在北方戰場殺得熱火朝天的同時，親自坐鎮南方射擊陣線的夏侯大官人嘛……
……感覺很無聊。
沒辦法，“克倫威爾殲滅者”雖然射程超遠、精度超群，但射速上限就在這裡擺著。
四架“克倫威爾殲滅者”，極限射速都在一發每分鐘，就算四架加起來，也只能每十五秒將一顆巨型投彈射過山頭——如果再加上裝彈工匠的不熟練、以及一些臨時調校檢修，目前這條射擊陣線的穩定投彈速度，只能達到三發每分鐘。
再加上，曼哈頓實驗室為了這次戰役，準備的彈藥數量……
……實在是有億點點多。
就在四架“克倫威爾殲滅者”的後方，近百顆滾圓的投彈整齊排開，恰似閱兵：
擺最前面的一排，就是“克倫威爾殲滅者”目前正在發射的“煉獄夾心糖”投彈——在開始的一輪“大伊萬”爆彈投射完畢後，開拓軍就換上了這種填充著糖漿、可以大範圍擴散的黏性燃燒彈，力圖讓獸人師團在紅河谷中沒有一寸立足之地。
南方軍派來的軍事觀察員們，看著這上百顆投彈，簡直心肝都在發顫。
不過嘛，四架“克倫威爾殲滅者”就這麼“嗖——咚”“嗖——咚”地射了快十多分鍾，彈藥儲備仍然沒有見底的徵兆，坐在一旁壓陣的領主大人反倒有點不耐煩了：
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夏侯炎決定親自坐鎮射擊陣線，不是沒有理由的。
在開拓軍精銳盡出、前往北方禦敵的情況下，其實也只有他這個一次性的死靈系大法師，才能夠保障射擊陣線的絕對安全：
敵人是聲名赫赫的聯邦師團，誰也說不準，除了北方那支狼騎兵部隊以外，這幫侵略者會不會拿出什麼別的反擊殺手鐧。
在開戰以前，夏侯炎還專門找梅西討教了幾個相當慘無人道、殺傷範圍巨大的高階死靈魔法，就等著有獸人冒頭、好拿這幫綠皮貨開刀試手呢。
結果，北方戰火紛飛，南方的射擊陣線，卻仍然和奧爾加團長遇刺的街道一般安靜。
“克倫威爾殲滅者”重複著空洞的投彈聲，山峰對面的谷地裡，則隨之傳來了一聲聲爆炸的悶響；
然而，山谷中的獸人卻似乎沒有任何反擊的意圖，別說想象中的獸人精銳了，高聳的山頭上，就連個綠皮腦袋都沒露出來過——
——這就讓本已準備好大顯身手的領主大人，頗有明珠蒙塵、懷才不遇的憤懣之感了。
最關鍵的是，如果獸人對這片射擊陣線沒有想法，那麼這場戰役的壓力，甚至會更加傾斜到北方的步兵防線一邊：
紅河谷口的三百步兵，肩負阻攔狼騎兵衝鋒的重任，固然是九死一生的險著，可孤身坐鎮射擊陣線的夏侯大官人，又何嘗不是以身為餌、想要釣出一條大魚？
對於射擊陣線和需要吟唱的死靈魔法來說，唯一的天敵就是機動性極強、來去如風的狼騎兵，而只要對方妄想用步兵翻山推進、拔掉這座射擊點，那麼領主大人的死靈魔法，就能教一教這群聯邦外來戶，裂魂之地荒原的主人到底姓甚名誰！
可谷中的獸人沒有進犯射擊陣線的打算，夏侯炎也沒辦法揪他們出來。
於是只能枯坐在四架“克倫威爾殲滅者”旁邊，聽著掠空而去燃燒彈的尖嘯聲，就當是在聽禮炮了。
不過嘛，小心翼翼陪伴在領主大人身邊的南方軍觀察員們，倒是松了一口氣：
因為以他們的戰術素養看來，三百精銳步兵和“北方暴雪法師團”北上以後，這條射擊陣線已經完全進入了不設防狀態，要是獸人真的敢翻山進攻過來的話……
那就只能腆著臉道一句：
“尊敬的霜楓嶺公爵大人、親愛的霜楓嶺友軍，在、在下不才，先、先走一步啊……”
然而，南方軍觀察員們沒能輕鬆多久，就聽到坐在輪椅裡的霜楓嶺公爵大人，一邊搖著羽毛扇，一邊慢悠悠地道：
