北方以北。
燃晶峽谷前線。
毀滅與死亡之地。
薔薇城大公格林姆·羅薩裡奧，沉默地站在燃晶峽谷西側防線的垛牆上——
垛牆？不，或許，如今那只是一段矗立在峽谷高崖上的孤島罷了。
原先在燃晶峽谷西側綿延數公裡、如一道攔河水壩般、為身後的帝國熱土阻擋住獸人如潮攻勢的高牆，如今剩下的部分，甚至連全盛時分的十分之一都不到：
從南，向北，這條鋼鐵防線幾乎已經被戰火完全摧毀，隨處可見、觸目驚心的缺口和裂痕，甚至已經無法識別究竟是冰妖猛獁的長牙，還是“血肉之災”戰車的火焰投彈所為。
而格林姆·羅薩裡奧大公所站的地方，則是這條興亡滿目的舊日工事，在中央部位、原先所謂“遠望堡”的位置，僅剩下的、長約一百餘米的破碎殘軀。
在燃晶峽谷，每一個帝國士兵都清楚，如果就連這可憐的、最後一小截搖搖欲墜的城牆，也在聯邦的下一次攻勢中緊跟著陷落的話……
……末日降臨於此。
在格林姆·羅薩裡奧的兩側，在燃晶峽谷防線的漫長殘骸之上，數不清的帝國人類，正在如神話裡的西西弗斯一般，與悲慘的命運作著最後的無謂抗爭：
士兵、軍官、工匠、家眷……所有的人類幾乎已經忘記了身份的差異，所有人都在利用這敵方攻勢告一段落的喘息之機，拼命搶修著防線。他們手裡拿著折斷的木頭、破裂的石磚，用最原始、最狂野的方式拼命搭建著任何能夠提供庇護的結構。
帝國人類曾經以其建築學之精妙聞名於海文大陸，但此刻一切尊嚴與光榮均已被拋棄。
早已沒有人指揮士兵們如何構建防線，整個燃晶峽谷前線的所有隨軍建築師，都早已在連綿累月的戰火中馬革裹屍。
如今，每個人都只是憑藉著本能，試圖爭取任何一點在明天的戰鬥中生還的希望：
有石頭，就搭成牆。有木頭，就支起拒馬。有鏟子，就刨出陷坑。即使是只有友軍的屍體，那也要把這些腐敗的血肉摞在一起，疊得高一點、再高一點……
可如此混亂、脆弱、草率的防禦措施，真能在下一次攻勢中，為人類擋住獸人的猛獁長牙、戰狼鐵蹄嗎？
——這個問題，其實所有人都知道答案，但所有人都不願意去想。
戰場是一個不容許思考的地方。
思考會使人窒息。
而格林姆·羅薩裡奧從不窒息。這個率軍在東境前線鏖戰數十載的宿將名帥，依舊身著白衣銀甲，屹立在斷牆的牆頭，如往常一樣深情地嗅吸著前線的空氣。今天，潮溼的雨霧中有鮮血和焦土的氣息，那是絕望的味道——格林姆·羅薩裡奧人生中頭一遭如此發覺。
“格林姆·羅薩裡奧。”萊恩·格蘭特侯爵在一旁冷冷地叫道。
這位帝國中央軍指揮官同往常一樣，沒戴頭盔。但他烈焰一般的火紅長髮，如今只剩下了焦黑的半截——這都要歸功於前天下午，一顆被“血肉之災”戰車拋向帝國軍指揮部的燃燒彈。
格林姆·羅薩裡奧大公扭頭看向自己的同僚。
“將近兩個月前……”萊昂·格蘭特侯爵冷冷地道，“……你告訴我們要繼續堅持下去，因為‘這將是獸人在這場戰爭中發起的最後一次進攻’……請你告訴我，從那一天算起，到昨天為止，獸人一共發起了多少次攻勢？”
“大的，六次。小的，十九次。”羅薩裡奧大公嘆了口氣，並無遲疑地答道。
萊恩·格蘭特侯爵的嘴角勾起了弧度，那是名為譏諷與輕蔑的表情。只不過，如今，竟然再也無人能夠說清，這表情到底是送給面前神色晦暗的羅薩裡奧大公的，還是送給萊昂·格蘭特自己。
“那裡，那個缺口。”萊恩·格蘭特侯爵抬起手，指向北邊一百多米外的一處城牆殘骸，“九天以前，被冰妖猛獁沖垮的，沒有辦法，所有能用來加固結構的材料都上了，唯獨到了那一段用完了。我的副官死在那裡。他跟了我二十一年。他父親是我以前的同屋戰友，戰死前把他託付給我，讓我好好照顧他。現在他也死了。”
格蘭特侯爵又移開手臂，指向南方：
“那邊，那一片焦土。六天前，我最好的孩子們，我一輩子視若珍寶的中央軍弩機營，被一顆燃燒彈活活燒死在那裡——燃燒彈落地的時候，他們被獸人雜種的戰歌束縛著，動都動不了。我派人去挖他們的屍體，挖不了，一碰就碎了。”
