朝中的風起雲湧，並未波及到大觀園內，深閨之中的一眾鶯鶯燕燕。
但相較於無憂無慮的湘雲探春等人，瀟湘館內卻五味雜陳。
隨著邢岫煙產期將近，賴大夫婦已不允許她再四處走動，而賴尚榮也有月餘沒有來過。
相較於林黛玉的擔心，薛寶琴卻多了幾分酸澀。
見識過賴尚榮對林黛玉和邢岫煙的小意溫存，不禁顧盼自憐起來。
她並不知道賴尚榮覬覦已久，反倒因王夫人和薛姨媽的話，產生了誤解。
認為賴尚榮並非真心，想納自己為妾，否則，為何屢次有避嫌之舉。
只是礙於聖命難違，這才勉強同意。
畢竟，在她的視角看來，納妾只是薛姨媽和王夫人，一廂情願極力促成的。
林黛玉和薛寶琴，圍坐在桌旁各懷心事，丫鬟雪雁也難免替林黛玉憂心。
“小姐！姑爺怎麼這麼久沒來了？”
頓了頓提議道：“咱們要不跟老太太說說，過去看看邢姨娘？”
“這……”這個想法讓林黛玉頗為意動，只是賴尚榮邀請是一回事，主動上門則又是另一回事，誰說有邢岫煙的由頭，但還是有些羞怯，尤其薛寶琴還在一旁。
“賴大哥不來，怕是為了避嫌。”薛寶琴坦然道。
有了皇帝和皇妃的旨意，她進賴家已是板上釘釘，賴尚榮本就對她無感，若是林黛玉這個主母也疏遠自己，以後在賴家怕是寸步難行，更遑論還要幫襯家裡。
“避嫌？”雪雁疑惑道：“難道就因為琴姑娘住在這裡？”
她問出了林黛玉想問卻沒好意思問的話，回想賴尚榮生日時送自己回來，看見薛寶琴也沒進屋，不覺後悔同意她同住。
薛寶琴面露羞澀道：“那梅家退了婚還不罷休，編造了好些閒言碎語，汙人名節，還涉及賴大哥……賴大哥恐怕擔心姐姐誤會吧？”
誠如她對薛蝌所言，一直想找機會在林黛玉面前坦白，免得以後被林黛玉知曉，懷疑自己搬進瀟湘館的目的，今日雪雁主動提起，正好給她一個順勢而為的理由。
“這梅家著實可惡，看來姑爺教訓的還不夠！”
因薛寶琴話未說盡，雪雁不明其中的關鍵，不忿道。
林黛玉卻心思細膩，薛寶琴雖有未盡之言，但她卻聽出其中的意思，既然汙人名節，又涉及賴尚榮，多半是編排二人的閒言碎語。
想到這，不由悔不當初，若非同意薛寶琴入住瀟湘館，也不至於要委屈賴尚榮避嫌。
不過，這種避嫌之舉，與賈寶玉的得隴望蜀，形成鮮明的對比，頗合她的心意。
“又不是妹妹的錯，妹妹勿需自責！”
轉而似喜還嗔道：“賴大哥也真是的，我難道就是那疑心好妒之人？”
薛寶琴原本是打算循序漸進，慢慢再將為妾之事挑明，可林黛玉的話，讓她改變了想法。
欲言又止道：“有件事妹妹也不知如何開口……”
她這般欲言又止，林黛玉覺得蹊蹺，忙問道：“莫非還有什麼隱情？”
薛寶琴這才刪繁去簡的將納妾之事，向林黛玉講述了一遍。
當然，其中隱去了自己的揣度，只說王夫人和薛姨媽向元春求助，想要堵住梅家的謠言。
說完，楚楚可憐道：“賴大哥多半是迫於皇命，可妹妹何嘗不是？雖迫於形勢，可姐姐尚未過門，故而只得讓哥哥，以父親守孝為名拖延。”
要說林黛玉心裡並無芥蒂，那是不可能的，妾與妾也有貴賤之別。
對於晴雯、香菱這樣的，甚至秦可卿、尤氏，她都可以毫不在意，那是因為她們的奴籍，決定了只能是賤妾。
但邢岫煙、尤二姐、尤三姐這樣的良妾卻不一樣。
只是，她們與賴尚榮的情誼比自己還早，也只能聽之任之了。
而對於薛寶琴這個後來者，則另當別論。
不過形勢所迫，她還是可以理解的，賴尚榮又擺出這樣的態度，讓她更多了幾分理解與澹定。
拉著薛寶琴的手，大度道：“賴大哥也真是的，這都要是一家人了，還避的什麼嫌？”
轉而對雪雁道：“叫人去問問賴大哥，端午可有空閒！”
“噯！”雪雁答應一聲，飛奔了出去。
…………
皇城，鳳藻宮。
空曠的大殿內，只有田皇后端坐鳳榻之上，而賈元春則匍匐在大殿中央。
磕頭如搗蒜道：“謝娘娘開恩！謝娘娘開恩！”
田皇后沉聲道：“你行為不端，非但自食其果，還差點害了皇上的肱股之臣，若非本宮知道你也是無心之失，斷不會在皇上面前替你求情的。”
“是！娘娘訓斥的是！臣妾以後定當謹記娘娘教誨！”
“你知道就好！若非皇上不忍忠臣因你獲罪，恐怕就是本宮也有心無力啊！”
頓了頓又道：“叫你家人謝謝他吧！”
田皇后深知，懲戒一個妃子，正隆帝並無顧及，之所以免了元春的罪，主要目的是給朝臣一個訊號，以及安撫賴尚榮。
故而，正隆帝雖並未言明，但她還是心領神會。
只要這個訊息傳遞到賴尚榮耳朵裡，就好比劉皇叔摔兒子一樣，還不得感激涕零？
“誒！臣妾謹遵娘娘教誨！”元春想到了那日玉春苑的一幕，不禁面紅耳赤。
田皇后伸手虛抬道：“行了，你也退下吧！過幾天就要到端午了，這陣子你家裡估計也鬧開鍋了，提前將端午的賞賜送去，也安安他們的心！”
“多謝娘娘體諒！”
元春又磕了個頭，才從地上緩緩爬起，正欲退出大殿。
卻被皇后叫住道：“雖說免了你的罰，但畢竟有損皇家顏面，什麼該說，什麼不該說，你仔細掂量掂量！”
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對於後宮的情況，田皇后了熟於心，從賈元春的行事不難看出，並無太深的城府。
讓她叮囑家人答謝賴尚榮，又怕她顧頭不顧腚，言多必失，損了皇帝顏面，這才多此一舉提醒了一句。
“臣妾不敢！”元春連呼不敢，慌忙跪下。
田皇后的這番話，本就提醒了元春，當日發生的一切，而此刻跪伏在地，更是讓她想起了，那搖頭擺尾的羞恥一幕。
偏偏皇后的吩咐她不敢違背，還要拜託家裡答謝。
難道，謝他看了……
想到這，已是羞憤難掩。
…………