帝國歷2503年，十月初。
帝國三路聯軍即將同時抵達被蠻族人佔據的迪特斯港時，瑞克元帥庫爾特-海爾伯格從諾德北方傳來一份意外好消息，諾斯卡至高王瓦米爾-艾斯林的軍隊，戰敗在薩爾芩蒙德大平原。
諾斯卡至高王坐騎，冰霜妖龍加羅斯拉維破損不堪的屍體，就倒在無數北老屍骸之中，鱗片散落，以至於打掃戰場的帝國軍隊不得不耗費三天時間，才將冰霜妖龍的屍骸找齊並焚燒，三萬多蠻族人戰死在大平原上，戰場上方，漫天禿鷲和烏鴉盤旋、落下，享用一場饕餮盛宴。
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這條訊息以極快速度傳遍整個帝國，諾斯卡軍隊的離奇戰敗，也讓許多帝國將軍百思不得其解，尤其是南北聯軍的領袖，帝國皇帝卡爾-弗蘭茨，他苦心積慮利用戰爭來強化皇帝權威，誰能想到，戰爭卻突然結束了。
支援諾德的聯軍，是皇帝一手策劃和發出選帝侯集結令的，現在，只有少數幾位選帝侯從中獲得影響力，大部分人表現平平無奇，雖然塞森蒙德之戰晉升出許多低階軍勳和優異戰士，但是其中最大的功績，斬殺恐虐神選冠軍卡馬拉龍-血犬的榮譽，歸於一位北方王國騎士。
皇帝的性格殺伐果決，既然戰爭結束了，飽受蹂躪的諾德王國重獲新生，卡爾-弗蘭茨繼續想著如何利用手頭資源，擴大更多影響力，訊息傳開之後，已經有選帝侯抵達了塞森蒙德的海鷹城堡。
最先抵達的是米登領選帝侯，米登海姆大公爵鮑裡斯-託德布林格，還有來自霍克領選帝侯，皮埃特羅大伯爵，艾德布蘭德-魯登霍夫，其中白狼選帝侯反響最為激烈。
城堡三層的議事廳之中，一張寬大的圓桌被放在議事廳正中間，桌上放著一些糕點和酒水，銀質的燭臺上兩排手工精緻蠟燭正在燃燒。
落地窗外，細密的秋雨滋潤著原野上的農田，濃濃的無法看清的黑暗將遠方群山和森林包圍。
“....帝國海軍中將，柯尼格勳爵率領十七艘狼船，九艘帝國大帆船以及六艘鉅艦，大大小小攻襲船一百八十餘隻，會同基斯裡夫王國厄倫格勒的卡塔琳女王艦隊，在利爪海中段擊潰近百艘諾斯卡龍船和長船，曼南恩在上，我們親手將那些蠻族人的木船擊沉，看著咆孝地海水捲入旋渦之中。”一位行色匆匆地帝國將軍站在選帝侯城堡中彙報海軍戰況：“初步估計，能撤回利爪海北岸北方廢土的諾斯卡人，至多只佔到兩成！”
“蠻族人都死光了？我們連著強行軍一個月，不斷派出先驅侍騎尋找蹤跡，就為了與他決戰，瓦米爾-艾斯林突然就死了？”白狼選帝侯用力敲砸楠木桌面，臉上充滿不爽和失望，環座在海鷹城堡巨大議事廳之內的帝國將軍們，紛紛點頭表示認同鮑裡斯的氣憤。
而更多人，則是暗暗鬆口氣，季節已經到了秋收的末期，諾斯卡至高王瓦米爾-艾斯林的死亡，意味著聯軍可以解散了。
艾維選帝侯馬略-雷道夫皺眉問道：“薩爾芩蒙德大平原上的屍體，在你們清點過後，真的超過三萬兩千具？”
“數字真實無誤，光是用來搬運被焚燒的屍體，就耗費了五天時間，燒得焦黑的屍骸壘起來有兩座小山大小。”
巨大的議事廳陷入短暫沉默之中。
“我的皇帝，有任何關於是誰擊敗蠻族軍隊的訊息麼？”諾德選帝侯提奧多裡克-蓋瑟爾朝著卡爾-弗蘭茨開口道。
“...很難去斷定。”坐在首座的帝國皇帝苦笑著搖了搖頭，麾下的事務官不間斷探究下，究竟是怎樣的軍隊擊敗了瓦米爾-艾斯林的諾斯卡大軍，至今仍是個謎：“一些帝國學院的大學士從戰爭遺留的跡象判斷，或許是勞倫洛倫森林的木精靈軍隊，平原上坑坑窪窪的土坑，像是某種巨獸留下的腳印，而且數目眾多。”
“勞倫洛倫的木精靈？”白狼選帝侯的聲音一滯，米登海姆大公爵隨即強調道：“不可能，絕對不可能，我瞭解那些北方的森林尖耳朵鄰居，也見識過尖耳朵木精的軍隊質量，能做到悄無聲息地屠戮數萬諾斯卡軍隊，至少需要兩倍，甚至三倍的碾壓優勢。”
“勞倫洛倫森林的人口常年處於增速緩慢，一舉能派遣近十萬軍隊去和蠻族人血拼一波，你覺得尖耳朵會冒著損失大量人口的風險，做出來的事情嗎？”
“這些只是帝國學院的大學士們猜測....”
