星塵保護國的精靈們，自然不可能單單因為霜楓嶺公爵一個外人的意見，就草率允許維吉爾將軍出兵前線。
夏侯炎裝模作樣地縱橫捭闔、高談闊論一番後，翡翠皇宮裡的上層精靈們很快又陷入了漫無止境的撕逼之中——
畢竟，即使是最終決定要出兵……
到底什麼時候走、怎麼走、帶多少人去？這也都是牽扯多方利益、需要細緻討論的事情。
夏侯炎聽膩了這幫尖耳朵蠢貨的嘰嘰喳喳，叫上靈歌大師、勞瑞大師和肯尼·克來沃，偷偷跑出議事大廳，在翡翠皇宮附近找了個酒館喝小酒擼串去了。
遺憾的是，除了某位會寫小說的吃貨敗類以外，熱愛自然的精靈們其實甚少食肉，因此酒館供應的食品也以素食為主。
為了下酒，夏侯炎不得不讓勞瑞大師用魔法當街打下了幾隻鴿子，交給酒館老闆烤來吃。
吃到後來，埃爾德裡奇、考辛斯、鮑勃等幾個夯貨在營地那邊得了信，便硬拉著蒙巴頓和幾個開拓軍參謀跑過來額外又拼了一桌，頓時把這小小的精靈酒館塞得好不熱鬧。
精靈酒館老闆一邊烤著鴿子，一邊斜睨著這些大呼小叫的衣冠暴徒，心裡已經把帝國人類的教養鄙視了一千遍。
等到日頭過了正午，鮑勃·布魯克已經醉醺醺地開始罵人、結果被考辛斯捂住了嘴；靈歌大師也喝多了，非要為“咱們的階級情誼”再敬領主大人一杯。
翡翠皇宮那邊的訊息，這才終於傳了過來：
經過漫長的討論，以及深入、坦誠、務實的交換意見，星塵保護國長老會與精靈女王安雅陛下終於達成了一致：
三天以後，“風雲旅”指揮官維吉爾將軍，將會率領四千“風雲旅”將士開赴前線，力圖逼迫獸人交還俘虜！
至於“晨星法師團”，則由阿利吉耶裡大師統率、負責留守永日城。不過，“晨星法師團同時也會派出一百名魔法師跟隨風雲旅前往燃晶峽谷，以提供必要的協助。
——阿利吉耶裡大師雖然不願意摻和進這場大陸戰爭，但畢竟還是無法看著多年好友維吉爾將軍，就這麼在毫無魔法師支援的情況下走上前線。
精靈決定出兵的訊息傳來，小酒館裡的幾個人類吼叫著“敬精靈友軍，敬帝國統一戰線，幹他媽的綠皮獸人”，又熱情洋溢地碰了一輪杯。
唯有知道此事背後貓膩的肖恩·蒙巴頓，壞笑著朝領主大人擠了擠眼睛。
根據後續訊息，翡翠皇宮裡的精靈們，已經在撰書照會帝國軍部，宣告永日城此次移師前線，乃是為了“營救高貴的精靈族俘虜”，而非“參與帝國對聯邦的任何軍事行動”。
不過，這些試圖把自己刨出事外的漂亮話，看看也就算了。
真到了前線上，維吉爾將軍的“風雲旅”想要不被捲入戰爭漩渦，根本就是痴人說夢、天方夜譚。
——“風雲旅”只要踏上燃晶峽谷，就已經是永日城正式出兵支援帝國前線的最好證明。
有了精靈魔箭手和一百名魔法師在，雖然仍無法徹底扭轉戰局，但起碼帝國軍面對冰妖勐獁的重灌衝擊，不會再束手無策、引頸受戮了。
既然永日城已經決定出兵，霜楓嶺人也就沒了繼續留在精靈溫柔鄉的必要。
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酒席散場以後，領主大人便拍板決定，“霜楓嶺勞軍文工團”將和“風雲旅”的精靈兄弟一道啟程、共同趕往燃晶峽谷前線的“土木堡”，路上也好有個照應。
