走進自家會客廳，夏侯炎第一個注意到的不是帝國皇帝巴西爾陛下，卻是巴西爾陛下帶過來的那幾個皇家衛士。
事實上，自打一進屋，他就感受到一股非比尋常的壓迫感了：
原本算是很寬敞的伊戈爾宅邸會客廳，巴洛克風格的華麗裝潢傢俱之間，突然塞進了四個渾身黑甲的重灌大漢，竟然顯得有些逼仄起來——早在聖奧古斯都節開幕典禮上，夏侯炎就遠遠看見過這副打扮的武者，知道他們就是皇帝陛下和宮廷要人的專職保鏢、帝國引以為傲的“皇家衛隊”。
不過真湊近了看，他才能切身體會到，這些黑甲武士為何聲名在外、甚至足以讓獸人劍聖忌憚不已——
每名皇家衛士身上那套聲名顯赫的“伊庇魯斯死神”重灌鎧甲，其黑色金屬的表面都流溢著暗金色的光輝，明顯是極高純度的魔法金屬直接鑄造，乍一看上去，其堅硬度和厚度比起克萊門特那身幽冥金屬鎧甲還要強上不少，盔甲上鑲刻的華麗金橄欖紋飾，更是足以讓霜楓嶺工匠組的糙哥裝甲匠們自慚形穢、無地自容；
相當一大部分帝國精銳步兵的裝備，雖然名曰“重甲”，但實際上只在一些關鍵部位有著鋼鐵防護，關節處和其他部位往往都是下襯細鎖子甲完事——節省材料是一方面，真要把士兵的裝甲厚度往大和號的方向做，士兵們怕不是沒被敵人捅死，先被身上的沉重金屬壓死了……
然而，“伊庇魯斯死神”重灌鎧甲，則是一個完全的反例：
整套裝甲，完全沒有任何偷工減料的地方，裝甲板厚度比起普通重甲甚至還厚了一個層級，就連鎧甲的關節部位，都是完全用金屬套層嚴密覆蓋的，連只蒼蠅都鑽不進去。
按理說，以這種變態方式打造的鎧甲，防護能力倒是出眾了，但重量未免過大，關節處的裝甲結構設計也會讓穿戴鎧甲的武士活動不便，屬於標準的原地捱打鐵罐頭；
但被稱為熔火之谷技藝最高峰的“伊庇魯斯死神”鎧甲，當然不是這麼簡單的：
夏侯炎分明感到，就在四名皇家衛士的身周地帶，都有著明顯的風系魔力緩緩流動，鎧甲的連線接縫處的魔力波動更甚！
很明顯，這些黑色重甲的內壁之上，都由帝國鍊金師銘刻了風系符文法陣，法陣不間斷供應的風系魔力，不僅可以透過託舉來減輕重鎧的自重，甚至可以潤滑“伊庇魯斯死神”鎧甲的關節部位，讓穿戴鎧甲的皇家衛士動作更加靈活！
簡而言之，只要穿上這套鎧甲，你就能同時擁有超重甲的防護能力和輕甲的靈敏度和機動性——而好處佔盡的代價就是，要付出一大堆又一大堆的帝國金幣……
好裝備就是燒錢——在霜楓嶺當家久了很知柴米貴的夏侯炎，心中自然有數。
但這不妨礙他對著皇家衛士的裝備犯起紅眼病：
如果說，“伊庇魯斯死神”鎧甲只是讓領主大人嫉妒心起的話，帝國皇家衛士們手中的制式兵器，則完全是讓他胸中一涼：
每位帝國皇家衛士手中，都拿著一根一人高的精鋼鐵杖。
當然，這些鐵杖並不是法師們用來裝逼和施法的魔法杖：作為明證的是，每根鐵杖的表面都流溢著淡紫色的魔法流光，意味著它們和“伊庇魯斯死神”鎧甲一樣，完全是由沉重且昂貴的魔法金屬打造的——要是讓魔法師來，能不能提得動這些鐵杖還成問題呢；
而更駭人聽聞的是，每根鐵杖藤蔓狀的頂端，都鑲嵌著一顆價值連城的“天堂之光魔晶”，魔法水晶散發出的強大魔力，直接在導魔迴路的約束下，在杖頂凝結成了一個極端不穩定的魔法光球；
夏侯炎仔細體會了一下那光球內部強烈的魔法震顫，初步判定，只要一被施以巨力，這玩意兒直接就能在使用者的意念驅使下，以自身為圓心引發一場恐怖的小規模魔爆！
考慮到魔法金屬本身的優異性質，皇家衛士們手中的“大鐵棍子”，顯然是一種物攻魔攻俱在上乘的極品武器！
自從掘了龍骨峰上，精靈老祖宗們那座藏寶庫，某個一夜暴富的荒原土財主，未嘗沒有一種財力之雄厚捨我其誰，時無人民富豪遂使投機犯成名的豪邁氣魄；
