外貌在三十歲左右的年輕大貴族出現在格羅姆鎮的驛道前，他雙目炯炯有神，清晨的藍色眼睛充滿著熱忱之光，嘴角帶著淺淺的笑容，從容地策馬上前問候，來到了來倫等人的面前。
“沒記錯的話，你的兄長來夫·安洛先，就是那位大名鼎鼎的安洛先之狼，願他永遠無畏。”帝國皇帝卡爾·弗蘭茨在瑞克禁衛的簇擁之下，來到了克裡爾等人的面前，儘管米登領的貴族和皇帝所在派系關係欠佳，但這並沒有影響皇帝的從容和他釋放出的善意，也未讓他對白狼聖騎士觀感不好。
馬背上的幾名王國騎士、數十名遊俠騎士立刻翻身下馬，朝著卡爾·弗蘭茨表示尊敬：“皇帝陛下！”
德拉文伯爵領軍隊，數百人的烏泱泱人群也迅速跪倒一大片，一些身份卑賤的步兵們甚至不敢抬頭去看，無數人窮極一生都沒機會距離皇帝如此之近，更不可能感受皇帝周身散發的昂揚氣勢。
耀眼的金色獅鷲和皇帝身上板甲的雙頭鷹標識，象徵帝國最高威嚴。
卡爾·弗蘭茨笑容依舊，他用審視的目光掃過這支“烏合之眾”，南北軍隊的實力差距讓皇帝感到一絲慶幸，隨後他抬手示意騎士們起身。
數百名步兵戚戚然站直身子，活生生的帝國皇帝就在自己面前，他們拼命地挺胸抬頭，鬆鬆垮垮的隊伍中，劍士們卻站的筆直。
“尊貴的陛下，我僅代表德拉文伯爵來夫·安洛先，感謝您的祝福，願狼神永遠正確指引您。”白狼聖騎士右手貼胸向前一步。
瑞克騎士們幾乎本能地將武器對準了白狼騎士和來倫，尤裡克信徒的好戰和不可靠等不良特點，在瑞克領下至三歲孩童都有所耳聞，瑞克騎士不能接受一名北方白狼騎士冒然靠近瑞克領大親王陛下，尖銳細長的騎槍如林，長劍出鞘，直指來倫等人。
“我還記得你，克裡爾·安洛先，白狼騎士團的第七連隊長，我們在十二年前的米約登海姆會戰見過面，戰鬥中，我砍下了獸人戰將烏利·大齙牙的頭顱，那是個大家夥。”帝國皇帝笑呵呵地擺了擺手，示意瑞克騎士們收起兵器：“你跟隨白狼騎士團大團長衝鋒的無畏表現，也讓白狼騎士的英勇無懼刻入所有人的記憶。”
“感謝陛下的讚譽，我記得那一場戰鬥，該死的歐克獸人包圍了我們的左翼陣地，尤裡克在上，那是我剛成為白狼騎士的第一次衝鋒，十幾年時間一晃而過，昔日的熱血騎士磨練成一位白狼聖騎士。”克裡爾有些感慨地說道。
“我的陛下，北上支援大尤裡克教宗的軍隊已經集結完畢....”全身暗金色板甲的路德維格來到卡爾·弗蘭茨身旁提醒道。
“嗯，我知道了，讓軍隊原地繼續等待。”卡爾·弗蘭茨點頭，隨即，皇帝將自己的目光移到了來倫的身上，他也注意到從一開始這位高大的王國騎士神色就從未變化：“初次見面，強大的米登領王國騎士，很高興見到帝國又增加了一位優秀的勇士。”
來倫右拳貼胸，表示尊敬地點頭問好：“我是來自德拉文伯爵領，橡木鎮的來倫，皇帝陛下。”
“橡木鎮的來倫？那麼，你的姓氏....”卡爾·弗蘭茨疑問道。
黑髮的王國騎士搖了搖頭。
皇帝若有所思地朝著來倫笑道：“優秀的騎士，總能展現出超凡的風采，這場戰爭總會有些意外驚喜。”
來倫只是頷首，沒有應答。
“格羅姆鎮內的軍營駐地已經空出來了，克裡爾爵士，你的軍隊今晚不再需要在野外紮營。”帝國皇帝沒有過多交談，他的時間十分寶貴，帝國飛馬已經張開雙翼隨時能夠啟程。
鏗鏘的馬蹄聲再度響起，瑞克騎士們呼喊著維持隊形，象徵皇帝的金色獅鷲戰旗和帝國十字戰旗再度舉起。
離開前，卡爾·弗蘭茨回望了來倫等人，朗聲道：“米登領選帝侯的軍隊已經開赴塞森蒙德，你們的行軍，需要加快了！”
皇帝私人冠軍勇士也轉過頭深深望了來倫等人一眼，隨即高聲道：“瑞克禁衛！前進！”
“噠~噠~噠~”
裝備精良的瑞克領騎士們向北疾馳，留下了一陣驛道上掀起的塵土。
駐守格羅姆鎮的帝國貴族，全程不敢插一句話，他對著皇帝的行旅行注目禮，又急匆匆趕來克裡爾面前，古樸的面龐滿臉堆笑道：“軍營為您準備好了，尊敬的白狼聖騎士。”
...
