朝廷詔令魯王歸藩乃是大事，故而禮部帶了足有十六七名官員及隨從同行。朱以海話音未落，便見頒詔隊伍的後排有一人緩步走出。
待那人來到前排，輕聲道：“不知妾身來此，”她說著拿下頭上冠帶，竟是個四十上下的貴婦人，“可否表明朝廷誠意？”
朱以海微微皺眉，“你是……？”
錢肅樂卻是認得來人，急附到他耳邊低聲道：“殿下，這位當是陳太王妃。”見朱以海沒反應，他忙又道，“便是泰徵朝輔政王之母……”
後者愣了愣，就見陳太王妃回身對朱繼祚等人道：“可容我與魯王單獨說幾句話？”
待眾人退下，朱以海這才與她相互敘了禮。
“我不懂得國家大事，就想我們叔侄敘些家常。”陳太王妃微笑道，“我幼時居於荒僻鄉間，卻常見那些村夫之事。舉凡兩家有了衝突，便是仗著誰家兄弟多，以棍棒相搏，總能壓對方一頭。
“而彼時村東頭的李老六家人丁興旺，足有叔侄、兄弟二十八人，論打架當誰也不是他家對手。
“然則李老六家卻是最易招人欺負，家中過半田產都被村人霸佔了去，便是只有兩個兒子的趙寡婦家都敢三天兩頭挖李家的菜。”
朱以海下意識問道：“這是為何？”
“無他，蓋因李家兄弟不合，老三讀過書，就覺得老大沒能耐。老七身子壯，便以為事事要聽他的。老十二最得老頭子喜歡，又恃寵而驕。老大自然對他們都看不順眼。
“是以未等旁人來欺，他們兄弟自己便已三五成夥整日大打出手，村人怎能不來趁火打劫？”
朱以海不覺微微點頭，又聽她接道：“我此番雖是與禮部同來，但更多是想來看看至親家人，是想來對王侄說一聲，我們這個家雖大，卻再經不起兄弟相爭了。”
“可，我……”朱以海嘆道，“我也不想如此，只是勢比人強……”
陳太王妃道：“我也略知一二，前番皆是張國維、方國安等人出於私心而為，但眼下再無奸人亂政，王侄還有何顧慮？”
她未等朱以海回話，立刻又道：“旁的不說，若你信得過我這嬸子，便立行大義，重奉正朔。我只有一句話——只要陳王府還在一天，宗室之中便定有王侄一席之地！”
朱以海充滿血絲的雙眼立時有了光彩。陳太王妃是何人？當朝輔政王的親孃！她既如此說，那便是輔政王要保自己了。
再者，她地位尊崇又與朝政沒有糾葛，日後若真有言官發難，她當無太多顧慮，定會出手幫自己……
錢肅樂望了眼身後正殿，有些興奮地對朱繼祚道：“沒想輔政王殿下竟讓太王妃前來宣詔，此番大事必成！”
朱繼祚與白大戚對視一眼，卻誰都沒敢接茬，心說輔政王殿下可不知陳太王妃來了浙江。
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她那日聽黃道周與朱繼祚商議詔令魯王退位之事，言語間多有焦慮，提及輔政王殿下不願與浙藩做蕭牆之爭，於是多受掣肘。
陳太王妃對兒子整日沙場馳騁本就極為擔心，聽說軍伍之時竟還要諸多顧慮，那豈非險上加險？她當即決定要幫兒子出些力，於是便隨禮部來了浙江，並嚴令不得向輔政王洩露此事。
錢肅樂還欲再問，忽見魯王貼身太監小跑了出來，躬身道：“殿下招諸位大人進去。”
等朱繼祚再回到乾清宮，朱以海卻讓他立於了北側上首，又退後兩步撩衣跪倒，雙手高舉過頭，“臣，領旨。”
……
“大人，有探馬回報，”田雄看上去有些興奮，“說朱以海已宣部退位。”
如此大事必然會通傳整個浙江，是以想要獲得訊息並不算難。
馬得功聞言卻皺起眉頭，半晌，只吐出了三個字，“變數啊……”
“變數？”田雄疑道，“如今浙地群龍無首，更利我大軍征伐，當是好事。大人為何憂慮？”
馬得功微微搖頭，“原本浙、閩明廷相爭，福建兵難以入浙。如今朱以海退位，浙地上下必以南為尊，如我所料不差，用不了多久福建大軍便會北上。”
田雄卻不屑道：“便是閩軍來了也無妨。當初博洛……貝勒兵敗福建，皆因他輕敵冒進，以至被敵截斷了糧道。
“我聽聞福建明軍不過四五萬耳，除去留守之兵，他至多能派出兩三萬人入浙。只要我們能速取紹興，憑城堅守，其當不足為慮？
“待鄭芝龍水師重奪錢塘，洪大人十餘萬大軍立時便可南下，明軍旦夕即破！”
馬得功點頭道：“故而勝負之關鍵便是取下紹興。有紹興城中糧草及十多萬民夫，便是堅守半年亦非難事。”他遂又問道，“前隊還有多少人馬未至青山嶺？”
“回大人，除李誦部四千人因受當地亂民襲擾而誤了行程，餘者俱已抵達。”
馬得功思索片刻，用力一揮馬鞭，“不等了！傳令全軍，午時造飯，申時拔營東進。”
“遵命。”田雄應了一聲，又遲疑道，“大人，李誦部明日即到，是不是再等……”
“紹興城關係重大。”馬得功擺手道，“有備方能無患，萬一我軍攻城不順，只需拖個十天八天的，閩軍便可能趕至。若令其上萬人馬入城，再想攻下來就難了。”
田雄立刻想起張煌言率七千人堅守蕭山，他們啃了大半個月都沒啃動之事，當下拱手道：“屬下明白了。”
到當日下午，馬得功部清軍兩萬五千餘人便浩浩蕩蕩地朝紹興方向趕去。
在反覆催促及重賞激勵之下，虜軍不到兩日便急行軍至浦陽江西岸，又用大半天時間搶來數百條漁船，橫渡過江。
只在他們剛離開浦陽江不足一個時辰，便有大明水師的十條小型戰船趕至。領隊軍官詢問了附近百姓，得知虜軍剛走，直遺憾地搖頭。
時近黃昏，馬得功勒馬立於一土坡之上，舉目遠眺東側巍峨的城牆，志得意滿道：“令將士們好生休息，明日一早便兵進紹興城！”（未完待續）