“他奶奶的……這到底是個什麼怪東西？”
——三分鐘前，洛薩·鷹眼將軍站在清冷的晨風中，遙遙望著峽谷中那輛突然從北方濃霧中探出頭來、然後一路狂飆突進的黑色高階車，費解地放下暗月琉璃遠望鏡，撓了撓腦袋。
無論是這玩意兒漆黑鋥亮的外觀塗裝、它匪夷所思的行駛速度，還是掛在它車頭印有“AE86”號碼的鐵牌，都讓這位自詡見多識廣的獸人老將疑竇叢生。
周圍的聯邦幕僚們同樣是丈二和尚摸不到頭腦：
縱觀全大陸的歷次戰爭，戰場上從來都沒出現過如此詭異的東西！
“看起來……像是某種……戰車？”血精靈女公爵瓦妮莎眉頭輕蹙，仔細觀察著一路向青楓堡這邊襲來的“阿斯特拉罕號”，“你們看，那車頂上的東西，好像是一門火炮？”
就在城頭的聯邦貴胃們議論紛紛的同時，“阿斯特拉罕號”已經開始接近燃晶峽谷東側邊緣的坡地，然後幾乎絲毫不受地形地向上爬坡了——與此同時，青楓堡與坡地之間的僕從師團裡，大抵也有人發現了這輛不速之客，隊伍中隱隱有些騷動。
“升起狼煙！讓僕從師團準備迎戰！”洛薩·鷹眼大聲吼了一句，然後繼續困惑地揉揉下巴，“依瓦妮莎女士您的看法……這是一輛……戰車嗎？可天底下哪有這樣子的戰車？它既沒有噴吐煤煙，也沒有牲畜驅動，渾身上下更看不到一點魔法痕跡——它是靠什麼驅動的？為什麼能跑得這麼快？”
“更重要的是——它有什麼用？”一旁的獸人副官也費解道。
作為專業的軍事人士，青楓堡城頭的獸人軍官們，幾乎對這輛霜楓嶺派出來的“戰車”，一致保持了先質疑再質疑的態度：
雖然能夠移動的攻城器械在歷次大陸戰爭中多有登場，但其機動性能通常只是便於將其再部署、快速移動到新的打擊位置罷了；
這並不是海文軍界不重視部隊的機動性，而是對於笨重且脆弱的大型武器來說，跑得再快也快不過敵方騎兵，只要一被追上就面臨車毀人亡的下場——由於攻城器械常常需要步兵靠兩條泥腿子同行保護，它們反而沒有將速度進一步提高的必要。
然而，霜楓嶺的這輛黑色“戰車”，卻快得屬實有些不像話——它們出現在青楓堡獸人的視野中才不過半分鐘，就已經如雷霆閃電一般突進到了峽谷邊緣，其鬼魅般的速度，即使是獸人引以為傲的霜狼騎兵也要暗暗咋舌。
但這一情況，卻讓聯邦軍官們更加疑惑了：
艾略特·尹戈爾把自家戰車搞這麼快，到底是想幹什麼？
——是的，這輛黑色戰車的確速度驚人，甚至已經在一瞬間欺近了青楓堡防線，但這不意味著，它能夠憑藉速度取得任何戰術優勢：
因為，本來能夠為這輛戰車提供掩護的霜楓嶺步兵主力，此時早已被遠遠落在峽谷的另一邊、還在慢吞吞地龜速爬行呢！
就這麼孤零零、光禿禿、毫無掩護的一輛戰車開過來，豈不是一旦被敵軍包圍就會進退維艱、最終變成獸人士兵們送上門的午餐？
你速度再快又有什麼用？趕著搶下一個外賣訂單嗎？
很多時候，戰爭就像情人節的夜晚，速度快不一定是好事，重要的是節奏和配合，嗯。
“也不知道艾略特·尹戈爾到底在搞什麼鬼……”洛薩·鷹眼搖搖頭，向手下吩咐道，“給我告訴僕從師團的那幫傻瓜，停住這輛怪東西、幹掉裡面的人類以後，小心不要損傷車體，要把它原封原樣地帶回青楓堡——我們要好好研究一下！”
副官領命而去。
然而，無論是洛薩·鷹眼還是獸人副官，他們都沒有想到，“圖騰狂潮”師團長的這個命令並沒有得到貫徹執行：
不是因為愚蠢的僕從師團士兵在阻攔“阿斯特拉罕號”的過程中傷到了這輛珍貴的研究樣本——而是因為他們壓根就沒能攔住它。