當然啦，霜楓嶺一方的說辭依舊是，俺們這是個正兒八經的文工團，去前線是用文藝表演“勞軍”的，打仗送死一類的髒活累活，恕不參與。
已經做好死在炮火紛飛中的心理準備的“風雲旅”精靈們，眼瞅著披堅執銳、手拿各種“表演道具”，卻偏偏滿臉死道友不死貧道的“霜楓嶺勞軍文工團”，心中不免又一次絕望於人與人之間的巨大差距。
不過，就在這小小的“精靈-人類聯軍”自永日城出發前，夏侯炎又遇上了一件大事：
出發前一天的上午，精靈侍女莉亞踮著小腳跑來了營地，催促領主大人和其他的霜楓嶺好漢們，趕緊換上禮服正裝、去翡翠皇宮走一趟。
小姑娘煞有介事的表情，差點兒把夏侯大官人嚇得魂飛天外，以為安雅女王是要趁著自己離開之前強行逼婚；
但仔細問明白以後才知道，原來是有一支來自帝都的皇室使節團，剛剛抵達了永日城。
——這支使節團的任務也很簡單：
給尹戈爾家族封賞。
自打開戰以來，霜楓嶺真真算是給帝國立下了汗馬功勞——且不說幹掉了“煉獄之錘”師團、守住了獅心河一線、還揪出了休斯頓大公這個“內鬼”，光是率兵佔領鮮血聖殿、逼出一紙停火和約，就是挽救帝國生民於倒懸之急的大功一件！
在整個過程中，霜楓嶺雖然的確是靠自己的本事撈到了不少油水，可來自帝國官方的賞賜還沒發下來呢！
帝都的皇室禮儀司，老早就在聯絡領主大人、商量論功行賞的事情，但禮儀司的使節團卻遲遲沒有動身——
——根據內務部軍事統計司的研判，這應該是因為禮儀司的官老爺們，實在擔心裂魂之地荒原的安全問題，生怕派來的使節團走在路上，莫名其妙被盜匪食人魔無良領主之流敲了竹槓。
結果這次，得知領主大人北上的訊息後，皇室禮儀司立馬就往永日城派了使節團，打算借星塵精靈保護國的寶地，給尹戈爾家族的壯士授勳，也省得禮儀司那幫君子跑去裂魂之地的危牆之下。
也虧得這支授銜使節團走得夠快，這才在領主大人動身開往燃晶峽谷前、堪堪趕到了永日城——
——要是再晚幾天，丫們就得一路跑到土木堡，給艾略特·尹戈爾大人授瓦剌的蒙古上單銜了。
不過夏侯炎還是有點遺憾，覺得這支使節團畢竟來得太晚：要是能早幾天給家族裡的高層搞個貴族頭銜，他也不至於帶著兩個魔法師去翡翠皇宮丟人。
問明端詳之後，夏侯炎急忙在營地裡沐浴更衣，然後帶著幾位家族高層趕往翡翠皇宮、參加授勳封賞儀式。
按照帝國禮儀，在類似授予爵位之類的正式場合中，所有參加儀式的帝國人不僅需要身穿華服，而且不能佩戴兵刃，以示對帝國皇權的無上尊崇——不過這次，一眾霜楓嶺暴徒叫囂著“任務在身不能施以全禮”，硬是帶著全副兵器走進了翡翠皇宮的儀式大殿。
——開玩笑！萬一這個所謂的“使節團”包藏禍心，藉機謀害領主大人怎麼辦？
經歷了文森特·尹戈爾一桉後，尹戈爾家族天然地對帝國皇室缺乏信任。
