因被紫娟中途插入，耽擱了不少時間，眼看著開席的時間就要到了，唯獨不見賴尚榮，榮慶堂內也鬧開了鍋。
賈母看著下首的王夫人，責問道：“不是說好了開席便帶尚榮過來，怎麼就不見人了？”
王夫人有苦難言，她擔心賴尚榮被兒子攪合了好事，心中不快已經不告而別，奈何個中細節也不好直言。
只得掩飾道：“前頭剛跟尚榮提了一嘴，寶玉這孩子過去，他便藉故走開了。”
說到提了一嘴，也不知想到什麼，不由自主的抹了抹嘴唇，螓首低垂，粉面生春。
“當著寶玉的面，媳婦也不好深究，只當他離開之後回了這邊，不成想竟不知去向，該不會是藉故……要麼過會兒吃了飯，媳婦去賴家一趟？”
雖說賴尚榮答應幫忙打招呼，但此時此刻，卻只能將矛頭往別處引。
賈母看了看賈寶玉，埋怨道：“你這孩子，你娘跟尚榮有要事相商，你怎麼偏去搗亂！”
賴尚榮既然藉故走開，看來是不便幫忙，機會有的是，也不必當著這麼多親戚家人的面，這麼上趕著的跑去。
故而並未回應王夫人，只埋怨了賈寶玉一聲。
最疼愛自己的老太太和母親，接連埋怨自己，又是因為賴尚榮，賈寶玉何嘗受過這樣的委屈。
仗著親朋好友在場，頓時，將兩條胳膊甩的跟撥浪鼓似的，嚷嚷道：“罷了！罷了！這家裡竟容不下我，為了一個奴才……”
“住口！”剛說到這，只見賈母和王夫人厲聲喝斥道。
賈寶玉一個哆嗦，看著聲色俱厲的二人，忙把餘下的話咽了回去。
他話雖然沒出口，但奴才二字終究是喊了出來，在坐的都是人精，餘下的誰又猜不到？
李紈、王熙鳳相視一眼，一臉戲謔的看著賈寶玉。
從賈母和王夫人的對話及態度不難看出，榮府找賴尚榮必定是有事相求，她們當然不知道具體事項，但榮府的財政狀況，卻是一清二楚，故而以為事關國營司的股份。
相較於榮府，她們與賴尚榮關係更近一層，即便榮府入不敷出，也不會影響到二人。
有事相求還出言不遜，二人都打定主意，要將賈寶玉的話，一字不落的向賴尚榮複述。
一個是為了自己掌權，一個是為了兒子賈蘭，二人倒是殊途同歸。
林黛玉和薛寶琴，則一臉憤慨的看著賈寶玉，她們與賴尚榮有了婚約，只差最後一道手續，當然感同身受。
賈母和王夫人自然看到了二人的表情，不同於賈母的擔憂，王夫人只盤算著如何賠罪，倒是忘記了開口。
賈母見狀，只得自己出面，陪著笑道：“到底是親戚，你寶兄弟素來有口無心，驕縱慣了，這事就別告訴尚榮了，免得壞了兩家的情分。”
賈母畢竟是外祖母，林黛玉也不想多事。
一面點頭答應賈母，一面嗆聲道：“賴大哥確實出身不好，可他都是憑著自己掙來的，不似有些人，只知道窩裡橫！”
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一旁的薛寶釵看著這一幕，表情複雜，畢竟金玉良緣的風聲在外，一方面怒其不爭，另一方面對自己的決斷十分的慶幸。
迎春則透明人一般，一副事不關己的模樣。
只有探春將擔憂寫在了臉上，一來接管掌家權以來，不免擔心家裡的狀況，二來雖不是一母所出，賈寶玉畢竟是她的哥哥，若是賴尚榮恨屋及烏，影響了自己兼祧的計劃，就得不償失了，想到這，不禁看向王夫人。
暗暗忖度，是不是應該親生母，遠嫡母，免得被賈寶玉所連累。
恰在眾人各懷心思之際，外頭丫鬟驚呼一聲：“賴大爺來了！”
這一聲呼喊宛若天籟，賈母和王夫人長舒了一口氣，相視一眼，喜道：“快快請進來！”
由於有了王夫人之前的引導，賈母便先入為主的認為，賴尚榮沒有藉故回家，當然是默許了幫襯。
而王夫人則認為，賴尚榮終究是看在自己面上，沒有生賈寶玉的氣。