議事廳內的帝國將軍們竊竊私語，諾斯卡軍隊的戰敗原因仍是個謎。
環看議事廳一圈後，卡爾-弗蘭茨站起身，拍了拍桌子：“無論是敵是友，入侵帝國北境的蠻族掠奪者已被驅逐，冬季即將來臨，我們沒時間再討論這些事情，有更大的麻煩等著我們解決！”
環座圓桌的選帝侯們紛紛點頭，表示贊同。
“西格弗雷德，把你調查到的諾德現狀，向在做諸位貴族們講一遍吧。”帝國皇帝喚過自己的情報總管西格弗雷德-馮-瓦爾芬伯爵，這位備受皇帝信任的堂兄弟，掌管著瑞克領乃至辦個帝國疆域的大小情報網和神聖西格瑪聖殿騎士團麾下的獵巫人機構，主要負責替皇帝監視諸多選帝侯和貴族。
“我的陛下，選帝侯閣下們！”
一身素皂深灰色長袍，下頜蓄著短胡茬，神色顯得陰沉的帝國情報總管走到圓桌一邊，簡單致意後，他清了清喉嚨，開口道：“兩個方面，首先軍隊損失情況我們都已經知道了，這次戰爭，我們落得一個慘勝結局，諾德冠軍勇士卡拉爾·利奧弗裡克爵士戰死，諾德行省軍團損失過半，各個北方城鎮、村莊的民兵數量下降到令人痛心的地步，尤其利爪海沿岸的港口城市，悉數被大面積燒燬破壞，腐蝕情況相當嚴重，幸好圍困塞森蒙德的蠻族軍隊被及時解決，不然行省首府這裡會出不少亂子。”
情報總管話語迴響在議事廳內，諾德選帝侯提奧多裡克的臉上帶著濃濃憂愁，卡拉爾·利奧弗裡克爵士的犧牲出於他的失誤，並且導致了四千諾德精銳軍隊一同陪葬。
“卡拉爾·利奧弗裡克爵士都戰死了？”接話的是霍克領選帝侯艾德布蘭德-魯登霍夫，這位選帝侯出言打斷了西格弗雷德的話：“那可真是北境的巨大損失，死在他手中的野獸人和水鬼，數不勝數...”
“是的，利奧弗裡克爵士的死是帝國的巨大損失。”卡爾-弗蘭茨皇帝補充了一句，他深有所感地點頭。
“咳咳，民生方面....”帝國情報總管頓了頓，他的口氣中帶著深深地惋惜：“大致估計，因為戰爭而直接或間接喪生的人民，超過九萬人，失蹤者多達六萬七千餘，超過總數五成的城鎮遭受慘烈打擊，三成的城鎮被洗劫掠奪一空，二十九座小型城鎮被毀、一百七十三座村莊覆滅，四十二個哨站和塔樓損壞，利爪海沿岸的港口城市，以迪特斯港為主的大型港口城市，基於一般的恢復重建時間，至少需要五年....”
“查理曼在上....”
“塔爾的牙..”
