是夜！
梨香院。
寶釵、薛姨媽端坐在炕上。
“媽媽將香菱送他，怎麼也不等哥哥回來？”
薛姨媽神情一窒，寶釵畢竟未出閣，旗袍這種傷風敗俗的衣物不好和她說，更何況現在屎盆子扣在自己頭上。
於是敷衍道：“有什麼好問的，不過是個丫鬟送了也就送了，再說他羞於見賴尚榮，我這也是替他著想，送個丫鬟就當賠罪了！”
寶釵嘆道：“那以後沒了香菱，那會計賬又當如何？”
薛姨媽道：“無妨！前頭我跟他說了，你哥哥初三生辰請他屆時過來赴宴，他也答應了，以後就叫你哥哥去問。”
接著嘆了口氣道：“你畢竟女孩兒家家的，這麼總是書信往來也不是長久之計。”
她這也是對賴尚榮有了防範之心，雖然不能篤定，但不怕一萬就怕萬一，倘若自己猜測是真的，萬一寶釵被抓住與外男書信的證據……
寶釵埋怨道：“真要哥哥去問，三兩句怕是就得露陷！”
這倒是提醒了薛姨媽，忙道：“對對對！還是不能叫你哥哥去，以後咱們還是當面問，千萬別留下什麼物證！”
寶釵雖然對母親的轉變有些不解，也只當是她害怕走漏風聲影響金玉良緣，雖心有不甘，可知道這是為了自己好，也只能點頭答應下來。
二人正說著，只見薛蟠酒氣燻天的走了進來。
“媽！妹妹！你們怎麼還沒睡？”
薛姨媽拍了拍炕沿道：“兒啊！你先坐下來，媽有話跟你說！”
雖然之前和寶釵說過，將香菱送給賴尚榮，他也不會反對，可當時只是一時的戲言，並未考慮過真的一語成讖。
與其等他之後察覺，不如乘著現在自己和寶釵都在，即便心裡不快也能勸得住，否則再鬧出上回學堂門口的事情，就不好收場了。
“嗝！~”薛蟠坐下打了個酒嗝，燻得薛姨媽慌忙挪了挪身子，帶出陣陣地動山搖。
語重心長道：“再過幾天就是你的生辰，必然要請人過來吃酒，媽尋思著以往你避著他也就罷了，這回若是不請人家豈不是真的生分了！”
聽她這麼一說，薛蟠忙擺手道：“又不是整歲有什麼好過的，不過不過！”
寶釵嗔怪道：“哥哥湖塗！往年都過就今年不過，不知道的還以為咱家出了什麼事情呢！”
薛姨媽見他這般態度，心裡也有了七八分把握，於是哄騙道：“兒啊！娘知道你心裡過不去，所以就想著將香菱送給他權當賠罪，順便再請他過來吃酒你看可好？”
薛蟠頓時將頭搖得撥浪鼓似的，慌忙道：“香菱恐怕年紀小了些，賴大哥恐怕不肯收！”
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薛姨媽一顆心放回了肚子裡，笑道：“盡渾說，下午你不在家我將人請了來，他非但收下，還答應初三過來替你賀壽！”
薛蟠其實一直想找補當初的不堅定，但苦於沒有門路。
這也是賴尚榮當初那句花信少婦誤導所致，所謂花信是二十四歲左右的年紀，薛蟠只當香菱年紀小了些，賴尚榮未必願意驅策，哪裡知道他滿嘴跑火車沒一句真話。
賴尚榮要是知道自己鬧了這麼個烏龍，非得給自己兩個嘴巴子。
只見薛蟠還一臉的難以置信，納悶道：“不對啊！上回一起在暢春園吃酒，他還說年紀大些才有嚼頭……”
“啪！”薛姨媽對著薛蟠腦門上就是一巴掌。
“你妹妹還在這裡，你渾說什麼呢？”
旋即也不知想到了什麼，將個原本白膩膩的富貴臉脹得醬紫。
只怪薛蟠這話說得不夠清楚，賴尚榮明明說的是花信少婦，偏偏到他嘴裡就是年紀大的，到底多大卻沒有說清楚，薛姨媽不免往大了想。
這一想不免對號入座，她雖大了一輩，實則也只是三十四五歲的年紀，加上保養得當，看著不過三十歲左右。
加上賴尚榮當面抖落旗袍的舉動，加上他獨特的喜好，也難怪她聯想的多了一些。
一想到，賴尚榮誤會自己身穿那羞人的旗袍，不自覺臉上發燒。
薛蟠滿腦子都是賴尚榮肯收人，並未在意薛姨媽的異樣。
而寶釵則只當她被哥哥氣的，也並未放在心上。
…………
翌日，清晨。
賴尚榮吊兒郎當的站在拔步床上，晴雯對此已是習以為常，香菱顯得十分羞澀，紅著臉不敢看他，顫抖著雙手伺候穿衣。
昨晚聽說了後宮秘聞，他興致勃發，雖然對於元春的記憶不深，還是透過玉釧描述的那些殘破布條，腦補了一出後宮動作片！
與同時代的人不同，他其實對於皇帝本人沒多少敬畏，有的只是對那生殺予奪權利的敬畏。
所以那種褻瀆的想法，他並無心理負擔，反而多了幾分身份的加持。
刁奴欺主，若是能欺負皇家……那才真的算是，在封建社會裡的人生巔峰吧？
雖然這種肖想只能藏在心底，但家宅的保密工作同樣不能懈怠，畢竟與李紈等人的關係見不得光，若是真的事發，只怕士林的口水就夠他喝一壺的。
所以昨晚他將家裡下人召集起來，三令五申強調了家事不得外洩、私下議論等條條框框，並列出多項處罰條款……
種種措施不一一贅述。
晨練，沐浴，早飯之後，坐上馬車出門。
“賴大哥！”
馬車剛到門口，就見薛蟠忸忸怩怩的站在馬車前。
他昨夜聽聞賴尚榮收下了香菱，並答應過來賀壽，差點就要連夜拜訪。
還是薛姨媽、寶釵勸說大晚上多有不便，這才只能作罷。
難得的起了個大早，急著過來確認。
賴尚榮見薛蟠忸忸怩怩，只當他想討要香菱，於是從車窗探出腦袋，不客氣道：“香菱昨晚我已經收了房，不可能再退，你還是回去吧！”
“不不不！賴大哥誤會了！早知道她能入得了大哥的法眼，我早就要她過來伺候了！她要是有哪裡伺候的不好，大哥你……”
“嗯？這些廢話就別說了，她現在是我的人，你以後還是注意些！”
“誒！母親說後天俺生辰賴大哥會來？”
伸手不打笑臉人，見薛蟠不是討要香菱，賴尚榮語氣也緩和了許多，笑道：“嗯！那是自然！我這還要去衙門，改天再說！”
薛蟠立即讓開道，笑呵呵的目送車架離開。
…………