為了吸引客戶往往都會提供大筆薅羊毛的機會，精明的阿萊克修斯當然不會輕易放過。
“好的！”霜楓嶺騎士微笑躬身道，“負責商討預售和約的文書官一會兒就會找您！現在，我先帶您和您的商隊成員住宿休息吧——旅途勞頓，吃點好的、洗個熱水澡才是最舒服的！”
“呃，我確認一下……”阿萊克修斯揪住騎士，“住宿是免費的對吧？”
“住宿費全免！”霜楓嶺騎士憨厚的面容，簡直寫滿了“冤大頭”三個字。
於是，“業火”商隊歡欣鼓舞地跟著作為嚮導的霜楓嶺騎士，越過停滿馬匹牲畜的拴馬柵欄，穿過塗著金漆、氣派無比的霜楓木大門走進了“南部二號休息區”。
然後，他們徹底被眼前的景象震撼了。
因為剛剛興建沒多久的休息區，無論怎麼看都不像是荒原上的草莽哨站，倒像是一個具有中原風情的綠洲小鎮：
用石材和木頭搭建的二層小樓整齊排列，塗有金漆的招牌下面是有小販在熱情叫賣的店鋪門臉，在正對著休息區大門的小廣場上，甚至還有一個女神雕塑噴泉在不停地噴著水！
“我……草……”幾乎所有商隊成員都不由自主地罵了一句。
這條貫穿休息區的小街上，已經有不少其他商販在來回走動，他們或者在店鋪門臉前端詳著各式紀念品，或者乾脆就坐在街邊的露天餐桌上大快朵頤——其中有不少阿萊克修斯在魔境見過的老熟人，看見這位“業火”會長還揮了揮手。
——能在艱苦的荒原之旅上享受這等待遇，對於行商們的吸引力明顯是太大了。
“那個……別人我不告訴他……”霜楓嶺騎士悄悄地道，“但休息區最東邊的酒館地下，其實有一家妓院……您要是想叫外賣，我也可以幫忙……”
阿萊克修斯說不出話了。
他突然感覺，就憑這些紀念品商店、酒館、旅店，霜楓嶺興建的“南部二號休息區”，好像也不是全無收入啊？
不過轉頭想想，這休息區的生意，也只有在奧術尖塔防線開放關口的商貿旺季能做，在秋冬季節還是免不了鉅額虧損、破產收場的結局……
於是阿萊克修斯頓時釋然。
“不用了……我們就是在這裡休息一晚，帶我們去住宿就好……”他對霜楓嶺騎士擺了擺手。
“好的，你們跟我來，‘南部二號休息區’官方開設的旅店就在前邊！”霜楓嶺騎士伸出手，指了指廣場對面、格外豪華奢遮、中間有門廊連線的幾座三層建築物，“您住宿的話，可以每人交一枚金幣……”
“等等等等！”阿萊克修斯急忙叫道，“住宿不是免費的嗎？！”
“開業酬賓期間住宿的確是免費的，但您可以選擇花一枚金幣辦一張‘貴賓儲值卡’！”霜楓嶺騎士笑道，“這一枚金幣不是我們收取的費用，而是您存進儲值卡裡的存款，明年、後年你們再來住宿，可以直接用卡里的存款，以三折價格支付住宿費！這可是休息區開業期間獨有的福利，我怕您不知道虧了本——現在辦理貴賓儲值卡，我們還免費贈送一頓豐盛加量版的豪華晚餐！”
阿萊克修斯的大腦開始飛速運轉，計算著辦卡的收益與成本。
結果顯而易見。
“好！”年輕的商會會長急急點頭道，“另外，儲值卡裡只能存一枚金幣嗎？我們如果多存一筆錢，將來也可以同樣享受三折優惠嗎？”