夏侯炎皺緊了眉頭：
“守好裂魂之地？您這是什麼意思？”
巴西爾三世陛下神秘地微微一笑：
“具體的情況，會有人跟你解釋的。昆汀！”
巴西爾陛下的呼喚聲並不很高，但仍然讓坐在陛下身邊的夏侯炎心中一驚，扭頭向門口看去。
一個身材小巧、灰髮梳得一絲不苟、唇邊留著精緻髭鬚的軍裝男子，腋下夾著一卷地圖，邁著大步走進了會客廳。
這人進屋以後，將會客廳環視一週，先是向巴西爾三世陛下敬了個流暢的軍禮，然後把目光移到了有些遲疑的霜楓嶺領主臉上。
“我來介紹一下。這位是帝國軍部的昆汀總參謀長，昆汀，這位是艾略特·伊戈爾……”
“是啊。”昆汀總參謀長朝陛下笑了笑，“我一眼就認出來了。和文森特長得一模一樣。”
夏侯炎有些尷尬地衝著昆汀總參謀長眨了眨眼，最終淺淺一低頭，算是行過禮了。
——沒辦法，剛才他進屋之後，由於氣氛特殊，因而並沒有向皇帝陛下行禮，如今總不能讓自己對於軍部總參謀長的禮數超過了皇帝陛下。
雖說如此，夏侯炎對於這位帝國家喻戶曉的“東境之狐”，還是很有耳聞的：
昆汀·德·阿馬維斯，是一個知名騙子家族的後人，其父親、祖父都是帝國境內臭名昭著的詐騙犯，最終因為敲詐帝國皇室，而被一股腦流放到了鹽之海上的奧爾巴島上。
但騙子家族出身的昆汀，志向似乎和他的父輩並不相同：當時年僅十七歲的昆汀，沒有跟著父親一起踏上流放之路，而是向帝國提出申請，要到東境前線從軍服役；
當時正處人類-獸人第五次戰爭戰端初現、雙方在東部摩擦不斷的時候，在東部正缺人手的帝國軍部當然一口允諾，將昆汀·德·阿馬維斯編入東方軍，成了一個負責深入獸人光榮聯邦腹地繪制地圖的偵察兵。
大概所有人都以為，這個詐騙犯的兒子，將會把一條小命送在狼騎兵的刀下。
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但或許是家族中的遺傳基因使然，偵察兵昆汀居然在光榮聯邦境內屢屢逃過劫難，不僅成功繪製出了齊亞諾山脈的地形圖，甚至成功攔截到一位獸人信使，竊取了獸人軍事計劃的副本——正是由於昆汀的功勞，帝國才能在第五次戰爭的開端之時，佔據戰爭藉口上的道德制高點。
年紀輕輕的昆汀，也成功洗清了恥辱的家族血脈，並且憑藉偵察兵生涯中、自己對獸人地域積累的瞭解，成功進入東方軍參謀部，成為了前薔薇城大公老羅薩裡奧手下的幕僚；
彷彿是命運的安排一般，在東方軍中與參謀昆汀合作的，正是老羅薩裡奧大公的獨子、後來的薔薇城大公格林姆·羅薩裡奧。
兩個躊躇滿志的年輕人，在第五次戰爭中合作無間、大放異彩，格林姆·羅薩裡奧因為華麗的戰法為自己贏得了“血之華”的綽號，參謀昆汀則透過神鬼莫測的謀略，數次以少數兵力將獸人大軍分割圍剿，成為了東境戰線上最令聯邦忌憚的“東境之狐”；
帝國軍校的科班畢業生、目前正在霜楓嶺任職的肖恩·蒙巴頓曾經放出豪言，說整個帝國軍部裡，合格的參謀其實只有一個半——而那“一個半”中的“一個”，指的正是這位個子矮小、但腦瓜驚人的昆汀·德·阿馬維斯。
第五次戰爭和第六次戰爭之間的短暫停戰期中，老羅薩裡奧戴著滿身勳章溘然長逝，格林姆·羅薩裡奧接任薔薇城大公和東方軍總司令一職，而昆汀也終於苦盡甘來，由於卓越的成績被任命為帝國軍部的總參謀長，甚至還獲封男爵——對於一個詐騙犯的兒子而言，這簡直是超乎想象的破格恩寵。
