榮國府，李紈院。
李紈看著兒子放下快子，接過素雲遞來的帕子，認認真真的擦了擦嘴，隨即端起碧月手中的茶盅，‘咕嚕咕嚕’漱了幾口，吐進小丫鬟託著的痰盂內。
看著賈蘭小大人似的，一板一眼如是再三，眼裡滿是欣慰。
“在學堂裡好好跟著太爺上課！千萬別跟著他們胡鬧！”
“母親放心，兒子省得！”
說話間賈蘭又朝著李紈躬身一禮：“母親！那兒子先去了！”
李紈抬手伸到賈蘭頭頂，稍稍一猶豫，轉而在他的肩膀上拍了兩下道：“去吧！娘等你回來吃午飯。”
看著賈蘭瘦小的身影轉過院門前的影壁，李紈才回過神來。
素雲經歷過上回她的‘臨陣脫逃’，再也不提找賴尚榮授課之事，李紈更是只要遇著賴尚榮或是聽到他的名字，不自覺便聯想起東北角小院內的鏖戰，及他那嚇人的腌臢物件。
主僕二人殊途同歸，不約而同的對賴尚榮三字諱莫如深，賈蘭的學業也只能寄希望於學堂了。
之間，經過一月個多月的不懈努力，以及反覆拉鋸，族學終於於二月底重新開學。
起初李紈還抱著寧缺母濫的想法，奢望賈璉能外聘名師，可隨著時間一天天的耽擱下來，只能退而求其次，同意了賈代儒重新出任。
倒也並非她看不上賈代儒的教學水平，畢竟以前都是他教的，只是賴尚榮接管學堂將一天改為半天，賈代儒也是知曉，所以賈璉一找到他，他就以年邁為由，提出沿用舊習。
就這點上糾結了大半個月，奈何賈代儒死咬著不肯鬆口，外聘又一直渺無音訊，也只能無奈答應了下來。
一晃十來天過去，賈蘭每日按時上下學，她也漸漸習慣了看著兒子上學，去賈母處立規矩，回來後等兒子吃午飯，兩點一線乏味的生活節奏。
只每每夜深人靜，腦中總浮現當日的場景，只是不知不覺中那屋內的鴛鴦竟成了自己。
每當壓抑不住心中的情緒，便喊出那句越來越頻繁的暗號，
舒緩了情緒，隨之襲來的便是對亡夫滿滿的愧疚。
可到了晚上又猶如老房子失火一般，一發不可收拾，竟還有愈演愈烈的趨勢。
素雲將手中的帕子丟給小丫頭，回身見李紈盯著影壁處怔怔發呆，輕聲道：“奶奶！放心吧！哥兒最是懂事，您上回問他，他不是也說近來學堂裡講的都懂嗎？”
李紈長吁一口濁氣，眼中也逐漸有了焦距。
“嗯！走！去老太太那吧！”
帶著素雲來到榮慶堂。
見過賈母、邢夫人、王夫人等人，陪著賈母等人閒話家常了一陣，忽見寶玉走了進來。
待寶玉見過賈母等人，她才試探道：“寶玉你今兒怎麼沒去上學？”
她並非關心寶玉學業，只是這會子不早不晚的，怕學堂出了什麼事故，以至於寶玉提前回來。
寶玉笑道：“回大嫂子，我今兒請了假沒去學堂！”
聽到不是學堂出了狀況，李紈將心收回了肚子裡，打趣道：“小心老爺回來考教你功課！”
寶玉擺了擺手道：“賴大哥都給咱們上到中庸了，太爺偏回頭又講那些講過的，不上也罷，耽擱不了！”
李紈聽到了賴大哥，腦子裡嗡的一聲，只覺得兩頰滾燙，收拾了心情，才想起寶玉話中對於賈代儒授課的評價，剛準備詢問具體情況。
就聽寶玉向賈母、王夫人等人道：“我先走了，鯨卿那邊還等著呢！”
鳳姐打趣道：“叫你不去考，否則這會子咱家也給你大辦一場！”
李紈弱弱的問道：“什麼大辦一場？寶玉這是去哪？”
元宵節那件醜聞在內宅高層間不是秘密，以至於蓉哥兒媳婦五個字如今在府裡也成了禁忌，知情者誰也不願在賈母和王夫人面前觸這個黴頭。
這高層當然不包括李紈，所以她這話問出來，竟沒有人來回她，一時間頗為尷尬。
賈母也覺得眾人表現過於明顯，澹澹道：“秦家的那個秦鍾中了秀才，今兒置辦延席，叫人來請了寶玉！”
賈母這話說的澹然，但無異於在滾燙的油鍋裡滴了一滴水，在李紈的心頭炸開。
失聲道：“他……他才多大？”
“跟寶玉一般大唄！”鳳姐接著又向賈母笑道：“寶玉在學堂得了那麼多頭名，也就是沒去考，否則必定能再得個頭名回來！”
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眾人對著賈母、王夫人將寶玉又誇了幾遍。
李紈自知失言不敢再問，只將心事裝在心裡，在一旁跟著陪笑，只是心裡已然是驚濤駭浪，那笑容也顯得幾分扭曲。
好容易捱過了時辰，失魂落魄的回到家，卻發現賈蘭竟坐在書房內。
忙快步進去厲聲道：“怎麼這麼早就回來了？”
賈蘭丟下書，乖巧道：“太爺說身體不適，今兒放得早了些！”
“你二叔說太爺上的課都是以前講過的，可是真的？”
她怕寶玉為了逃課編出的那套說辭，想要跟兒子確認。
賈蘭點頭道：“確實是從前上過的。”
李紈悲鳴道：“你這孩子，怎麼也不早說？怪道你說上的都懂！”
賈蘭小大人似的道：“溫故而知新，多上一遍也不是壞事！就是……”
“就是什麼？”
“就是太爺講的還沒賴大爺細緻入微，所以二叔有些不耐煩聽！”
接著安慰道：“母親放心，太爺雖講得慢些，總能趕上之前進度的。”
是了，總能趕上之前的進度，可又要耽擱多久？
本以為重新開學兒子學業也有了著落，怎知竟又上回了之前的課程，若是真能溫故而知新也就罷了，可聽著寶玉和賈蘭的意思，竟然與沒上無異。
只是請神容易送神難，賈代儒畢竟是長輩，按他這三天打魚兩天曬網的教法，今年一年都得荒廢了。
逆水行舟不進則退，同樣是一年授課，秦鍾就中了秀才，而兒子只能蹉跎一年。
這還不是最可怕的，最怕的是賈政回來也不辭退賈代儒，那就真的……
折騰了這麼久竟然換來這麼個結果，李紈湧起深深的無力感。
要是他肯收兒子為徒……
雖然兒子年紀還小，但下次院試也在兩年後。
想到這，內心那團火又重新炙熱起來……