於是，使節團的皇室特使先生，瞪著尹戈爾家族成員們身上的刀槍劍戟斧鉞鉤叉傻乎乎地看了半天，這才回過神來，在翡翠皇宮的綠色穹頂籠罩下，宣佈授勳封賞儀式正式開始。
一幫裂魂之地的化外之民，哪裡參與過這等高大上的場合，幾乎要被皇室使節團的錦衣華服、塞滿了大殿的緞帶鮮花迷瞎了眼；
不過，在旁觀禮的安雅女王和其他上層精靈，則明顯對人類帝國的野蠻禮儀極其不屑。
皇帝特使宣佈儀式開始後，便有一位聖光教會的主教走上前來，念了幾句令人昏昏欲睡的禱文，大意是為了聖神的榮耀我們在此集會云云；
然後，主教拿來一瓶聖水，煞有介事地沾溼了手指，在領主大人的臉上抹了抹，算是代表至高聖神給夏侯大官人賜了福。
夏侯炎還趁著主教不注意，伸舌頭舔了舔臉上的聖水，結果什麼味道也沒有，感覺上就是聖光教會從帝都隨便哪口井裡舀出來的。
還不如安雅女王的聖水。他想。
宗教環節結束以後，主教退下，皇帝特使又站了出來。
這次，特使先生拿來了一柄珠光寶氣、看上去就價值連城的黃金儀式劍。
這柄名為“契約勝利之劍”的大寶劍，乃是帝國皇權的永恆象徵，是所有帝國貴族與皇室籤訂契約的見證之物。
只要拿著這柄黃金大寶劍，特使先生就暫時獲得了代表巴西爾三世陛下、為帝國貴族授勳的權柄。
特使先生有些吃力地舉起“契約勝利之劍”，並沒有開口問領主大人是否是他的Master，而是將寶劍前伸，在一眾霜楓嶺馬仔不信任的警惕目光下，將劍尖在領主大人肩頭點了點。
隨後，特使先生放下大寶劍，轉身從侍從手捧的天鵝絨軟墊上，拿起了一枚又一枚金燦燦的勳章，戴到了領主大人公爵紅服的胸口處。
霜楓嶺領主目前的爵位，已經是崇高的帝國公爵，如果在短短兩年間再把他的爵位提升到大公，未免太過驚世駭俗。
因此，這次授勳儀式上，夏侯炎其實並沒獲得額外的爵位，只是撈了一大堆五花八門的勳章作為獎賞：
例如，最高等級的騎士勳章“紫荊花騎士勳章”啦……
例如，象徵對至高聖神的無比虔誠與全部奉獻的“荊棘草環之徽”啦……
例如，象徵帝國最高戰功的軍功章“一等鐵十字徽章”啦……
例如，表彰對於帝國文化藝術事業卓越貢獻的“包法利夫人榮譽章”啦……
林林總總，特使先生往夏侯炎胸口掛上的金屬獎章，足有沉甸甸的二三十塊。
換成普通帝國平民，這般殊榮可是足以讓他們掀開棺材板、從墳裡爬出來講給歷代子孫聽的；
但夏侯炎早已經過了重視這些名譽的人生階段。對他和霜楓嶺來說，這些虛頭巴腦的帝國勳章，除了能用來cosplay勃列日涅夫，其實沒有任何作用。
霜楓嶺真正看重的，是帝國給尹戈爾家族其他那些高層授予的爵位。
在跟隨領主大人南征北戰過程中，尹戈爾家族的一眾核心成員，也成功在帝國皇室禮儀司掛上了號，憑藉戰功為自己贏得了下級爵位的貴族頭銜，從此麻雀變鳳凰，與普通平民不可同日而語。
所謂“下級爵位”，是指該名帝國公民雖然身份變成了貴族，但仍要作為領民的一員，隸屬某位大貴族管轄，而非如獨立貴族一般直接效忠帝國皇室。
——換句話說，人還是你霜楓嶺的人，但有個貴族的名頭。
