雲南，臨安。
一萬六千明軍將城池死死圍住，不時便有銃炮聲響起，城中守軍惶惶如驚弓之鳥。
便在前日，朱琳渼率軍與龍在田等人所部南下臨安。沙定洲聞訊忙在途中佈下八千人馬打算伏擊官軍，結果毫無意外，伏兵不到半個時辰便被龍衛軍打得稀里嘩啦，數千人當場棄械而降。
沙定洲大驚之下連臨安都沒敢去，直接帶著所剩殘部逃回了佴革龍，僅留下鐵老虎與三千兵馬死守臨安。
銃炮聲中，一輛外觀奢華的馬車在百餘侍衛的簇擁下停在龍衛軍軍營外。一名身形極胖的年輕人費力循梯下車，四周立時便有不少目光朝這邊望來，低聲議論著。
“誒，這不是沅江那家的三公子那傑嗎？”
“朝廷連那家都招來了，動靜不小啊。”
“但那知府沒有親至，看來那家也不願太過得罪阿迷那邊……”
隨後又有數人朝那傑湊了過來，熱絡招呼道：“這可是那經歷到了？”
“那兄別來無恙？”
“哦？那兄也來了？”
那傑忙點頭回禮，抹著頭上的汗道：“黔國公親邀，怎麼也得來一趟啊。”
沐天波在雲南素浮威望，少有土司會不賣他面子。如那家這種大土司還好，一些小土司一輩子都難得被黔國公招呼一回，此番能收到他親筆信無不受寵若驚，甚至將那信裝裱起來供在案頭。
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更何況這次黔國公給眾土司的信中都說得明白，是輔政王殿下召集大家議事。這些土司們都聽說了朝廷大軍攻克昆明，沙定洲又在楚雄吃癟的事，更無人願拂了軍威正盛的輔政王之意。
待這幾人走到了近前，有人立刻低聲道：“那兄，你那家消息靈通，可知輔政王此番叫我們來是為何事？”
那傑掃了眼遠處被龍在田與楊畏知大軍重重包圍的臨安城，冷哼了一聲，道：“哼，朝廷勞師遠徵，跑不出讓我們出兵、出錢而已。”
另一人忙問道：“以那兄的意思，我們該如何應對？”
那傑一副理所當然的表情道：“沙定洲不來沅江惹我，我又為何要出兵對付他？”
幾人聞言連連點頭，默記下“那家的意思”，心中都是一般念頭，那家勢大，跟著那家行事自然不錯。
等說完了“正事”，又有人指向龍衛軍營中，對那傑笑道：“那兄，你那未過門的夫人卻也來了，當過去招呼才是。”
那傑順著他手指方向正看到木芷晴與她的兩名兄長，不禁眉頭一皺。
依雲南風俗，未婚女子出門並無不妥，就連上陣打仗都是常有的事兒。
但那傑卻瞧不上這些“土人風俗”。他自詡熟讀程朱理學，處處以此為要，當下便不滿地低聲哼道：“一個姑娘家的，整日拋頭露面，成何體統？簡直累我一併丟臉……”
十數丈外，累那傑“丟臉”的木芷晴正跟在大哥身後，看他向輔政王殿下稟對。
“下官恭賀殿下一舉克復曲靖、昆明。自此雲南大勢必以沙亂復定而中。”
朱琳渼笑著拍了拍木靖的肩膀，“此次雲南平亂，木家可謂居功至偉。若無木家三千人馬堅守，楚雄定已落入賊手。”
他又想起沙定海提到過神秘人夜半“指點”之事，料想多半便是木靖所為，於是接道：“便是曲靖和昆明兩戰，亦勞木同知謀劃，我大軍方得一路連捷速進。”
“為朝廷效力，不敢言功。”木靖又向身後看了一眼，揖道，“至於說楚平茂與沙定海為殿下效力，卻也非下官之策，而是舍妹定計。”
“哦？”朱琳渼聞言驚訝地望向木芷晴，心說這倒是個奇女子，這謀略的本事就是比張家玉也不遑多讓。
他隨即讚道：“木姑娘韜略過人，實為女中孔明。”
木芷晴雙頰微紅，忙深揖一禮，連稱“殿下過譽。”
幾人正說著，就見石霖走上前來，敬禮道：“大人，各地土司已來得差不多了，您看……”
朱琳渼點頭吩咐道：“事不宜遲，那便開始吧。”
“是！”
就在包圍臨安城的明軍大營中，兩個營的龍衛軍步兵佇列整齊得侍立四周，正中的木臺上一道數丈長的橫幅，上書“雲南地方官擴大會議”。
朱琳渼換了軍服，精神抖擻地在正首坐下。來自雲南各處的八十多名土司隨即跪行大禮，“拜見輔政王殿下。”
“諸位請起。”朱琳渼微笑示意，又接道，“此次召大家來，乃是為了共商滇地之發展。哦，另還有幾個好消息要告訴諸位。”
他話音剛落，便見一名土司向前邁出一步，拱手道：“殿下，近來沙定洲已縮回蒙自，亂局將定。然雲南遍為亂軍荼毒，下官轄地更是如此，還請朝廷調撥糧米以賑。”
立刻便有幾名土司出言附和。
那傑樂得臉上肥肉一顫，心說這些傢伙倒會行事，上來便是先發制人，於是他也拱手高聲道：“殿下，經十多年征戰，滇地兵疲民困。便如我那家，眼下兵不足千，卻已近無糧供養。
“眼下那家有心出力助朝廷平亂，然則實在力有不逮……”
“是，是，我們李家也是如此。”
“我磨山更是有心無力……”
朱琳渼料到會是如此景象，只微笑示意眾土司肅靜，“今日我們不說平叛之事。”
那傑聞言便是一愣，只覺攢了好大力氣卻一拳打在空氣中，下意識道：“那要說些什麼？”
“先說說封賞。”朱琳渼指向木靖道，“木家此次守楚雄退敵，又對朝廷大軍多有襄助，我已啟奏朝廷，依功加封木懿通議大夫。”
眾土司立刻一片驚呼，“通議大夫？三品！”
“木家這次可發達了。”
“朝廷此番怎如此厚恩？”
要知道，明代例行政策都是儘量壓低土官身份，通常便是有功也多是賞錢糧之類，想要獲高官爵位簡直難於登天。
是以土司對自己土官身份總有一種自卑感，雖然他們生活比透過科舉上來的朝廷官員優渥得多，但他們總會覺得低人一頭。（未完待續）