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最後，萊恩·格蘭特又將手指向身後，那是大軍營地的方向。
“格林姆·羅薩裡奧，你還記得，我把我三個月前剛娶的妻子隨軍帶過來了吧？為了穩定住第五營兄弟們的軍心，三天前的晚上，我派她去犒勞他們，第二天早上，她沒回我的營帳。直到今天，我都不敢去問他們，到底把她怎麼了。”
“萊恩……”格林姆·羅薩裡奧黯然望著萊恩·格蘭特侯爵，“……對不起。”
“格林姆·羅薩裡奧。”萊恩·格蘭特侯爵寒聲道，“我是個軍人。我不要你的道歉。我要勝利。我問你，格林姆·羅薩裡奧，你承諾給我的勝利在哪裡？你大言鑿鑿的、正在聯邦腹地‘為戰爭奠定勝局’的、那群什麼‘飛虎’雜種，現在在哪裡？我們每一天都在死人，而你向我保證的一切在哪裡？！”
格林姆·羅薩裡奧大公沉默著沒說話。
“兩個月前，我們就應該撤出燃晶峽谷的。”萊恩·格蘭特惡狠狠地道，提起靴子在斷牆的垛頭上狠狠踹了一腳，“我之前已經無數次警告過你！燃晶峽谷是守不住的！只有退守永日城，我們才有一線生機！”
“退守永日城絕對是個錯誤的決定。”格林姆·羅薩裡奧大公堅定地道，“萊恩，這些天你也看到了獸人的攻擊強度——燃晶峽谷防線都已經是這般光景，如果當時我們撤退，永日城的木頭城牆只會更加悽慘……”
“都無所謂了。”萊恩·格蘭特面色陰沉，“撤出的時機已經錯過了。兩個月前我們沒有撤退，那以後就再也沒有撤退的機會了。格林姆·羅薩裡奧，你要對此負責。”
“我會對一切負責。”格林姆·羅薩裡奧低聲道。
中央軍和東方軍，兩位帝國司令，沉默地站在燃晶峽谷前線殘存的垛牆上，望著峽谷對岸，在血霧中若隱若現的猛獁巨影，聽著隔空隱約傳來的戰歌錚鳴。
“下一次獸人衝鋒的時候，我們兩個下城去。”萊恩·格蘭特咬牙道，“我們去站到陣線的最前面。既然已是必敗之局，就讓主帥死在士兵前頭。讓聯邦的綠皮王八蛋知道，帝國人沒有孬種。”
格林姆·羅薩裡奧沉默著點了點頭，表示同意。
“格林姆·羅薩裡奧。”萊恩·格蘭特侯爵突然譏諷地笑了笑，“‘血之華’的戰場神話終結於此，你有沒有一絲遺憾？”
“喋血而起，染血而終，正合適。”格林姆·羅薩裡奧淡然搖了搖頭，“倒不如，死在戰場上是最光榮的死法。我不害怕死在戰場上、死在敵人手中。我害怕死在國境以內，死在自己人手裡。我不遺憾。”
“但我很遺憾。”萊恩·格蘭特冷笑道，“跟你較了一輩子勁，最後竟然要和你死在同一天，死在同一片戰場上。王八蛋。”
“遺書寫好了？”格林姆·羅薩裡奧問。
“我沒有什麼要託付的。老婆都不要了，還有什麼好說？”萊恩·格蘭特怒哼道，“我只是無顏面對死去的中央軍戰士們——白白送了這麼多性命，就他媽因為老子聽信了你他媽的鬼話！”
萊恩·格蘭特捏緊拳頭，恨恨地道：
“不過早知道自己是這番下場，老子當初率軍經過永日城的時候，就應該直接帶兵衝進翡翠皇宮，上了那個綠頭髮小蹄子的！老子這輩子就也算不虧了！”
格林姆·羅薩裡奧大公嘆了口氣，搖了搖頭，不再言語。
冷霧中，獸人薩滿們的戰歌徐徐停了下來。
兩位帝國司令同時神情一凜，轉頭望向峽谷對面。
薩滿們為死者超度靈魂的戰歌宣告止歇——這是聯邦軍隊停止修整，準備發動下一次進攻的徵兆。
“他娘的！”萊恩·格蘭特咬牙低吼道，“這次怎麼這麼快！昨天夜裡他們才衝過一波……該死的雜種！”
“我們的防線破敗如此，他們懶得再等了。”格林姆·羅薩裡奧大公嘆道，“獸人的耐心歷來有限。”
“我們下城去吧。”萊恩·格蘭特臉上的怒火退去以後，神情破天荒地有些蕭索，“走最後一程。”
