十一月中旬之後的北京城已完全被寒冷的嚴冬所掌控，尤其是幾場雨雪之後，這兒的氣溫更是降到了叫人都不想外出的地步。
隨後，又是一場大雪降臨到了這座千年古城之上。紛紛揚揚，猶如鵝毛般的雪片飄灑下來，很快就把整座都城都染成了一片銀裝素裹，這讓街上的行人更是幾乎絕跡，也只有那些身負重要使命的官衙中人，才會在這種天氣下還外出行走。
與這一場雪同時抵達北京城的，還有江南方向傳來的關於徐家一案的最終結果，而這，也自然引起了許多人的爭辯與議論。
固然，有不少人對於徐階的這一悲慘下場很有些唏噓，畢竟他之聲名一向極好，當初更以一人之力將為禍朝廷多年的奸相嚴嵩鬥倒，隨後還勵精圖治，讓國朝大有一番新氣象。
可誰能料到，這麼個被官員們交口稱讚奉為楷模的高官，其背後卻還隱藏了如此之深的隱情，徐家的所作所為，甚至可以用上罄竹難書來作形容了。若非那呈報裡實打實所寫的近七百萬兩銀子的家產，眾多官員是無論怎麼都無法接受這一事實的。
七百萬兩銀子，這是一個什麼樣的概念？大明朝偌大個國家，一年下來的國庫收入也不到千萬，正常來說也幾乎和這個數字持平。所以道一句徐家是富可敵國，那是半點都不誇張的。
如此鉅額的錢財到底從何而來，又是用的什麼手段？這些問題只要是有些頭腦的，都不必細想就能知道其中的答案。從此觀之，徐家最終落得如此結局正應了那四個字——咎由自取。
不過徐家一案並沒有隨著徐家被抄家，徐階病逝以及徐家兄弟三個被斬於市——在十一月上旬，隨著錦衣衛把一項項罪名完全公佈出來後，皇帝御筆親批，定了徐瑛三兄弟的死罪，而且還等不到明年的秋決，而是斬立決，無數百姓爭相目睹了這一行刑過程——就結束，而是牽連出了更多人來。
徐家被抄家之後，官府所獲取的可不光是他們的家產，更有無數案牘文字和書信。一些與徐家往來密切，甚至有私相授受，利益交易的官員也隨之曝光。面對這樣的發現，朝廷中的那些清流正直之士自然不會視而不見，於是對親徐一派官員的反攻倒算也隨之開始。
而因為徐階才離任才五六年光景，繼任的弟子張居正又不好把老師的人從位置上趕走，於是這一回被牽連到的朝中大小官員的數字就顯得有些可怕。對於這些人，朝廷以調職、外遷、罷官和入獄等手段進行懲治，一時間朝廷官員就被換了一大批，完成了叫人咋舌的大清理。即便其中有幾個漏網之魚，在這等情況下，卻也再難有絲毫作為了。
而在這一場針對徐家，或者說徐階的大清洗裡，與徐階關係密切的人中，只有一個人是真正置身事外的，而且他還是和徐階關係最密切的那一個。此人，自然就是當朝首輔張居正了。
作為徐階的得意門生，一力扶持栽培出來的接任者，若朝中那些言官們想要挑刺的話，也總能找出不少問題來的。但不知是他們沒敢上疏，或是上了疏沒被皇帝採納的緣故，任那些打著徐階烙印的官員紛紛落馬，張居正卻一如他的號一般，穩如太嶽，紋絲不動。
只是這不動，不被侵擾，並不說明他就真個沒有什麼損失。恰恰相反，在這場大清理中，張居正所遭受到的打擊卻是極其嚴重。
與徐階過從甚密而被清洗的官員所以能在朝中一直擔任著要職，可不光是因為他們與徐階的關係，讓張居正不好下手，更因為他們確實也是有真才實學的。徐階不是傻子，張居正更不是，他正是看中了這些人的才能，又與自己同出一門，關係尚可，才會繼續用他們，即便他們有些問題，也能暫且忍耐。
但現在，當他的改革大業已進行到了一半，眼看快要成功時，突然出了這麼樁事，那些使慣了的得力手下紛紛落馬，這對張居正的打擊自然極大，他甚至都有些不知道接下來該如何處理分發複雜的大小公務了。
但張居正又不好為這些官員說話，畢竟他們的罪名是實打實的，若是任由這種人繼續留在朝中為官，那天下官民將如何看待他，尤其是他所推行的新法新政？古人可沒有現代人一分為二的辯證思維，在他們看來，惡人所為皆惡，乃是萬古不移的真理。