“好生無聊啊……來個人，陪我下盤棋吧！”
南方軍觀察員們面面相覷。
三秒鐘後，一個素來人緣不佳的倒黴觀察員被同僚們推了出來。
倒黴觀察員戰戰兢兢地坐到了霜楓嶺領主大人的輪椅對面，渾身顫抖地看著克里斯·曼恩上前兩步，把一隻魔族象棋棋盤、以及一盒象牙雕的象棋棋子擺到了兩人中間的馬紮上。
倒黴觀察員顫抖著回過頭，朝同僚們投以求助的目光；
南方軍觀察員們紛紛吹著事不關己的口哨，望向雪後初霽的天空化身氣象學家。
“友軍同志。”克里斯·曼恩端著棋盒，向倒黴觀察員問道，“您是執白，還是執黑？”
倒黴觀察員哆嗦著嘴唇，半天沒說出話。
這也沒辦法：保盧斯司令官派來觀戰的軍事觀察員，平時在南方軍中撐死就是個普通參謀，他們哪裡有過跟堂堂帝國公爵面對面下棋的經歷？
更何況，眾人現在也不在富麗堂皇的莊園娛樂間裡，而是身處裂魂之地邊陲的血腥戰場，這場棋局的背景音樂不是豎琴與風笛，而是接連不斷的“克倫威爾殲滅者”投彈聲！
南方軍的倒黴觀察員，瑟瑟縮縮地看著眼前的棋盒，心態已經近乎崩潰：
哪他媽又在這種地方下棋的啊啊啊啊！
北邊東邊都他媽在打仗死人的啊啊啊！
公爵大人您他媽的心理素質也太他媽強了點兒吧啊啊啊啊！
克里斯·曼恩瞪著這個久久說不出話的南方軍觀察員，端著棋盒神色愈發不耐；
反倒是棋盤對面的年輕公爵顯得非常寬容。
夏侯炎看著這倒黴觀察員，一邊胸有成竹地輕搖摺扇，一邊點頭笑道：
“你執白吧……我喜歡打防禦戰。”
——按照魔族象棋規定，執白先行，執黑後走，執白主攻，執黑主守。
既然公爵大人兼戰役最高指揮官發話，一個小小的南方軍參謀又何敢違逆？
倒黴的觀察員先生，只得挑了白棋，然後小心翼翼地在棋盤上擺好棋子，以巨大的勇氣，把自己的小兵往前推了一步，算是用標準著法開了局。
然後，對面的霜楓嶺領主便隨之一推小兵，竟然真的有板有眼地、就在這戰場前線上陪他下起了魔族象棋！
除去兢兢業業裝填著“克倫威爾殲滅者”彈藥的霜楓嶺工匠們，在場的南方軍觀察員看著這“戰場前線下象棋”的荒誕一幕，簡直瞠目結舌；
其中有不少人已經暗暗確信，不論這場戰爭人類是勝是敗，年輕的霜楓嶺公爵，註定要因為這個彪悍舉動被載入史冊了：
不過嘛，如果人類贏了，那領主大人一定會被後人稱讚“臨危不懼頗有大將之風”；
如果人類輸了，那領主大人恐怕必須被史官們罵一句“傻缺玩意兒戰場上胡鬧”就是了。
當然啦，一些胸中頗有溝壑的南方軍觀察員，也不得不佩服霜楓嶺領主大人這顆大心臟——顯然，比起因為戰局而緊張兮兮的觀察員們，能夠舉重若輕關注棋局的年輕黑髮公爵，無疑更有下一盤大棋的天縱之資。
一位霜楓嶺領主，一位南方軍參謀，兩人你來我往地走了十幾步，棋盤上的局勢依舊焦灼：
這也是很正常的：
其實領主大人已經走出了好幾步臭棋，但作為對手的南方軍參謀，一口咬定“決不能吃領導棋子”的戰略毫不放松、再加上由於戰局精神緊張，愣是和年輕的霜楓嶺公爵拼了個有來有回、旗鼓相當。
無論是其他南方軍同僚，還是觀戰的克里斯·曼恩，都對這廝的職場情商油然而生景仰之情。
不過，一個從北方騎馬飛馳而來的傳令兵，驟然打斷了兩人的棋局：
“報告領主大人，北方的防禦陣線已經接敵！敵方是獸人狼騎兵，數量在一千左右！”
一聽此言，南方軍參謀們齊齊變色；
正與領主大人對局的倒黴觀察員，更是“騰”地站起身來，顫聲道：
“伊、伊戈爾大人！一、一千狼騎兵！這、這……”
“坐下，繼續下。”領主大人不耐煩地在棋盤上敲了敲棋子。
