在距離桂林二十多裡地外，有一處並不起眼的小村落，當地人知道這裡叫作白家村，是一個與世無爭，極其恬靜的所在。但現在，倘若有人再來此地，便會發現這兒的不一般了。
廣西自一個多月前發生動亂，各村鎮的百姓早已死的死逃得逃，尤其是尋常漢人居住的村落，更已變成了一處處的荒村。而這白家村，明明也是住滿了漢人的小村落，此刻卻依然顯得和之前沒什麼兩樣，待到天近黃昏時，還有幾縷炊煙從屋頂升起，彷彿外間的一切都與這個村子和裡面的人沒有半點關係一般。
這個白家村自然不是它表面所表現出來的那麼簡單了，倘若有人能站在高處窮極目力張望，就會發現在那矮小的村屋背後，那些大樹之上，總會有點點寒光閃爍，叫見到的人心裡發緊，另外若再仔細觀察，就更會發現村前的道路之上還有些不起眼的凹陷，若有人不小心踩進去，下場可就很不好說了。
而且哪怕是到了夜間，那些隱藏在暗處的人手也沒有出來的意思。整座白家村就跟匍匐在地上的猛獸一般，遠看著無害，但真要一腳踏進去，等待著你的，就必然是可怕的傷亡。
在這天二更時分，一個蹣跚而踉蹌的人影卻來到了白家村前。他顯然對這裡的地形極其熟悉，雖然步履不穩，卻還是輕易就躲過了那些凹陷，很快就來到了村前最大的那處院子門口。
直到這時候，他才大大地松了口氣，同時腳步為之一頓，又伸手按在了院牆之上，大口大口地喘起氣來，顯然為了跑到這兒他已拼盡了全力。
而就在他一停頓的工夫，兩條黑影已分別從左右的黑暗中靠了過來，每人手裡都持著一把亮閃閃的利刃。顯然，若這人是個闖入者，他的下場必然會很是悽慘。
不過在藉著月色瞧清楚此人模樣後，這兩人的神色就變了：“少主……你終於回來了！”
月光打在此人微微回過頭來的臉上，照出了他頗顯英俊的臉龐，赫然正是許崇川。不過他此刻臉色煞白，可完全沒有之前那般意氣風發的模樣了，不但狼狽，還有些搖搖欲墜的模樣。
看到教中自己人，許崇川終於是松了一口氣。之前在桂林城的一場混戰，他雖然武藝了得，卻也擋不住突然升騰起來的烈焰，於是只能以幾名身邊的土兵為掩護，拿他們抵擋烈火的侵襲。隨後，又假死混入了屍體之中，這才在亂軍之中保全了性命。
可之後幾日，因為身邊都是官軍，許崇川只能以龜息之法一直藏在死人堆裡，直到他也被人當作屍體搬出城去，這才找了個機會借夜色遁走。
可即便他得以安然脫身，但被火毒所侵的傷勢因為得不到及時治療而深入體內，再加上三天來滴水粒米未進，饒是他許崇川一身修為頗深，卻也已到了油盡燈枯的邊緣。若非求生的意志強大，強撐了一口氣，只怕他都無法走到這兒。
而現在，在看到教中之人，確認自己徹底安全之後，許崇川終於再堅持不住，眼前一黑，就栽倒在地。這一下，著實有些出乎那兩人的意料，見他倒下，一聲驚叫，趕緊把他從地上扶起，卻發現他已牙關緊咬，徹底失去了知覺。
“少主……”兩人又叫了一聲，這才攙著他就往村子裡面走去。很快地，村子裡的其他人也被迅速驚動，其中就有一個模樣柔媚似水的少女，一見他如此模樣後，失聲叫了起來：“二哥……你怎麼受了這麼重的傷……”
不知過了多久，許崇川才從無邊的黑暗中醒過來。雖然人已清醒，但身體卻依然痠麻，使不得半點力氣。在吃力地轉動脖子，朝一邊看去時，他便看到了自己的妹子正在床邊的桌子前打著盹。
“妹子……”嘶啞的聲音從他的喉嚨裡逼了出來，這讓本就只是因為疲憊才微微睡去的音水柔迅速醒了過來。一見自己的二哥醒轉，她的臉上迅速現出了一絲欣喜之色來，一面拿過一隻裝了水的碗來到床邊，一邊急切地問道：“二哥，你這到底是怎麼了？怎麼好多天都不見你回來？”
