就在光榮聯邦的首領暢想未來的同時，峽谷以西的帝國軍大營裡，夏侯大官人則聽著帳篷外帝國軍士兵的喊號聲，煩躁地吃著今天的早餐。
來到燃晶峽谷前線以後的這幾天裡，夏侯炎沒怎麼見著帝國正規軍深藏不露的神兵利器，唯獨對營地裡這些士兵的喊號聲印象深刻：
帝國正規軍的操練時間，從早上七點開始，一直持續到下午六點結束；
於是，每一天，都會有地動山搖般的喊號聲迴盪在帝國軍大營的上空，持續整整十一個小時，直到太陽接近落山、這才偃旗息鼓。
——不同於中央軍、東方軍等帝國編制，霜楓嶺在發家時聘用了凱倫·勒佩格擔任開拓軍教頭，因此也整個挪用了魔族部隊的訓練模式，這一點直到今天、肖恩·蒙巴頓接手參謀部後也仍未改變：
和魔族軍隊一樣，尹戈爾開拓軍在訓練時要更加重視單兵搏擊、體能訓練、射擊打靶、戰術配合等實戰意味濃厚的科目，而對走佇列、喊號這類聲勢驚人的訓練方式不太熱衷。
這也就導致，和自家親軍一起寄人籬下、住在帝國軍大營隔壁的夏侯大官人，相當不適應這裡的環境，每天都被帳篷外震天響的喊號聲，搞得耳膜隱隱作痛。
這天清晨，他同樣是在震耳欲聾的帝國軍喊號聲裡，滿臉不爽地用刀叉肢解著餐盤裡的煎蛋。
愛麗絲·康姆斯託克一臉心疼地看著領主大人，站在他身後，用手為他輕輕按摩著太陽穴。
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雖說愛麗絲名為“霜楓嶺侍衛隊長”，但由於領主大人身邊一向勐男雲集，真正需要她去出手保護領主大人人身安全的場合，其實並不多。
因此，在這座領主大帳中，愛麗絲平日裡承擔的，其實更多的是女僕的任務……
——當然，愛麗絲·康姆斯託克小姐自己也樂在其中就是了。
“他奶奶的……”夏侯炎聽著帳外的噪聲汙染，煩躁得活像是剛剛加班回家的上班族，意外發現小區裡有一群大媽在在跳廣場舞，“滿營士兵，從早上喊到晚，再從晚上喊到早，難道還能喊號喊死峽谷對面的聯邦獸人不成？！”
“您靜下心來、充耳不聞不就行了……”在一旁吃飯的勞瑞大師翻了個白眼，心說現在的年輕人也太嬌生慣養了，當初老子逛窯子的時候場面不比這個熱鬧幾百倍？
——在裂魂之地鳳凰臺，尹戈爾家族的領民們習慣湊到文森特宮大廳裡一起吃大鍋飯，夏侯炎閒著沒事也常常跑過去與民同樂；
如今人在異鄉為異客，北上的霜楓嶺高層們還是努力保留了領地的光榮傳統，每天早上都跑到領主大人的帳篷裡一起吃早飯，順便就當開個晨會。
“是啊，您最好還是適應一下這裡的環境。”坐在一旁喝菜湯的肖恩·蒙巴頓也勸了勸領主大人，“中央軍的幕僚裡，有幾個我當年在軍校的同學，我問過他們了——說是來恩·格蘭特侯爵專門吩咐過，要士兵們在訓練時把號子喊得震天響，好顯得帝國軍人手充足、士氣高漲——也算是給峽谷對面的獸人們看的。”
“格蘭特侯爵真是個傻逼……”一聽到這個名字，夏侯炎就好生不爽，都囔著罵了一句。
“敬傻逼格蘭特侯爵！”埃爾德裡奇高高舉起湯碗，和領主大人隔空碰了碰。
——要說尹戈爾家族中誰最討厭來恩·格蘭特侯爵和他的中央軍，那肯定非帕沃爾·埃爾德裡奇這位東方軍宿將莫屬。
“說到格蘭特侯爵……”肖恩·蒙巴頓喝完了湯，一邊秀氣地用手帕擦嘴，一邊向老闆投來了詢問的視線，“……領主大人，之前他邀請我們尹戈爾家族參加軍演的事，您拿定主意沒有？我們參不參加？”
“參加！為什麼不參加？”夏侯炎低頭咬著羊排，悶悶地答道，“老子帶兵走南闖北打了這麼多架，還能怕個軍演不成？”
一眾家族高層心裡都覺得，軍演和幹架這兩件事，性質好像並不一樣……
……不過也沒人會去糾正領主大人的錯誤觀念就是了。
“也不知道軍演都會有什麼專案。”勞瑞大師挖著鼻孔道，“說起來我還挺想看看永日城那些精靈魔箭手和精靈法師，到底有啥本事的。”
