“翠鳥之羽”酒館老闆端上來的烤肉，迪米特裡伯爵陪著夏侯炎吃了那麼幾塊，就放下刀叉告退了：
有人唱白臉，就得有人唱紅臉，領主大人把那群不成器的南方貴族劈頭蓋臉一頓臭罵，跑到樓下安撫他們、控制局勢的任務，還是得迪米特裡伯爵這位南境總督來。
不過，迪米特裡伯爵對此毫無怨言：
倒不如說，看著這群平素人五人六、胡攪蠻纏的傻逼挨拳頭挨巴掌，最高興的其實就是這位總督先生。
不過，迪米特裡伯爵的倉促離場，也造成了一個比較尷尬的局面……
夏侯炎、迪米特裡伯爵是在簡單處理完裂魂之地上清理戰場的事務以後，就從霜楓嶺馬不停蹄趕到獅心河北岸的；
跟他們一起渡河北上的，還有整整一千開拓軍精銳——獅心河北岸是南方貴族們的地盤，要是手上沒點人馬，夏侯炎就算吃了熊心豹子膽，也是無法在人家的地盤撒野的。
而此時此刻，在兩位帝國高層用餐時，無論是開拓軍副司令克里斯·曼恩，還是埃爾德裡奇、肖恩·蒙巴頓、愛麗絲·康姆斯託克等人，幫完了場面以後，都已經趕回了孔雀城外的開拓軍駐地——
——現在這座破城之外足足駐紮了幾十家領地的私兵，霜楓嶺可不想因為沒人控場，鬧出點不愉快的小城故事多。
迪米特裡伯爵這一走，除了門外站崗的兩個開拓局鐵甲士兵以外，屋子裡就只剩下夏侯炎一個人和桌面上的烤乳豬王八看綠豆，再加上凱倫·勒佩格百無聊賴地坐在一旁：
開拓軍士兵都是霜楓嶺嫡系，肯定不會有人聽凱倫一個人魔混血兒的，所以她沒地方去，只能留在這裡。
一個人在飯店吃飯總是有點尷尬，而夏侯炎啃了幾口豬肉後，更是覺得後頸寒毛直豎。
他扭過頭，正好對上了凱倫·勒佩格的冰冷眼神。
“看我幹嘛？”領主大人拎起餐巾，很有貴族風度地抹了抹嘴角。
“我愛看哪兒就看哪兒。”凱倫報以一如既往的冷笑，“怎麼，就許你在這屋子裡作威作福，換成了我，連看哪兒都要被人管？”
“理論上說，你是被我復活的殭屍，我有權管理你的一切行為。”夏侯炎舉著叉子比劃了一下，“而且你們魔族都這麼說話嗎？‘作威作福’？我焯，這幫南方雜種不幹人事、每天只忙著門戶私計不顧百姓死活，我身為皇帝陛下親自任命的‘總裁南方軍務’，教訓他們一下，有任何法理上的問題嗎？！”
“扯著正義旗號錘人的把戲，你跟那幫南方貴族玩去，別跟姑娘我這裝什麼正義使者！”凱倫神色絲毫不改，抱起手臂不屑道，“還‘不顧百姓死活’……我看不顧百姓死活的是你才對吧？以霜楓嶺的戰鬥力，當初老老實實和聯軍匯合、在獅心河北岸駐防，不是要穩妥得多？怎麼，為了保住霜楓嶺的老本、為了不受其他貴族的掣肘、為了獨吞‘煉獄之錘’的戰利品，冒險在裂魂之地上獨力阻擊獸人入侵的不是你了？你做出這種決策的時候，有沒有想過如果開拓軍在裂魂之地上輸了，獅心河北岸的百姓又是什麼下場？！”
夏侯炎沉默了片刻，然後用叉子挑起一塊豬肉，放到口中慢慢咀嚼，待嚥下之後才聳肩道：
“我是霜楓嶺的領主，其他領地百姓的性命，與我無關。”
“喲喲喲……”凱倫扶著桌子笑得花枝亂顫，“現在你又不臭屁自己那個‘總裁南方軍務’的身份了？剛罵完那群南方人類渣滓自私，這會兒你就又獨善其身了？怎麼，你們帝國學城，就培養出你這種偽君子？”
“隨你怎麼罵都好。”夏侯炎聳肩道，“凱倫·勒佩格小姐，我實話跟你說，當初在感染區裡、數以百萬的殭屍圍困之中，我就發誓過要承擔起領主的責任、對自己的領民負責。至於其他帝國人，恕我直言，與我無關——這就是我的態度，從來沒變過。”