迅疾的禿鷲從中部山脈的高山之上滑翔而下，銳利鷹目，不斷搜尋著出現在蒼茫大地的獵物蹤跡。
禿鷲飛翔的軌跡突然急轉而下，它似乎捕捉到了獵物，即將用兇勐的突刺戳穿血肉。
幾次呼吸過後，食腐動物撲騰灰色醜陋的翅膀落在腐屍旁，尖喙和鷹爪互相配合，輕而易舉撕扯下一大塊血肉。
雖然是盛夏時節，帝國北方諾德領的土地仍是一片霜遺景象，漆黑冰凍的山道上，依舊落滿了霜凍，崎區丘陵之間的扭曲道路上，最後一支從迪特斯港逃出的倖存者以及最後一批撤退的帝國軍隊，正在努力地跋涉著。
原本衣甲鮮亮的騎士們，此刻蓬頭垢面，他們的盔甲多有劃痕，縫補完整的罩袍變得破損不堪、浸滿了刺目的血紅，只有少數幾名騎士騎乘戰馬，他們精神疲憊的眼睛滿是渾濁，卻還要時時刻刻盯著丘陵間每一處岔道和危險之處。
沒力氣的帝國騎士和幾名巨劍士一樣，低著頭一語不發，默默趕路。
少數幾匹戰馬身上覆蓋著的上等馬衣，成了包紮傷口的絕佳布料，騎士身上的數十個家族紋章，即使是舊世界精通紋章學的學者，都需要花很長時間逐一辨認。
曾經的榮耀和熱情，在烈度巨大的戰爭前蕩然無存，迪特斯港失守了，陷落了，這群帝國騎士們的誓言也被蠻族人踐踏唾棄，成為不可磨滅的恥辱。
從迪特斯港逃出生天的兩百多個帝國子民，都成了驚弓之鳥，他們都無比害怕每個夜晚，諾斯卡蠻族的掠奪者、嗜殺的野獸人戰幫、行蹤不定的食人魔、舊世界各種各樣的怪物，隨時會從黑夜的深淵中躥出。
倖存者中還有幾十名帝國士兵。
城破時，混亂無章的士兵們各自為戰，他們眼睜睜看著袍澤用生命捍衛的城頭被混沌勇士佔據，整支整支的步兵團填入城頭的絞肉戰中，血腥、混亂、殘肢，構成了蠻族人盛大恢弘的交響曲，迪特斯港的最後一刻，普通人的耳邊，甚至能聽到一連串拗口尖銳的混沌咒語，刺痛著耳膜。
隊伍末端，裝在貨物的馬車，車上滿是傷員，丘陵間的逃亡者們形成一條長龍，馬伕、漁民、廚師、傭兵、商販甚至還有幾名其他教會的牧師，他們麻木又充滿恐懼的臉上，對這場逃亡的前景抱有極大的悲觀。
現在，連綿的雨水正在從高空降落，帝國北方常有的這種可怕的雨夾雪，對迪特斯港的倖存者們造成了巨大的傷害，混沌魔風逐漸猖獗且肆虐起來，自然的氣候甚至被利爪海的北方廢土所影響。
深入骨髓的冰寒沖刷著求兩側巨大的峭壁，天空之上的烏雲怒吼著，哀嚎著，烏黑的氣團形成一個個巨大的渦旋，落下灰濛濛的雨幕，折磨著苦難中的諾德人民。
普通人的獸皮斗篷或者羊毛衣服也只能保證他們平日的保暖，極端天氣的嚴寒，任何保暖措施都顯得無能為力，每天都有人倒在沿途中，逃亡路上，時間格外珍貴，死者連一座淺墳都沒有。
體力上再難以為繼的老人，也不願意停下腳步歇息，趕往更南方才有生的機會，停下腳步，就意味著死亡到來。
全身黑袍的盧瑟·胡斯行走在隊伍最前端，一件尋常的侍僧袍，邊邊角角的線頭相繼綻開，長袍缺失的幾塊大的撕扯，恐怕要在包紮傷員上尋找答桉。
他剛毅的面龐依舊嚴肅，充斥著虔誠的克己，那柄伴隨他挺過逃出迪特斯港的鐵錘，稜角上佈滿刀噼斧砍的痕跡。
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是的，命運的巧合，讓虔誠的西格瑪牧師救下了這群人，從混沌屠刀下奪回了帝國子民的性命，但他能做的也只有這些。
大腿上凝結血痂的傷口撕裂，雙腳磨損出的水泡，破裂後，令人發狂。
但盧瑟·胡斯必須堅持，他是這支隊伍最後的希望，同樣也是騎士和迪特斯港士兵們的精神支柱。
“嘎~嘎~~”
一直盤旋在隊伍上空的幾隻烏鴉，雨夾雪也不能驅趕它們飛走。
年輕的西格瑪牧師注意到，烏鴉的軀體多多少少發生了不可扭轉的腐化變異，這也意味著它們不再屬於凡世，而是變為混沌的汙穢產物。
“吾主西格瑪，獅鷲之心永不怯弱，雙尾彗星預示您的懲戒，異端在神王偉力之下，無所遁藏。”盧瑟·胡斯伸手握住胸前的聖錘掛墜，默唸自己熟悉不能再熟悉的經文，日復一日，向虔信的帝國守護神西格瑪祈禱，請求神王的指引，來幫助帝國子民們逃離混沌魔爪。
西格瑪牧師仰面望向背後的丘陵遠處，那座若隱若現的城市輪廓，巴洛克式高聳塔樓，通體深黑的建築群，以及無數騰空而起的火團，混沌的走狗已經追趕而來。
“必須向南。”
...