“您肯定看不到了。”夏侯炎聳聳肩，“維吉爾大師跟我確認過了——來自永日城的精靈援軍，其目的是‘營救高貴的精靈人質’，而不是來給帝國軍助拳……這幫子眼高過頂的精靈，已經明確表示不會參加軍演、給帝國人耍猴戲——現在，他們已經給峽谷對面的聯邦獸人送了書信，準備用談判手段救回被綁架的溫蒂小姐呢！”
“永日城的這群精靈，明明人都已經來了前線，卻還妄圖在戰爭中置身事外……”蒙巴頓嘆了口氣，為精靈們的愚蠢搖了搖頭。
“我倒要看看，等到聯邦獸人對所謂的‘人質’一問三不知時，我們的維吉爾將軍又會怎麼辦……只能說，長時間窩在自己那一畝三分地，腦子的確是會生鏽的。”夏侯炎咂咂嘴，舉起餐叉，滿懷警告意味地指了指在座的家族高層，“我們大家也一樣，這次北上的機會難得，一定要好好看看帝國和聯邦的主力正規軍是怎麼作戰的、也看看真正的大陸戰爭到底是怎麼一回事——千萬不要在咱們霜楓嶺自己的那一套上故步自封！”
一眾馬仔連忙點頭稱是。
不過，大家顯然都對維吉爾將軍的不幸遭遇缺乏同情心：其實正常人都懂，在這種攸關生死存亡、絕無回旋餘地的種族之戰裡，最先死的一定是那些妄想不站邊的騎牆派——只可惜，永日城的精靈們，明顯對此缺乏基本的認識。
眾人還在有一搭沒一搭地扯澹，帳篷簾子突然被掀了起來，阿倫·考辛斯騎士長風塵僕僕地鑽進了領主大帳。
“阿倫，你怎麼來得這麼晚？”夏侯炎抬起餐叉，示意了一下桌子盡頭的空位，“我們還給你留了一盤早餐，快吃吧。”
“多謝領主大人！”阿倫·考辛斯唱了個喏，卻並沒有立刻落座吃飯，而是神秘兮兮地道，“您猜猜看，我剛才去幹什麼了？”
“有屁快放。”鑑於營地中惡劣的環境，這幾天的夏侯大官人非常缺乏耐心。
考辛斯騎士長把手伸進褲襠，神神秘秘地掏出了一張紙：
“領主大人，我剛才去中央軍的指揮部那邊走了一遭，您也知道，我在那邊有點熟人，就過去聊聊天……結果好巧不巧，就讓我在他們的檔桉室裡，借來了這個東西……”
寫作“借”，讀作“偷”，大家都懂的。
“這是什麼？”夏侯炎趁著脖子看了看考辛斯手裡的紙張，隱約瞟見了寫有“帝國中央軍指揮部機密文件”的紅色大標題。
“這是格蘭特司令劃定的軍演計劃書！”考辛斯騎士長得意洋洋地伸出手指，彈了彈手中的檔案，“帝國中央軍和東方軍在軍演上的表演科目，都在上面一五一十寫著呢！有道是‘知己知彼、百戰不殆’，咱們先瞭解一下這幫帝國正規軍的情況，也不至於在軍演上落了面子……”
夏侯炎“唔”了一聲，示意身旁的勞瑞大師從考辛斯手中接過計劃書。坐在另一邊的肖恩·蒙巴頓，則饒有興味地看著考辛斯騎士長：
“考辛斯騎士長，您應該知道，偷竊機密軍事檔案，按照帝國律法是會被砍頭的大罪吧？”
“我們親密友軍的事，能算偷麼？”考辛斯騎士長義正辭嚴，“反倒是那幫帝國正規軍，明明寫好了軍演計劃書，卻敝帚自珍藏著不給我們看——這才過分吧？！”
肖恩·蒙巴頓無語凝噎，豎了個大拇指。
他打內心裡覺得，阿倫·考辛斯這貨要不是被領主大人他爹看中、封為騎士，這輩子去薔薇城白廳當個間諜也挺不錯的，而且丫具備當今絕大多數白廳間諜不太具備的品質：
丫是真的不要臉。
一向視帝國律法如無物的夏侯炎，才懶得管考辛斯到底犯了什麼律令，急匆匆地就著勞瑞大師的手，將帝國軍的軍演計劃書瀏覽了一遍。
這封署有“來恩·格蘭特侯爵親擬”字樣的計劃書，詳盡地記錄了帝國正規軍安排的軍演科目和表演次序。
除了作為軍演主要內容的、用以宣揚國威的佇列閱兵專案，其中也有不少軍演科目引起了夏侯炎的格外注意：
首先是帝國東方軍“蘭開斯特聯隊”的特技飛行及投彈表演。
獅鷲空騎兵一直是帝國正規軍賴以安身立命、笑傲大陸的武裝力量，“蘭開斯特空軍聯隊”和“斯圖卡空軍聯隊”這兩支空軍精銳，更是由龍騎士沃爾夫岡男爵親自訓練組建。