“那你剛才義正辭嚴地指責南方貴族，又算什麼？”凱倫歪了歪腦袋，玩味地打量著年輕的霜楓嶺公爵。
“為了霜楓嶺的利益罷了。”夏侯炎提起餐刀，優雅地切割著白瓷盤子裡的肉片，“不給他們一個下馬威，他們怎麼會老老實實跟著我去幹巖溪城？”
“純粹為了利益？”凱倫眨了眨眼，“所以獅心河北岸的那些百姓的性命，你其實根本就不關心？”
“不是我的領民，我當然不關心。”夏侯炎垂目道，“在我看來，這些帝國人類，跟不是我子民的獸人、魔族、精靈、巨魔、亞獸人都沒什麼兩樣——種族平等，正是我在開拓軍政治部教材裡反復強調的理念。”
凱倫·勒佩格一手託著腮幫子，用她霧靄一般的紫色眼瞳盯著領主大人看了好久，最終嗤之以鼻：“偽君子！”
夏侯炎懶得理她，給自己斟了一杯麥酒喝。
不過，他的殭屍奴隸，註定是不想讓主人安安生生吃頓好飯了。
“那獸人呢？”凱倫·勒佩格突然問道，“那個名叫古利特·烈風的獸人將軍呢？”
“他怎麼了？”這問題有些突兀，夏侯炎忍不住瞥了一眼旁邊凳子上的木盒子。
烈風將軍的頭顱就放在盒子裡。
“為什麼你把他復活、套取了有關光榮聯邦情報以後，就讓他徹底安息了？”凱倫抿著嘴唇道，“留著一位資歷深厚的獸人將軍長期當奴隸使喚，應該才比較符合你們霜楓嶺的利益吧？——你們霜楓嶺到目前為止，可還沒有一個善於率領大兵團作戰的統帥之才吧？”
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“統帥之才？本領主不就是？”夏侯炎嘿嘿一笑，贏得了半魔人女軍師的白眼。
然後，霜楓嶺領主收斂起笑容，又沉默了片刻，才盯著那只烏木盒子輕聲嘆道：
“大抵是因為，如果我把他復活成殭屍奴隸，心裡會很愧疚吧……古利特·烈風將軍和他的‘煉獄之錘’，是我見過的最英勇、最無私、也最堅韌的軍人，這樣的軍隊，我只在很久、很久以前的一個很遠、很遠的地方見過……也許，我的良心不允許我把這樣的戰士當成奴隸役使……永遠地死在戰場上，才是古利特·烈風將軍最好的歸宿。”
“所以，你對我就沒有愧疚嗎？”凱倫毫不遲疑地問道。
夏侯炎又一次陷入了沉默。
不知為何，他突然很想逃開那雙淡紫色眸子的凌厲注視。
“你當初綁架我姐姐，還獅子大開口要贖金哎！更何況，不復活你，我又怎麼控制住月神寨、保證整個裂魂之地的穩定局勢？”夏侯炎隨口答道，漫不經心地用銀叉擺弄著盤子裡的烤肉，“如果你也是一個重視榮譽的、和荒原利益無關的外國將軍，我肯定也會樂於讓你安息的。”
凱倫·勒佩格沒說話，眼神也顯得有些空洞。
會議室裡的空氣，簡直尷尬得令人窒息。
這種近乎凝成實質的靜謐持續了半分鐘，曾經的月神寨女寨主才幽幽一嘆：
“艾略特·伊戈爾，我們當時是佔山為王、劫道收錢的匪賊啊……我不那樣做，還有別的辦法嗎？”
“那我也是姐姐剛被傻逼山賊綁架的新任領主。我當時也沒有別的選擇。”夏侯炎乾巴巴地道。
“所以，是命運讓我變成了一個只能任你擺佈的殭屍？”凱倫或許想要笑得很譏諷，但最終笑容苦澀，且無可奈何。
“或許吧。命運。”夏侯炎同樣苦笑道。
“敬命運。”凱倫·勒佩格探過身子，拿起夏侯大官人的麥酒杯，放到唇邊抿了一口。
殭屍是不需要飲食也能生存的，夏侯炎突然很好奇，像是凱倫和愛麗絲這樣的活死人，喝了一口酒以後，到底需不需要排洩出體外的？
但他敏銳地感覺到，這個嚴肅的科學問題還是不問為好。
領主大人還在神遊物外、胡思亂想，凱倫已經把酒杯重新遞了回來。
夏侯炎遲疑片刻，便接過酒杯，同樣喝了一口：