當失去這些得力的助手後，張居正接下來要推行新法勢必會經歷一場更加艱難的過程，光是挑選一批能夠委以重任的可信之人， 就絕非一朝一夕就能夠做到的。一句任重道遠都不足以形容其接下來所將面臨的艱鉅難題。
可即便如此，在十一月二十四日這天，張居正卻還是在百忙中抽了一天出來沒有理會那多如牛毛的雜事，而是將自己一個人關進了書房之中，就是那幾個最親近的幕僚和下人，也沒能得以靠近，更別提叫人知道他到底在裡面做什麼了。
在書房的長案之上，一尊小小的牌位赫然擺在了上頭，而在其前方的，則是一些香火和貢品。仔細再看那牌位上所寫的，正是“先師徐公諱階之靈位”幾個字。
沒有多餘的官位爵祿的描述，只因在張居正眼裡，徐階一直以來都只是自己的老師，一個悉心教導自己，幫自己鋪平了道路，最後送自己踏上這人生最巔峰的恩師。老師這個稱謂，已勝過了一切。
而在這案前，當朝首輔張太嶽則身披麻服，頭戴孝巾，正跪於靈位之前，他的跟前，還放了個銅火盆，幾疊冥紙正被他輕輕地投於火中。
看著那些個冥紙在火中被慢慢燒化，不知什麼時候，張居正的眼中竟閃過了一絲淚光：“老師，今日乃是你頭七的日子，徒兒卻只能在這兒祭奠你一番，還望你不要怪我。”
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在喃喃地唸叨了幾聲後，他又抬起頭來，看著那塊小小的牌位，似乎這牌位已化成了徐階本人：“早在幾年前，我就曾幾次去信勸告過您，要你們徐家行事稍微收斂些，畢竟這朝廷還是有正直之士的，一旦過火，總會惹禍上身。當時你或許不信，但現在，卻不得不信了吧？”
苦澀的笑容從張居正那張剛毅的臉上顯現了出來，此刻的他看上去有些悽苦，甚至沒了以往在朝堂上的威風與霸氣，看著也老了不少：“當然，這次的事情也不能全然說是因為你們有錯，錯也在我，是我小瞧了那楊震的手段，以及他的歹毒心思。
“現在再回想，之前他們對我的提醒是正確的，先是劉守有，繼而是馮保，那時候，這個楊震就已在著手將能為我所用，又可以制衡他的人給一一除掉了。但那時，我只看到了他的才幹，又不想與天子生怨，故而也就沒有真把他當成對手。或許是我這些年來居於上位太久了，早失去了過去與人爭鬥時的敏銳直覺了吧，居然就這麼任由他一直在眼皮底下慢慢坐大，直到如今這般境地。
“正因為我的失算，最終導致了您和幾位徐家世兄的遇難，就是你們的其他家人我也難以保全，徒兒實在愧對老師您哪……”說到這兒，張閣老有些愧疚地一個頭磕在了地上，頓時額頭就是一片烏青。
“不過老師你一定會理解我這次的不作為的，這次徐家之事，我無法出面，不然只會將自己也給搭進去，那樣，就真個遂了那楊震的心願了。也只有我還在，徐家的子侄才不至徹底陷入絕境。我可以向您的在天之靈起誓，待到風聲不那麼緊了，我會想盡辦法把徐家人從牢獄等處救出來的，讓他們從此過上正常人的生活，這是我能為老師你所做的第一件事情。”
說到這兒，張居正的眼中淚光已然盡去，轉換成的，是一種叫人不敢對視的凌然之威，那是屬於內閣首輔，天下第一有權勢之人的威風：“至於這第二件事情嘛，自然是為你和幾位世兄，以及那些被那楊震陷害而亡的人報仇了。他楊震固然手段了得，但我張居正也不是那麼好招惹的！即便他背後很可能藏了天子，即便這一切或許都是出自皇帝的授意，但到了這個時候，我也顧不得太多了。只有用我的手段把此人除去，才以告慰你們幾位在天之靈！”
說完這最後幾句話，張居正再次於靈前拜倒，久久沒有起身。直過了有近一炷香的時間後，他才緩慢地從地上起身，此刻的他，眼中盡是戰鬥的光芒，在解去麻衣和頭上的孝巾之後，那個可以叫天下人為之膽顫心驚的張居正就如利劍般出鞘了！
此刻，北風更緊，直颳得大雪漫卷整個京城，彷彿，就連這天地，都已被張居正的氣勢所懾……
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