就著妹子的手把一大碗水都喝了下去，許崇川才感覺喉頭好受了一些。但他的聲音卻依然沙啞而無力：“桂林城一戰我們敗得太過徹底，我也是幸賴無生老母護佑，這才能保住性命……現在，那些官軍已徹底在桂林城裡站住了腳，我們必須儘快有所行動才成。還有，我在城裡聽說了他們接下來的用意，會以桂林為據點吸引廣西漢人為他們所用，我們必須讓那些苗壯土司們都動起來，絕不能給他們以太多的喘息機會……”正是因為知道事關重大，他才在脫離險境之後拼著傷勢不管急趕來此地。現在把該說的話都說了，他感覺松了口氣，身體卻愈發的無力起來。
但音水柔在聽了他這話後，卻是露出了一絲苦笑：“二哥你放心休息吧，外間的事情你暫時就不要掛懷了……”
“嗯？”雖然身體很是痠疼，幾乎動彈不了，但這並不影響他的頭腦和判斷。一見音水柔的怪異神色，他就迅速生出了不好的念頭來：“到底出了什麼狀況，你怎麼不因此感到著急呢？”
“我……”音水柔想要說什麼，卻又有些顧忌兄長的傷勢，便沒有立刻給出答案。但許崇川卻顯然忍不住了，一把就抓住了她的手，用嘶啞的聲音急吼吼地道：“說，到底出了什麼狀況？”
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“二哥，你已經昏迷五天了……”在深吸了一口氣後，音水柔只能有些委婉地道了這麼一句。
許崇川的手慢慢松了開了，臉上滿是難以置信，隨即又是一副瞭然的表情：“原來一切還是太晚了麼？”他很清楚，在如今廣西這個多變的局勢下，別說五天，就是一兩天裡，就會產生出太多的變化來，顯然自己拼死帶回來的訊息因為這五天的時間而變得全然無用。
看著他有些頹然和傷心的模樣，音水柔不覺大為緊張，趕緊叫了一聲：“二哥，二哥你也不要如此頹喪，事情並沒有太對我們不利。”
許崇川苦笑了一聲，隨即又看向對方：“那你說說，這五天裡廣西一地到底發生了什麼變故。”
雖然深知這時候許崇川最該做的是靜養和休息，而不是操心這種事情，但以音水柔對兄長的瞭解，卻知道若自己不把話說清楚了，他是絕對不會甘休。於是她只能打起了精神來道：“這五日裡發生的事情也不是太多，就是之前那些聯手一起攻打桂林城的苗壯各寨已經分開了，另外，還有一些州縣裡也突然冒出了幾股官府的力量，和一些苗壯土兵打了幾次，重新奪回了城池。至於另外那些沒能力奪回城池的人，則都趕去了桂林，據城裡的人帶回訊息說，現在桂林城裡已有近兩萬可用的人馬了……”
雖然音水柔儘量把事情往簡單了說，但在聽完這番講述之後，許崇川的整顆心還是迅速往下沉去，臉色比剛才更白了三分，事情正朝著他最擔心的方向發展，而這一切，都是因為桂林的這場大敗。
那些苗壯各部土兵畢竟不是統一的大部族，在順利的時候，他們或許還能因共同的利益而合作無間。可一旦吃了虧，自然就會分崩離析，尤其是當他們中的不少還死傷了頭人寨主之後，沒了主心骨的土兵就更不可能如之前般堅定了。這一點其實他早就想到，卻沒料到這一切會來得如此之快。
見他如此沮喪，生怕會因此影響其傷勢加重的音水柔忙道：“不過除了廣西這兒，其他幾地的情況卻是一片大好，尤其是四川的楊應龍，他們甚至已經兵入貴州，將大半個貴州都控制在手，還有雲南……想必很快地，楊應龍這一路人馬就能幫著咱們一起收拾桂林和廣西的朝廷官軍了。而且，爹他也已傳信過來，知道你出了事後，他已決定親自帶人前來應付眼下的局面，尤其是那桂林城裡的楊震，這一回我們還是能重新奪回桂林的。”說到楊震這個傢伙時，她的心裡明顯產生了異樣的感覺，這傢伙幾次三番地破壞自家好事，可真算是自己和聖教的死敵了，但自己卻怎麼都對他恨不起來……
“爹竟要親自來動手了麼？”許崇川在聽到這訊息後，精神頭果然好了一些，但很快又露出了慚愧之色：“都怪我沒用，這才要勞動爹他從四川奔波過來。對了，大哥那兒又怎麼樣了？”
“他……也是老樣子，雖然靠著之前埋下的伏子奪了幾座城池，但隨後也丟了兩座城池。”說到這兒，音水柔的臉上露出了些幸災樂禍的模樣來。
一抹苦笑再次從許崇川的臉上綻出，沒想到自己昏迷的五天時間裡，居然發生了這麼多的變數……