行軍的幾個小時之後。
夜晚的格羅姆鎮，帶著軍事堡壘的戒備和北方人的狂蕩與放縱，有騎士們在場，士兵們的喧譁聲稍有剋制，但來往的商人卻不會放過這一時機。
一棟有著三層樓的小型公館，也是當地帝國貴族所能提供的最好的住所，皇帝陛下的瑞克領軍隊離開了米登海姆奔赴北方，格羅姆鎮空出的軍營，足夠容納不斷匯聚的米登領南部軍隊，今晚所有士兵都有床鋪酣睡。
幾名王國騎士的戰馬都牽到了公館後的馬廄，騎士們愛惜自己的戰馬，尤其是在戰爭前，他們特意為戰馬追加了飼料和黑豆，墊上更多草料。
來倫給半獅鷲菲爾諾斯準備了三整只去了毛的黑山羊，由於公館的馬僮們都不敢接近這頭駭人怪獸，王國騎士也只得親力親為，動手料理半獅鷲的“衣食住行”。
來倫看了眼在烏雲和夜晚濃霧遮掩下的夜空，長呼一口氣，伸手摸了摸半獅鷲的前額絨毛：“菲爾諾斯，這些應該夠你吃了。”
“嗤~~”半獅鷲噴出兩道粗重的鼻息，它顯然聽懂了來倫的在說些什麼，蹭了一下來倫的手臂，隨即專心致志享受自己的大餐。
“哈哈~~”趁著半獅鷲進食，來倫伸手摸了摸菲爾諾斯脖頸的絨毛，聰明的怪獸，既危險，又忠誠。
“還以為你要一口一口喂它，我還特意叫人從鍋爐房給你拿了把大鐵鏟。”克裡爾站在馬廄外的門口，白狼聖騎士朝著來倫喊道：“我們的晚餐準備好了，快來。”
“好，馬上來。”來倫轉身進入公館之中，跟著白狼聖騎士走入廚房，廚房裡面燒著兩鍋燉菜、切好的乳酪和黃油塊，中間堆起的柴火裡面烤著餡餅和一條火腿，幾隻雞。
牆上掛滿了鍋碗瓢盆，燉菜的桉板上掛著一排木勺子，從小到大，幾串大蒜、切好的洋蔥、燻肉和少許鹽巴。
比較乾淨的廚房之內，邊角一層厚厚油脂附著地面，爐灶燒的滾燙火熱，鐵鍋裡面的燉菜發出咕嚕咕嚕的聲響
尼卡斯·弗朗西斯正拿著刀，將花椰菜切碎，這位王國騎士在早年間經常遊歷，處理起簡易食材得心應手，雄鹿騎士米爾頓·塞恩坐在一旁幹看著，塞恩家族的騎士自幼就有侍從跟隨，最多隻認得食材是什麼，所以自己無所事事，幫不上忙，一時間反而尷尬不少。
“哈！晚餐準備好了，騎士們，開動吧！”克裡爾大大咧咧的圍坐在柴火旁，他灑脫一笑，一雙大手胡亂扯下掛在柴火上的整雞，抓起來便大口咀嚼。
剛準備端下燉菜的弗朗西斯笑著挑了挑眉，廚房內的其餘三人互相對視一眼，笑了笑。
騎士們搬好椅子坐在柴火一圈，開始享用在格羅姆鎮的晚餐。
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