或許也正是為了和不光彩的家族劃清界限，自從獲封男爵以後，昆汀總參謀長就捨棄了“德·阿馬維斯”的姓氏，只以“昆汀”為名，更是拋棄了位於帝都帝國軍校旁的官邸，一心一意留在東境，為帝國與獸人將來的戰爭未雨綢繆；
後來的事情發展，一點也沒有超出昆汀總參謀長的預料：四五年前，帝國與獸人再度開戰，拉開了如今這場“人類-獸人第六次戰爭”的帷幕，而昆汀和羅薩裡奧大公兩個老搭檔再次親密合作，憑藉充足的準備和精密的戰略計劃，一度在戰場上佔盡優勢，甚至大有越過塵埃山脈、重奪荊棘城之勢！
——直到，“冰妖猛獁”出現在東境戰場之上。
而這也正是夏侯炎看到昆汀總參謀長以後，心中最為困惑的事情：
按理說，現在的東境局勢應該處在最緊要的關頭，昆汀和羅薩裡奧大公更是東境最重要的主心骨——可身為軍部總參謀長的昆汀男爵，居然拋棄東境前線、出現在了帝都之中！
彷彿是看出了年輕領主心中的疑惑，巴西爾陛下微笑道：
“昆汀總參謀長是專程從東境趕回帝都，向我報告最新戰況、以及提醒可能的獸人陰謀的——昆汀總參謀長的提醒晚了一點，不過幸好我們還有你，我的孩子。”
昆汀總參謀長也讚賞地望向霜楓嶺領主，笑道：
“我已經聽說了您在凱末爾莊園的功績——在我的記憶裡，能夠同時被皇帝陛下和三水灣里維拉公爵稱讚的人，真的很少啊！”
夏侯炎“靦腆”地笑了笑，作為回應。
巴西爾陛下伸手拍了拍領主大人的肩膀，道：
“艾略特，你或許會以為，我們當初將你移封到裂魂之地，是在懲罰你，但這個決定是我、格林姆還有昆汀總參謀長共同作出的——你知道我們的用意是什麼嗎？”
“什麼？”夏侯炎挑了挑眉毛，看向這兩隻老狐狸。
接過話頭的並不是巴西爾陛下，而是昆汀總參謀長。
小個子軍人將桌上裝著“黃金威嚴之劍”的劍匣推開少許，然後拿出手臂下夾著的地圖卷，在桌面上伏腰鋪展開來。
或許是由於常年擔任軍事參謀，昆汀總參謀長的一舉一動都帶著軍人特有的幹練氣質；
前一秒還氣氛融洽的伊戈爾宅邸會客廳，隨著地圖展開，立刻變得肅殺起來。
夏侯炎眼睛一眨都不眨地盯著昆汀總參謀長帶來的地圖猛看。
他敏銳地注意到，整幅地圖畫出了海文大陸倒三角形的整體輪廓，但只有在帝國境內詳細描繪了山川河流與城市村落——與之形成鮮明對比的是，獸人光榮聯邦吧境內，只有幾根線條大致勾勒了山河走勢，只在聯邦西部、與人類帝國接壤的地帶，才有著詳細的地理信息；
至於魔族境內，地圖倒是細緻得多：從奧術尖塔防線一路向南，基本上主要的道路、地形和村鎮都有標註，只在魔境的最南方，各種圖例記號才變得稀疏起來。
夏侯炎回憶了一下自己所知的大陸史，若有所悟：
由於塵埃山脈的阻隔，歷史上的帝國人類，其實從未真正深入過光榮聯邦的腹心地帶，因而也嚴重缺乏對獸人內地的詳細情報；
而帝國南方的魔族就不同了：
歷史上人魔之間開戰的次數無比頻繁，人類大軍更是數次勢如破竹、一路南下，差點把魔族趕入南方的迷霧之海、喂了“水晶魔鯊”和“彩須鯤”；
再加上近些年來人魔兩族局勢緩和、通商頻繁，如今的帝國人，反倒是對魔境有著更加深入的瞭解。
夏侯炎還在胡思亂想，昆汀總參謀長已經清清嗓子，把手指點向地圖中一點，道：
“兩位，請看！”
夏侯炎順著昆汀總參謀長的指示看去，嚇了一跳：
因為總參謀長的手指，正好點在人、魔、獸三族交界之處，獅心河以南、塵埃山脈以西、奧術尖塔防線以北，無比顯眼的一塊三角褲形地帶——
——裂魂之地！
“這是……我的領地。”夏侯炎乾巴巴地道。
“是的。”昆汀狡黠地眨眨眼，道，“艾略特，當初帝國把你分封到這裡，並不是無的放矢。”