“敬命運。”
“你是一個人渣，一個偽君子，一個褻瀆神明的死靈法師。”凱倫·勒佩格咬了咬嘴唇，注視著領主大人道，“但你或許是個還算說得過去的領主……如果當年，我能夠順利繼承我父親的位子，我也會希望自己成為一個負責的魔族領主。”
“我的建議是最好不要。”夏侯炎嘿嘿笑道，“因為說不定哪天，本領主就要帶兵殺到你們魔族境內的！如果你是什麼魔族領主，大機率會死在鄙人刀下。”
凱倫·勒佩格狠狠瞪了丫一眼。
由於奧術尖塔防線的存在，人魔兩族之間的和平幾乎已成定局，什麼“殺到魔族境內”之類的牛皮，稍有理智的人都會一概視為酒後放屁。
“不過說實話，我現在也用不著你了，指揮和訓練，我相信肖恩的能力。”夏侯炎抬起頭，認真地看著凱倫，“如果你哪天不想再以這種不人不鬼的樣子活著的話，我可以讓你真正安息的。”
凱倫挑起柳眉，玩味地問：
“哦？你這算是在為當初的行為，向我道歉嗎？”
夏侯炎狂翻白眼：
“本領主從不道歉，因為本領主一向正確——凱倫·勒佩格小姐，你知道我剛讓喬爾鎮長掛在文森特宮我書房門口的楹聯是什麼嗎？”
“是什麼？”和領主大人待了這麼久，半魔人小妞也大概理解到，領主大人口中的所謂“楹聯”，指的是一種對稱掛起的奇怪字條。
“‘吾心吾行澄如明鏡，所作所為皆是正義’！”夏侯炎哈哈一笑。
凱倫·勒佩格朝著領主大人毫不留情地“呸”了一口。
“喂喂喂！”夏侯炎鬱悶道，“凱倫·勒佩格小姐！我起碼也是你的主人吧？我沒給你下‘尊重主人’之類的死命令，但你起碼也別這麼蹬鼻子上臉吧？”
凱倫才不吃這套，冷笑道：
“都說你們人類貴族崇尚的是‘權利和義務’對等——你想享受身為主人的權利的話，倒不如先想想你有沒有盡到義務！”
“我對你有哪門子的義務？”夏侯炎端著酒杯，只覺莫名其妙，“我他媽身為奴隸主，還要給自己的奴隸服務了？！不過嘛，如果你指的是你想要從此安息，我不會攔著你的。”
“我現在挺好的，幹嘛安息？！”凱倫哼了一聲，“不過，如果你真想道歉的話……”
“說吧，你想要什麼？”夏侯炎知道這小妞算是圖窮匕見了，“看在你這幾個月裡，的確老老實實給霜楓嶺出了不少力，我可以答應你不太過分的請求……怎麼，想讓我給你那群月神寨老部下多發點薪水？”
“讓卡特琳娜陪我睡一覺！”凱倫·勒佩格興致勃勃地看向領主大人，眼神狂熱。
“操！不可能！”夏侯炎當場就怒了，“老子可不是會拿姐姐做生意的人！”
凱倫不屑地瞟了他一眼，沉默片刻，突然又問：
“你姐姐不行的話……那你行不行？”
夏侯炎突然感覺腦子有點短路。
“你啥意思？”他傻乎乎地問。
“就這意思。”凱倫把臉別過了一點，“我除了不需要心跳、呼吸以外，日常需求跟正常魔族也沒什麼區別。既然吃不到卡特琳娜，拿她弟弟勉強湊個數也成……”
夏侯炎眨了眨眼，又揉了揉耳朵，以確認自己沒聽錯。
凱倫懶得跟他糾纏，直接站起身，毫無奴隸自覺地伸出纖手揪住了主人的衣領，咬牙切齒地道：
“你當初把我活活敲死，當時的滋味我可記得清清楚楚……本姑娘不僅不計前嫌，甚至還辛辛苦苦給你們霜楓嶺練兵，找你要個報酬怎麼了？我用你的人滿足一下自己的需求，你也算不上吃虧，這交易有問題嗎？”
“這……不太好吧……”夏侯炎伸手把桌子上的餐盤推遠了一點，撓頭道。
“裝什麼偽君子啊？”凱倫再度冷笑，“還是嫌棄我是活死人？可平日裡跟康姆斯託克小姐翻雲覆雨的時候，也沒見您這麼靦腆啊？”
夏侯炎想了想，最終得出答案：
好像，確實，沒必要這麼靦腆。