然而近距離看到帝國皇家衛隊的制式裝備，他發現自己還是差的太遠了：
人類帝國雄踞大陸一方，上千年的苦心經營、資本積累，當然遠不是一座精靈寶庫的財富可以望之項背的！
火力不足恐懼症和裝甲太薄恐懼症均已病入膏肓的霜楓嶺領主大人，用餓狼般的眼光照著帝國皇家衛士們的裝備狠狠剜了幾眼，這才戀戀不捨地扭回脖子，看向了被四名皇家衛士隱隱護衛在中央的、人類帝國的最高首腦：
帝國皇帝，巴西爾·帕裡奧格洛三世陛下。
夏侯炎此前，只在聖奧古斯都節的開幕式上，遙遙見過這位帝國元首一面，而從皇帝陛下的角度來講，他或許還是第一次接觸文森特·伊戈爾的繼承人，自己親自發配到裂魂之地荒原的年輕領主。
不過出乎夏侯炎的意料，專門派貝格萊德把他叫過來的皇帝陛下，卻並沒有看向自己這邊；
四名黑甲衛士拱衛之下的皇帝陛下，背對著剛進門的霜楓嶺領主，將雙手背在身後，微微抬頭仰望著伊戈爾宅邸北牆上的巨幅油畫。
皇帝陛下的背影，一動不動，若有所思，帶有某種難以言喻的沉重感。
夏侯炎眯起眼睛，看了看皇帝陛下正盯著的裝飾油畫；
結果他發現，油畫上畫的是自己的倒黴老爹，前鷹息堡公爵文森特·伊戈爾。
這幅油畫，是布萊克先生前兩天才掛到會客室的；
由於久居塵封的地下室，湊近油畫表面的話，還會聞到一股刺鼻的灰塵氣味、激得你猛打好幾個噴嚏——昨天晚上剛從皇冠區回家的時候，夏侯炎還因為想要裝模作樣附庸風雅，結果在靠近油畫欣賞筆觸的時候不幸中招，被莉娜·萊斯利這小蹄子嘲笑了好半天。
當然，當晚領主大人就把仇給報了，咳咳。
此刻令夏侯炎倍感費解的是，皇帝陛下怎麼會盯著這幅油畫看出了神……
要知道，畫上的文森特·伊戈爾老爹，還是被陛下親自下令砍掉腦袋的……
不過夏侯炎才懶得管這位帝國最高統治者發什麼神經。
由於皇帝陛下看畫看得出了神、絲毫沒有意識到有人進門，夏侯炎不得不舉起拳頭，大聲清了清嗓子。
面對一位帝國至尊，這個舉動實在是有些失禮，四名皇家衛士齊刷刷扭過頭，打量著這位黑頭發的年輕領主。
但唯獨帝國皇帝，巴西爾·帕裡奧格洛三世陛下，並沒有什麼特別的反應。
皇帝陛下又盯著文森特·伊戈爾的畫像看了兩秒，這才用極緩慢的動作轉過身來，默然看向站在會客廳門口的霜楓嶺領主。
不回頭不要緊，陛下這一回頭，可把夏侯炎嚇了一跳。
夏侯炎知道，帝國皇帝今年已經五六十歲了，但根據經驗，這種宮廷貴人一般都保養得當，再加上還有一堆宮廷法師伺候著，身體年齡比起實際都會年輕不少。
此前的聖奧古斯都節開幕式上，夏侯炎對於巴西爾陛下只是遙遙一瞥，陛下給他留下的印象也只是有些老邁、但還算精神完足。
但此刻近距離一看，夏侯炎真的有些被巴西爾陛下的龍鍾老態驚住了：
這位老皇帝雖然穿著臃腫飽滿的帝國綢緞華服，但從袖口露出的手腕卻細得嚇人，完全就是皮包骨頭的程度；
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陛下的臉頰上，皺紋密佈，再加上不健康的蒼白色，簡直像是皮膚被漂洗過度、以致起皺一般令人觸目驚心；
夏侯炎甚至會下意識覺得，這位帝國皇帝已經時日無多了……
陛下有孩子嗎？繼承人是誰？——領主大人一陣胡思亂想。
一直待在會客廳角落裡的宮廷侍從，匆忙走上前來，攙扶住了瘦削衰弱的皇帝陛下，為他遞過一隻白綢手帕。
巴西爾陛下接過手帕，小心翼翼地揩了揩眼角，然後抬眼看向年輕的霜楓嶺領主。
片刻之後，皇帝陛下露出一個虛弱的笑容。
“艾略特·伊戈爾……”巴西爾陛下伸出手指，衝著領主大人點了點，顫聲微笑道，“你……長得很像你父親……”
夏侯炎頓時不知道這話該咋接了。