有史以來，只有像是羅薩裡奧大公那樣領土遼闊、權勢驚人的頂級大貴族，手底下才有下級爵位的名額；
而這次，巴西爾三世陛下出手闊綽，一下子賞了霜楓嶺五個下級爵位的頭銜：
霜楓嶺騎士長阿倫·考辛斯，因為其“在戰爭中表現英勇、臨危不懼、臨敵不亂、臨死不屈，彰顯了帝國騎士的崇高品德”，而被封為“東冰庫子爵”。
霜楓嶺侍衛隊長兼武術總教官愛麗絲·康姆斯託克，因為她“在帝國劍術大賽上的卓越成績，以及在戰爭中斬殺敵將的不世功勳”，而被封為“星露谷女男爵”。
霜楓嶺參謀部長肖恩·蒙巴頓，因為“在戰爭中出色的參謀與後勤保障工作”，而被封為“龍骨峰男爵”。
尹戈爾開拓軍副司令克里斯·曼恩，因為“令人敬佩的忠誠、令人崇敬的英勇、令人讚歎的盡責”，而被封為“紅河谷男爵”。
最令人大跌眼鏡的是，最後一個被封賞的竟然是帕沃爾·埃爾德裡奇：這條在東方軍當了半輩子軍隊統領的懶狗，就因為跑來霜楓嶺摸了兩年魚，竟然成功因為“在戰爭中無私付出的熱血、辛勞、汗水與眼淚”，搞來了一個“北通山男爵”的貴族頭銜。
在一旁觀禮的肯尼·克來沃，幾乎要被前同僚那小人得志的神情氣紅了眼睛。
這五名得到封賞的下級貴族，從此就被正式列入帝國貴族名冊，並且可以在帝國皇室和霜楓嶺公爵的共同首肯下，將爵位傳給自己的後代。
此外，他們還將從此擁有自己的食邑和俸祿——別誤會，由於他們是隸屬於霜楓嶺公爵的下級貴族，因此所有的薪水都還是要領主大人自己掏，算是帝國皇室借花獻佛。
不過，貴族身份在帝國境內得到的優待、以及一系列特權，這才是被授予爵位者最看重的無形財富。
除了五位下級貴族以外，皇帝特使還不知疲倦地給二十多個武勳卓越的開拓軍戰士頒發了光榮的騎士頭銜，加起來總共是一個紫荊花騎士、八個薔薇騎士和十七個百合騎士。
阿倫·考辛斯名義上是“霜楓嶺騎士長”，但原先自家領地裡的騎士，滿打滿算也只有他自己、再加上一個不被現代承認的“荊棘騎士”克來門特兩人；
如今的霜楓嶺，終於算是有了一支騎士隊伍，考辛斯騎士長再也不是光桿司令了。
激動得內牛滿面的考辛斯騎士長，恍忽間彷彿又回到了文森特·尹戈爾尚未桉發、自己手底下還有十多名鷹息堡騎士的家族全盛時代。
一系列授勳儀式終於落幕，累得頭暈眼花的皇帝特使正要收工下班，卻被胸口掛滿勳章的霜楓嶺公爵大人攔住了。
“您有什麼事，請講！”特使大人不敢怠慢這位帝國當紅炸子雞，急忙陪笑道。
“特使大人，我記得以往帝國授勳，不都會同時獎賞金幣、寶物、領民、奴隸一類的東西嗎？”夏侯炎問，“這次怎麼沒有？”
“啊。”特使大人呵呵笑道，“現在是戰爭期間嘛，皇室的財政也很緊張，就先不發其他獎賞了。霜楓嶺諸位都是響噹噹的帝國忠臣，心中肯定懷有對巴西爾陛下和至高聖神的崇敬之情、一定樂於為帝國無私奉獻，應該也不需要什麼庸俗的物質獎勵了吧？”
夏侯炎傻眼了：
他是真沒想到，霜楓嶺整天騙錢忽悠人得心應手，臨了臨了，居然被帝國皇室這頭老雁啄瞎了眼！