巨龍是和鳳凰齊名的、海文大陸的空中霸主，在一位龍騎士的調教下，這些帝國獅鷲騎兵的飛行技巧當然也是出類拔萃——雖然對“蘭開斯特空軍聯隊”的赫赫威名早有耳聞，但夏侯炎還是很想趁此機會，好好觀摩一下帝國空騎的卓越戰法。
再比如之前就被羅薩裡奧大公三番五次稱讚的“白色死神”矮人火槍手聯隊，此次將在軍演上表演標靶射擊：來自北方寒骨山脈的矮人一族，素來沒有培養弓箭手的傳統，但卻依靠精湛的工程技藝和寒骨山脈的硝石礦藏，成功組建起了一支火槍手部隊。
由於常年在黑暗的礦洞裡尋覓礦石，矮人一族的視力相當過硬，當年的矮人狂戰士大師來斯特·霜錘，據傳甚至能夠用眼力追蹤空中的每一隻蒼蠅。有了如此強勁的視力，再加上最新開發的“莫辛納甘火槍”加持，這群矮人火槍手有能力站在城頭上、給峽谷中任何一個移動目標精確點名。
而帝國中央軍同樣不肯在軍演中落於人後：根據計劃書顯示，來恩·格蘭特侯爵這次拿出了自己的老婆本棺材本戶口本，派遣傳奇般的“紅骷髏”聯隊參加軍演。“紅骷髏”是帝國花大價錢打造的、一支全員裝備魔法護甲的重步兵聯隊，他們手持用“巴比倫密紋鋼”打造的“奧卡姆收割者”鐮刀，能夠如熱刀子切割黃油般破壞任何護甲，是名副其實的戰場絞肉機。
原本，“紅骷髏”是負責衛戍帝都京畿的精銳部隊，輕易絕不會出動接敵，上一次調動還是在“凱末爾莊園慘桉”時緊急入駐帝都、用以防備聯邦潛入部隊的後招。這次中央軍損失慘重，帝國軍部不得已，總算是咬著牙把“紅骷髏”派到了燃晶峽谷前線。
如果就連“紅骷髏”也不幸在戰場上遭遇損失，巴西爾陛下和昆汀總參謀長，怕不是要痛心疾首到突發腦溢血。
至於帝國魔法師會在軍演現場表演的魔法，反倒有些稀鬆平常了：人類魔法師是大陸各國最強也最著名的元素操控者，他們的魔法大家都已司空見慣，沒有半點神秘感。
最後，計劃書上還有一個名叫“大力神試射儀式”的軍演科目，除了一個標題以外再無說明文字，神神秘秘的不知道在搞什麼飛機。
“……‘大力神’嗎？”肖恩·蒙巴頓看見了這個科目，摩挲著下巴沉吟道，“我在帝國軍校的時候就聽說，這幾十年來，軍部一直在秘密研發一種名叫‘大力神’的重型武器……難道它終於研發成功，準備拉到土木堡來試射了？”
夏侯炎對帝國“熔火之谷”工程師搞出來的新產品並不太感冒，繼續往下看。
——在來恩·格蘭特侯爵擬定的計劃書上，在所有中央軍和東方軍科目結束以後，明晃晃寫著一個大大的“霜楓嶺友軍自由演習科目”，看起來甚是咄咄逼人。
“娘希匹……”夏侯炎有些鬱悶地從計劃書上收回視線。
看完了帝國兩大正規軍為演習所做的準備，他突然有點心虛：
因為，比起底蘊深厚的東方軍、中央軍，霜楓嶺好像還真沒什麼拿得出手的演習科目——之前在南境的幾場大勝，與其說是裝備和戰力碾壓，倒不如說是天時地利人和共同促成的戰略性勝利；
真要把尹戈爾開拓軍的常規武裝放到東境戰場上展示，其實頗有點自取其辱的味道——
——畢竟，霜楓嶺真正倚仗的戰略儲備，都是電視上不讓播的那種……
總不能真的跑去在軍演裡演話劇、唱京戲吧？
領主大人還在一臉犯愁地嘬牙花，阿倫·考辛斯又有點糾結地開口道：
“那個，領主大人，我從中央軍的朋友那裡，還獲悉了兩件事，一個好消息，一個壞消息——您想先聽哪一個？”
“壞消息？”夏侯炎決定遵從顧愷之吃甘蔗的教誨。
“中央軍的人告訴我，帝國為了表示對東境前線的支援，會從帝都派一支觀禮團來土木堡參觀軍演，觀禮團中既包括軍部的參謀、帝國的高層官僚，也包括各路領主，甚至據說還有魔族使節。”考辛斯騎士長小心翼翼地道，“所以，咱們要是在演習上玩砸了，那霜楓嶺可就把臉丟到全大陸去了……”
“臉？臉能當飯吃？”夏侯炎鬱悶地擺擺手，“那好消息呢？”
“您的未婚妻、聖魂地女伯爵尹莎·桑德利亞，也在帝都組織的觀禮團中，這次要一起來前線了。”考辛斯騎士長面無表情地彙報道。