轉而又覺得理所當然，雖說讓他敗興而歸，可從自己這頭算，賈寶玉也算他半個兒子，又怎麼可能因為這點小事就跟他置氣。
賴尚榮並不知道堂內發生了什麼，知道自己來遲了，告罪道：“剛才去園子裡賞景，不成想一時入了神，竟忘了時辰。”
“無妨！無妨！來了就好。”賈母笑道：“都是自家人尚榮也不必避諱了，不如就在裡頭吃吧！”
不過到底還是拉不下臉，將賴尚榮安排與林黛玉等一眾同輩一桌。
為了避免賈寶玉再啟事端，將他拘在了主桌，夾在自己與王夫人中間。
看著眾星捧月似的被拉至席上的賴尚榮，賈寶玉一臉的豔羨。
席上眾人，林黛玉和薛寶琴本就有了妻妾之約，薛寶釵和探春則覬覦兼祧之位，賴尚榮自然賓至如歸。
頻頻與眾人對飲，就連迎春也隨大流的敬了他一杯。
酒過三巡，探春忽然起身道：“不當家不知柴米油鹽貴，近來替二嫂子分憂，我才知道府裡的花銷竟如此之大，我尋思著咱家有那麼大的園子，裡頭一個破荷葉，一根枯草根子，都是值錢的。
不如在園子裡所有的老媽媽中，揀出幾個本分老誠能知園圃的事，派她們收拾料理，也不必交租納稅，只問一年可以孝敬些什麼。
一則園子有專定之人修理，花木自有一年好似一年的，也不用臨時忙亂；二則也不至作踐，白辜負了東西；三則老媽媽們也可藉此小補，不枉年日在園中辛苦；四則亦可以省了這些花兒匠山子匠打掃人等的工費。將此有餘，以補不足，未為不可。”
說到這，頓了頓，看向賴尚榮道：“賴大哥深諳經濟之道，還請指點指點小妹，看看這法子可還有什麼疏漏。”
既然要兼祧二房，這掌家能力自然是加分項，她思慮良久，才想出這麼一個開源節流的辦法，一直在心裡憋著，就等著機會在賴尚榮面前彰顯一番。
不等賴尚榮說話，薛寶釵連忙插嘴道：“真真膏粱紈絝之談。雖是千金小姐，原不知這事，但你們都念過書識字的，竟沒看見朱夫子有一篇《不自棄文》不成？”
她對探春本就有防範之心，此時聽她在賴尚榮面前賣弄掌家能力，頓時心生忌憚，連忙開口打壓。
探春皺了皺眉，沉著應對道：“雖看過，那不過是勉人自勵，虛比浮詞，那裡都真有的？”
寶釵道：“朱子都有虛比浮詞？那句句都是有的。你才辦了兩天時事，就利慾薰心，把朱子都看虛浮了。你再出去見了那些利弊大事，越發把孔子也看虛了！”
……
……
二人針尖對麥芒，你來我往，一時間竟旁若無人的針鋒相對起來。
起初，賴尚榮只當二人是正常的學術交流，聽著聽著就回過味來。
兩個女人為自己爭風吃醋，還是位居正冊的探春和薛寶釵，賴尚榮不覺得洋洋自得。
不過，眼前這爭風吃醋的一幕，讓原本對二人兼祧並不感冒的他，更加堅定了信念。
自己妻妾眾多，外頭還有不少瓜葛，後宅不寧以後如何還能安身？
只是探春那邊，自己讓趙姨娘拿兼祧二房吊著，薛寶釵一心做妾，為何也在掌家能力上較真？
難不成自己猜錯了？
有了這個想法，賴尚榮也暗生緊惕，不過他怎麼也想不明白，薛寶釵憑什麼以為，自己不會吃幹抹盡，敢以自身為餌。
他正苦思冥想，並未在意身旁的林黛玉也眉頭深鎖，看著爭鋒相對的二人，不自覺的搖了搖頭。
如果在薛寶琴點出賴尚榮有兼祧二房的條件前，她還不會多想，但此刻卻不得不審視二人的目的。
做為已經有了婚約的大房正妻，此時二人要壓過對方一頭的意思，瞎子都能看得出來，更何況心比比幹多一竅的林黛玉。
可這種非要壓人一頭的執拗，確實她不願意看到的。
代入到二人所處的位置，未嘗不會在進了門以後，想要壓過自己一頭。
想到這，不禁將目光移向了一旁，事不關己一臉茫然的迎春。
也不知怎麼的，一個想法突然冒了出來，若是二姐姐這樣的兼祧二房，以後也能少去許多煩惱吧？