面對橫衝直撞的“阿斯特拉罕號”，慌忙迎戰的僕從師團匆忙擺出了一個密集方陣，最接近“阿斯特拉罕號”的前排師團士兵們紛紛抄起長矛、壓低身體，發吼向“阿斯特拉罕號”衝去，他們身後的射手們則紛紛張弓搭箭、奮力向“阿斯特拉罕號”傾瀉遠端火力。
這種名為“德米凱利斯方陣”的步兵陣型，正是大陸各國以步對騎的標準戰術，其目的不只在於直接殺傷敵方騎兵，而且還在於利用密集的士兵密度將敵方騎兵拖入泥潭、使其機動性無從發揮——
——面對速度極快的“阿斯特拉罕號”，僕從師團的基層指揮官們，自然而然地把它當成了一支的騎兵部隊加以應對。
可問題在於，霜楓嶺九六式“天啟”戰車不是騎兵——它是科學和魔法的長子，是雷霆與烈火的寵兒，它是煉獄界派往海文位面的毀滅化身，它是另一個世界的戰爭理論在此岸爆發出的第一輪曙光——
——可它唯獨不是騎兵。
於是，青楓堡城頭獸人軍官們的臉色，就這麼在短短的五分鐘內，變成一道道變幻莫測的絢麗彩虹。
當呼嘯而至的僕姑利箭，還沒來得及觸碰“阿斯特拉罕號”的合金裝甲、就被一陣不知所起一往而深的狂風瞬間吹飛，獸人軍官們臉色煞白如“含香體素欲傾城”的水仙；
當突刺而來的霸王長槍，剛剛刺到“阿斯特拉罕號”身上就已經齊齊折斷、而那烏黑鋥亮的車身上甚至毫無劃痕，獸人軍官們臉色赤紅如“東風催露千嬌面”的海棠；
當成百上千的亞獸人步兵，甚至沒有意識到情況的危急及時向後退卻、就已經被躡影追風的“阿斯特拉罕號”開近身前、然後在月影鋼履帶板下被碾為肉醬，獸人軍官們臉色蠟黃如“金粟初開曉更清”的黃菊。
最終，在青楓堡到燃晶峽谷邊緣的這片死亡地帶上，浩浩蕩蕩的僕從師團中，“阿斯特拉罕號”如同一柄漆黑的鋒利尖刀，如切黃油般在人群的正中切出了一條灑滿肉糜、慘叫與屍塊的血紅路徑，把暈頭轉向的僕從師團捅出了一道永遠無法癒合的貫通傷。
全過程如入無人之境的“阿斯特拉罕號”，在把聯邦僕從師團捅個對穿後，並沒有繼續東進，而是伴著令人肝膽俱裂的機械轟鳴聲，在原地掉了個頭，從另一個角度瞄準了陷入混亂的僕從師團——
——然後又加速碾了過去。
三次。“阿斯特拉罕號”一共在士兵密密麻麻、摩肩接踵的僕從師團中加速衝鋒了三次，每一次，它寒冷的鋼鐵履帶，都會在大地上留下一道令聖神嘆息的披靡血痕。
而等這三次衝鋒結束，原先軍容齊整、井井有條的僕從師團陣列已經蕩然無存，在蒼茫大地之上，只剩下無數哭爹喊娘、四散奔逃的敗軍散兵——
數不清的僕從軍團士兵，或許已經失去了昨夜同帳的好友，也許已經失去了一貫打罵自己的長官，又甚至失去了自己身體的一部分；
在他們的胸膛之中，原先還存在的勇敢與士氣，都已經被那輛毫髮無損、宛若天神下凡的鋼鐵殺器盡數收割，剩下的，僅僅是一個簡單得可怕的共識：
再不跑，下一個死的就是我！
於是，他們就跑了起來。
向東、向南、向西、向北……在這場混亂的殺戮盛宴上，沒有任何人能辨明方向，因為觸目所及皆是一模一樣的毀滅與死亡。
所以，他們藉以判斷逃亡方向的只剩下一個標準：
聽哪邊傳來了此起彼伏的慘叫聲、看哪邊依稀出現了那無敵於天下的漆黑魅影——
那麼，就往另一個方向跑吧！
洛薩·鷹眼將軍和城頭的其他獸人軍官沒能阻止這場突如其來的潰敗——倒不如說，長期駕馭死戰不退的獸人鐵軍的他們，並沒有阻止任何一場潰敗的經驗。
等到洛薩·鷹眼將軍回過神來，青楓堡城前的那片大空地上，已經只剩下四散奔逃的僕從師團士兵、血泊中一動不動的殘肢碎肉，以及那輛不可一世馳騁天下的“阿斯特拉罕”。