然而，當兩位帝國司令在屬下士兵們驚愕的目光中，並肩走下城頭，沿斜坡一路滑下峽谷底端時，眼前看到的卻並非狼騎兵閃亮的馬刀。
聯邦營地的戰歌聲停止之後，從燃晶峽谷對面穿越濃霧而來的，竟然是一支聲勢浩大的獸人軍樂隊。
薩滿祭司們在高聲唱著些什麼，犀牛角發出了沉悶的號聲，人皮大鼓的震響撼天動地，而在這嘈雜的音樂聲中，那位邁步出列的獸人使節解開卷軸，究竟在宣讀著些什麼，格林姆·羅薩裡奧和萊恩·格蘭特竟然一句話都沒有聽清，唯有“停火”這個重逾千斤的詞彙，清晰地刺入了他們的耳膜。
兩個岩石一般的漢子，霎時間淚眼朦朧。
……
千里之遙的大陸南方，塵埃山脈以東，銅戈沙漠邊緣。
“大酋長、大統領和鮮血議會已經達成一致。”格雷爾·鴉語特使肅容道，“我國將遵守與您的約定，與帝國軍在燃晶峽谷一線保持三個月的絕對停火。艾略特·伊戈爾大人，這是光榮聯邦歷史上絕無僅有的事情。”
“霜楓嶺和伊戈爾家族將會永遠感念大酋長的恩情。”夏侯炎眯著眼笑道，親切地在格雷爾·鴉語的肩頭拍了拍。
此時此刻，夏侯大官人正牽著自己的白馬，率領一眾霜楓嶺遠征軍和冒牌“天災軍團”走在歸鄉的路上。
而格雷爾·鴉語快馬追上前來、傳達大酋長旨意的行動，並沒有出乎夏侯炎的預料之外。
聖殿中的那場和平談判正式結束以後，在過去的十天中，霜楓嶺所屬幾乎是以迅雷不及掩耳的速度，將鮮血聖殿正式交還給了一把鼻涕一把淚的血棘城城主，然後如疾風一般撤出了血棘城。
整個過程中，所有霜楓嶺人對沿途的獸人居民秋毫無犯，其沉默而紀律嚴明的作風，幾乎讓聯邦獸人無法把他們和那夥惡魔般的人類流寇聯絡起來。
持續幾個月的平原轉戰、殘忍殺戮，和血棘城中那些炮火紛飛的日子，對於獸人們來說，簡直就像一場不真實的噩夢一般，倏忽二來，倏忽而逝。
“伊戈爾公爵大人。”格雷爾·鴉語並沒有在意這位人類貴族過分輕浮的舉動，正色提醒道，“大酋長向您丟擲了橄欖枝，而獸人的尊重從來價格不菲。”
“理解理解！”夏侯炎哈哈一樂，“請您和大酋長放心，我已經寫信要求帝國嚴格遵守貴國的停火條件——帝國將會暫時承認你們目前對於東方佔領區的控制，也絕不會率先打破停火局面。這點代價，和永日城淪陷、中原洞開比起來，到底孰輕孰重，那群北方貴族還是拎得清的。不過，我這邊的要求嘛……”
“您的要求當然已經得到了大酋長的許可。”格雷爾·鴉語聳肩道，“我們會向貴領地交付丹-阿茲勒和亞獸人的管轄權——前提是你們付出一個公道的價碼。”
“丹-阿茲勒的租金問題，等我們抵達霜楓嶺以後，我會派人來和你們談的。”夏侯炎擠了擠眼睛，“相信我，我們霜楓嶺有幾個談判好手。”
格雷爾·鴉語心中油然而生不祥之感。
“最後的最後，”這位大酋長特使甩甩腦袋，擺脫了心中的陰霾，繼續宣告道，“大酋長認為，這個和平協議意味著，貴領地與聯邦之間的一切恩怨將會一筆勾銷。我們不會追究你們劫掠多洛雷斯大平原的責任，但也希望您以後不要再拿‘煉獄之錘’說事。”
“自當如此。冤家宜解不宜結，民族和解價值千金！”夏侯炎嘿嘿笑道。
畢竟，在丫的單方面描述中，聯邦“煉獄之錘”師團去年可是在霜楓嶺作惡多端、殺人如麻、犯下滔天罪行來著！
——反正死無對證，大酋長做夢也不會想到，其實“煉獄之錘”當時是遭到了霜楓嶺的單方面屠殺。
“不過，大酋長還特意提醒我，有一個事情必須向您澄清一下。”格雷爾·鴉語的表情愈發嚴肅了，“您之前在鮮血聖殿，曾經嚴辭指責光榮聯邦發動侵略戰爭的罪行——但大酋長要求您和所有帝國人類正視這個鐵一般的事實：人類與獸人之間的這次戰爭，分明是你們帝國人類率先挑起的。”
這場“人類-獸人第六次戰爭”，是帝國先動的手？——許多天來頭一次，夏侯炎瞠目結舌、無言以對。
他有些迷茫地回過頭，想問問自家馬仔們這到底是怎麼回事，結果迎接他的，同樣是一地眼球亂滾。