“可……可那是一千狼騎兵！”倒黴觀察員的聲音都在打顫，“您、您派過去的只有三百步兵……”
“繼續下棋罷。”夏侯炎翻了個白眼，“我這邊自有謀劃！”
倒黴觀察員呆呆地張了張嘴，最終無言，只得垂頭喪氣地跌坐回椅子，繼續下起棋來。
結果，雙方又交手不到數十著，又有第二個傳令輕騎回報過來：
“領主大人！獸人狼騎兵已經與開拓軍步兵進入混戰，‘北方暴雪法師團’的魔法師似乎也已加入戰團！我沒敢接近，只是遠遠地望見了戰局，似乎死傷甚眾、不知敵我！”
南方軍參謀們駭然失色，彷徨四顧，正和領主大人下棋的倒黴觀察員更是第二次站起身來，情急之下險些碰翻了棋盤：
“領、領主大人！不行！您的開拓軍士兵撐不住的！必須馬上增援北方……”
“下棋。”夏侯炎風輕雲淡地推出自己的“投石車”棋子，進逼敵方國王，“再探，再報！”
——他這第二句話，卻是對傳令兵說的。
倒黴觀察員痴痴地望著傳令騎兵轉頭離去，又俯首盯著棋盤傻傻地看了半晌，終於還是垂頭喪氣地重新坐回座位，繼續陪領導下棋。
不過，這觀察員擔心著北方的戰況，心煩意亂外加對領主大人的放任策略不滿，情急之下，一時竟忘了收斂實力。
於是，旁邊的南方軍參謀們，就眼睜睜地看著霜楓嶺公爵大人的黑棋棋子，在棋盤上數量愈來愈少，胸中也愈發恐慌——
——也不知他們是怕北方的開拓軍士兵全軍覆沒，還是怕自家這夯貨一時失了智，竟然真的把公爵大人給下贏了：
這兩者哪一個更危險，有時候還真不好講。
萬幸，戰爭之神並沒有讓南方軍同志們的緊張心態，在這片射擊陣線前持續太久。
因為十幾分鍾過後，就有第三個傳令兵，從北方前線御馬飛馳而來。
——不過，令南方軍參謀們大感意外的是，這個傳令兵並沒有像前兩位一樣先行下馬、再向領主大人報告戰況，而是還騎在馬背上，就一邊拉韁減速，一邊扯著嗓子聲嘶力竭地喊道：
“領主大人——贏啦——！贏啦——！我們贏啦——！一千！一千狼騎兵，已經被我們全數剿滅！”
聽到這個略顯無稽的軍情報告，南方軍參謀們如遭雷擊，只覺天旋地轉、世界彷彿虛幻一般；
可等看向傳令兵洋溢著興奮與喜悅的面孔，他們才終於確信，這個訊息竟然是真的！
霜楓嶺真的用區區三百步兵與一個法師團，攔住了無敵於天下的獸人狼騎精銳！
而當南方軍參謀們稍稍穩定住心神，扭頭看向棋局旁的領主大人，卻發現這位戰役最高指揮官、“總裁南方軍務”的年輕公爵大人，聽到傳令兵報告以後，竟然只是手裡拈著棋子，平淡地搖頭輕笑了一句：
“小夥子們幹得好啊……”
然後，夏侯大官人才一推棋盤，緩緩站起身來，背著手遙遙望向北方，目光悠遠。
一時間，南方軍參謀對於這位年輕公爵，心中只有無盡的欽佩與崇拜：
隔山便是聯邦師團，他卻能於投彈背景聲中談笑自若；
狼騎兵迫在眉睫，他卻能行棋如若無事縈於胸懷；
而等到霜楓嶺以三百步兵全殲一千狼騎，他卻淡然一笑，事了拂衣去、深藏功與名！
東到光榮聯邦，南至黑暗魔境，縱觀人類帝國，又有哪位將領能有如此豁達風度？
——縱使是帝國將星，“血之華”格林姆·羅薩裡奧大公，怕不是也要在這位年輕公爵的面前黯然失色！
只有比較熟悉領主大人的克里斯·曼恩注意到，領主大人從輪椅上站起身時險些崴了腳，顯然是心中的激動之情已經難以抑制。
不過，全場歡騰之中，只有和領主大人對局的倒黴觀察員欲哭無淚：
您怎麼就這麼一推棋盤走了？
我他媽明明都要贏了啊……
操！
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