“那當然。”夏侯炎一陣涼笑：
就這鳥不拉屎的破地方，你們把老子搞到這裡來還能沒點目的？
——不就是他媽的想餓死老子嘛！
誰知，昆汀參謀長卻肅容道：
“艾略特，你的領地的位置，其實是這場戰爭中的一個關鍵節點。裂魂之地是否安全，是人類-獸人第六次戰爭的關鍵！我們把你安排在這裡，正是為了應對未來的戰爭情況！”
“啊？”夏侯炎傻了，“我們霜楓嶺跟獸人聯邦之間隔著個鳥都飛不過的塵埃山脈呢！你們東境打架，管我們南部荒原卵事？”
“按說確實如此。”昆汀總參謀長搖頭道，“但不幸的是，我們在第五次戰爭的末期階段，發現了一個關鍵資訊。”
“什麼關鍵資訊？”夏侯炎一頭霧水。
“當時，光榮聯邦敗勢已顯，瘋狂的獸人們正在拼命尋找一個最後的翻盤機會。”昆汀總參謀長的臉上，浮現出追憶美好往昔的神情，“當時，老羅薩裡奧大公閣下認為，獸人會集結重兵，在東境前線發動最後的殊死反攻——但艾略特，你知道當初發生了什麼嗎？”
夏侯炎心說我他媽怎麼知道。
昆汀總參謀長咬牙道：
“當時，剩餘的聯邦獸人，居然在表面上維持著前線兵力，但將主力精兵偷偷運往南方！這在當時看來是個無比詭異的戰略，但由於我們帝國軍的迅猛攻擊、獸人聯邦迅速投降議和，當時的東方軍並沒有搞懂獸人們究竟在打什麼鬼主意——但就在舉國歡騰的時候，格林姆和我，卻牢牢記住了這個神秘的小細節。
“艾略特，請你想一想，光榮聯邦獸人將精兵運向南方，究竟是想要幹什麼呢？塵埃山脈在荊棘城附近一帶的荊棘隘口，就是唯一能允許獸人大軍西進的通道，再往南走，阻隔在帝國和聯邦之間的，可就是高聳險峻的岩石群山！——讓精兵向南方走，難道獸人失了智，在人類這邊吃了虧，想要自殺式挑戰魔族？”
夏侯炎眨眨眼，回答不出這個問題。
昆汀總參謀長嘆道：
“這個疑惑，困擾了我和格林姆十多年，而就在今年開春，詭異的情況再一次出現了：薔薇城白廳的間諜回報，獸人聯邦境內再一次出現了兵力秘密調動的跡象，而這次調動的方向，甚至和十多年前如初一轍，都是沿著塵埃山脈東麓，南下、南下、再南下！”
夏侯炎神色一凜：
“或許是他們想要借道魔境，從南方突擊帝國南境？”
“我和格林姆曾經也是這麼想的。”昆汀總參謀長道，“但無論是第五次戰爭還是第六次戰爭，魔族都完全保持了中立和寂靜，完全不像是允許獸人借道通行的樣子！更何況，如今有了奧術尖塔防線，獸人繞到南方、從魔族境內發起進攻，完全就等於自撞槍口！”
“所以……”夏侯炎喃喃道。
“所以塵埃山脈南部，很可能會有一個我們不知道的、允許光榮聯邦獸人穿越山脈的秘密通道！只有這樣，才能解釋聯邦獸人完全違背邏輯的動向！”昆汀總參謀長厲聲道，“而根據我們對於塵埃山脈地理的瞭解，這個通道不可能在東部中央地帶，而只能在資料稀缺的更南方、在帝國國境的最東南端，也就是——”
“裂魂之地的東翼。”夏侯炎緩緩吐出一口氣。
他突然想起了裂魂之地山賊們手中、獸人聯邦特產的“炎爆彈”。
“艾略特。”昆汀總參謀長沉聲道，“帝國之所以要把你冊封到裂魂之地，之所以要在裂魂之地重建帝國統治秩序，正是為了防備這個最不可能的可能性、防備獸人軍隊的跨山脈偷襲！這就是格林姆·羅薩裡奧大公決定要交給你的、最重要的任務！”
“這麼重要的任務，為什麼要交給——”夏侯炎問了一半，就恍然大悟，乖乖把嘴閉上了。
——鳥不拉屎、山賊橫行的傻逼裂魂之地，大概也只有剛死了老爹的傻逼領主願意去罷。