它車牌上的“AE86”字樣早已被鮮血浸透，只剩下幾道模湖的筆畫。
然而，“阿斯特拉罕號”並沒有繼續追擊——它停了下來，就停在距離青楓堡不到兩公裡的位置，剛好能讓城堡牆頭、失魂落魄的獸人軍官們，用肉眼捕捉到它漆黑的輪廓。
然後，彷彿是洛薩·鷹眼將軍的一輩子那麼長，又或許只用了短短的五秒鐘，大腦一片空白的聯邦宿將，眼睜睜看著“阿斯特拉罕號”頂部的漆黑炮管，如巨龍抬頭般傲然昂了起來。
一道魔法輝光正在那炮筒深處凝練成型，而鷹眼將軍身旁的瓦妮莎女公爵，則早已經尖叫著召喚出了一面護身血盾——
炙熱的魔法輝光充斥了世界。
……
夏侯炎帶著一群扈從趕到現場的時候，狀況一度十分慘烈。
在他的原計劃中，他本來是想試試霜楓嶺九六式“天啟”戰車的防禦效能的。
正因如此，霜楓嶺才讓“阿斯特拉罕號”、“基洛夫號”和“薩拉託夫號”在沒有主力步兵支援的情況下孤軍突入，以觀察獸人究竟能對這三輛戰車造成多大傷害。
結果夏侯炎驚訝地發現，居然是零誒！
“阿斯特拉罕號”、“基洛夫號”和“薩拉託夫號”三輛戰車，分三個方向突入負責前方防禦的僕從師團陣中後，簡直如同虎入羊群一般，僅僅是依靠野蠻的衝鋒加速，就將這支龐大的部隊徹底分割打散。
雖說僅依靠這三輛戰車，能造成的實際殺傷並不會太多，但它們的衝擊力與威懾力，足以徹底摧毀本就軍心不固的僕從師團的一切戰鬥慾望。
僕從師團潰散之後，經過獸人修繕加固的青楓堡，也就徹底暴露在了這三輛九六式“天啟”戰車面前——素來學習領主大人好榜樣的戰車乘員這次也沒讓老闆失望，直接抬起魔能火炮衝著青楓堡城頭來了個炮打司令部……
三門價值連城的魔能火炮同時開火，為其供能的還是魔力無窮無盡的小惡魔引擎——這一擊究竟能造成多大的殺傷？
這個問題的答桉沒人知道，大家只知道，這一炮過後，原先矗立在地平線上的青楓堡就像是被憑空削去了整整一截。
此後，雖然“圖騰狂潮”精銳們也迅速投入了戰場，但還是沒能挽回這場前期戰鬥造成的巨大劣勢——四散奔逃的僕從師團士兵一點兒好忙也沒幫上、反倒嚴重影響了“圖騰狂潮”正規軍的作戰調遣，而青楓堡遭到定點打擊後，這支獸人預備軍的頂層指揮更是宣告失聯。
仗著常規武器無法對自己造成任何物理傷害，“阿斯特拉罕號”、“基洛夫號”和“薩拉託夫號”再接再厲，依樣畫葫蘆又在“圖騰狂潮”軍中衝了幾個來回，直到遭遇薩滿阻擊方才悻悻然掉頭退卻。
不幸的是，薩滿的元素力量雖然對九六式“天啟”戰車有效，但這幫垂垂老矣的小短腿，註定無法追上風馳電掣的黑色高階車，於是只能眼睜睜看著“阿斯特拉罕號”、“基洛夫號”和“薩拉託夫號”揚長而去。
最終，霜楓嶺主力師團在夏侯炎的指揮下趕到青楓堡城前時，他們面前就只剩下一群疲於奔命、力盡神危、宛若砧上魚肉一般的烏合之眾。
而當領主大人神不知鬼不覺地召喚出一群亡靈士兵，聯邦方的戰局更是無可挽回地滑向深淵、一去不返。
——甚至直到這時，“阿斯特拉罕號”、“基洛夫號”和“薩拉託夫號”三輛“天啟”戰車還在遠處不停地用“博福斯”魔能火炮蹭著助攻，每一炮就是一個碩大的爆炸坑和無數死鬼冤魂。
等到風煙散盡、夜幕初垂，留給夏侯大官人和霜楓嶺人的任務，就只剩下清點俘虜和戰利品了。
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