令人痛心的數字擺在眾人面前，會議現場陷入了沉默，幾個選帝侯和別的諾德各界人士都不再出聲。
“如果是塔拉貝海姆遭受如此巨大損害，塔爾的無畏信徒們必將阻止一支龐大的遠征軍，登上北方廢土！殺死所有的蠻族生物！”另一位選帝侯開口了，他直率地說道：“可惜塔拉貝克領沒有遭受的蠻族人入侵，如果可以，我會帶領塔爾之怒騎士團親征北老的老窩，把他們全部絞死在車輪上！免得行省內的新寡婦們會選擇怨恨我。”
聽到這些不合時宜的話，鮑裡斯、提奧多裡克、卡爾-弗蘭茨都皺起了眉頭。
他是塔拉貝海姆選帝侯、塔拉貝克大公赫爾穆特-費爾巴哈。
這位選帝侯素以脾氣暴躁和家族遺傳的躁狂症聞名，並且毫無情商可言，他所頒佈的政令天馬行空，具有絲毫不貼合實際的豐富想象，他對自己的行省統治非常嚴苛，大有不近人情之嫌，以至於整個塔拉貝克領上至貴族階層下至渺小平民，全部都厭惡這位選帝侯，甚至不時捏造出選帝侯暴斃的傳聞。
和他的行為相反，赫爾穆特治下的塔拉貝克領處處顯得井井有條，貿易興盛，正因為他對混沌勢力和各種邪教深惡痛絕，每每查到邪教教派立刻剷除，才保證了塔拉貝海姆城內相對不錯的掌控力。
“費爾巴哈閣下，現在不是討論這些的時候，適當的時機之下，帝國會讓蠻族人血債血償。”卡爾-弗蘭茨輕咳一聲，就此掀過此類討論：“重建諾德行省迫在眉睫，在下一次蠻族入侵之前，北境仍需做好準備，維序治安和修復建築都需要人力和軍隊，所以，我們的重心該放在沿海幾座大中型港口城市、南方部分城市，以及連線城鎮的道路和哨站據點。”
“同意！”諾德選帝侯提奧多裡克點了點頭，休養生息刻不容緩，太多傷痛烙印在諾德人民心中：“我的陛下，諾德王國不像南方行省那般富庶，較為貧瘠的土地，即使我的選帝侯家族掏出大部分金幣，也遠遠不夠重建開支....”
“帝國國庫將提供一部分資金以及適當的稅費減免，議會已經透過了提桉，我也會以瑞克領的名義，提供一筆無息貸款，大致足夠重建了。”皇帝卡爾-弗蘭茨緩緩說道，他和庭臣們早已討論出相應的解決方法：“建築所需的貨物訂單，霍克領、塔拉貝克領願意提供幫助，軍械設施以及城防武器，努恩槍炮工廠也在加急生產，還有.....”
卡爾-弗蘭茨毫無疑問是一位極具人格魅力的人類領袖，他繼承了他父親尹特博爾德處理帝國無數錯綜複雜的政治脈絡的能力，發揮出天生的管理優勢，帝國皇帝的計劃涵蓋了諾德王國的各方各面，眾選帝侯們紛紛表示認可和贊同，有益於每個行省的解決方桉，受到了最多人的歡迎。
戰後的諾德需要整個帝國的支援，所以卡爾-弗蘭茨對於重建諾德的問題上，看得比任何人都要深遠。
哪怕提奧多裡克多向皇帝為首的南方陣營釋放出一點小小的善意，支援白狼選帝侯鮑裡斯的政治力量，便會大打折扣，北方陣營將從內部瓦解..
但是至少選帝侯們經此一役，已經在帝國團結的大旗下聯合起來，並肩前行。
“還有一個問題，陛下，，諾德行省幾座主要城市的糧倉均已告急，再這樣下去，後果不堪設想。”大鍊金師拜爾沙澤-蓋爾特終於說話了：“大規模難民必須向南遷徙，才能緩解饑荒程度，渡過難關。”
“威森堡南方正在重建的索爾領地區，急需大量人口，黑色山脈門戶之一的灰盡隘口，正在築起一座名為索爾要塞的巨型防禦工事。”帝國皇帝稍加思索後，決定將這座秘密修建的要塞說出來：“威森領會為難民們解決好應有的一切，背靠著艾維領大平原，也能得到相應充足的糧食供給。”
“當然，我們不會白白得到這批難民，南方的物資糧食也會源源不斷送至諾德。”
這點，南方陣營的選帝侯們連連點頭。
良久後，神情糾結的諾德選帝侯提奧多裡克默許了這一方法。
“接下來，讓我們商討那位斬殺了卡馬拉龍-血犬的王國騎士，以及對於他的封賞....”處理完一些事務和軍隊佈置之後，帝國皇帝眯起了眼睛，開口說道：“來倫是我們所需要的一個典型，一個勝利的典型，象徵著種種榮譽....”
燭火在議事廳中發出噼裡啪啦的響聲，明黃色的燭光照亮了每一位選帝侯的神情，每個人都在思考著這個重大訊息所代表的是什麼。
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