楚莊王哈哈大笑，志得意滿地俯視著坐在下首的幾位將軍和屈巫。鄭國使臣帶來了姬子堅的議和書，懇請楚莊王談判解決兩國戰事。到底憋不住了，談判？只有無條件投降。
“諸位愛卿，談談自己的看法，我們該如何與鄭國議和？”莊王禮賢下士似地問道。
“不接受議和，滅了鄭國。”
“只要再圍下去，新鄭將會是一座死城。”
“他們早已是死路一條。”
幾位將軍異口同聲地喊著，鬥志高昂。近三個月了，將士們櫛風沐雨，浴血奮戰，終於見到了曙光，自然要將楚軍大旗插上新鄭的城門樓，插到鄭國的王宮。
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“屈巫，你的看法？”楚莊王將眼光定在了屈巫身上。
其實你自己早已拿定了主意，你眼裡溢位的得意已經說明了一切，偏偏還要惺惺作態。也罷，就陪你玩吧。不過，我這次還真是為你好。
“大王，可否先派人打探一下晉國的虛實，我們再做決定？”屈巫微笑著說。
楚莊王神色一凜，原本得意的神態收斂了幾分。他向長几上剛收到的密札看了一眼，晉國已經在調兵遣將。和晉國一仗是非打不可，但不是在此。不打無準備之仗，與晉國一仗，必定要奠定自己的霸主地位。
楚莊王讚許地點了點頭，說道：“你就當晉國已有動作，說說看。”
看來，你也知道了晉國已經出兵了，那還磨嘰什麼？趕快解決鄭國的事，溜之大吉。屈巫在心裡暗自腹誹一番，繼續笑著說：“讓他們上降表臣服，我們班師。”
“太便宜他們了！”
“將士們恨不能將新鄭一把火燒了才解恨。”
“屈大夫太仁慈了！”
幾位將軍七嘴八舌地表示著不滿。他們辛辛苦苦打了幾個月的仗，煮熟的鴨子還讓它飛了，太不划算。
楚莊王將頭高高仰起，眼睛裡發出一種狠冽的光，無情、冷酷而堅硬地說：“接受議和。但是要姬子堅肉袒牽羊，率文武百官在城門口跪接寡人進城。”
屈巫愕然。這太過分了！打人還不打臉呢。姬子堅雖然年輕，怎麼說也是一國之君，這豈不是讓他顏面掃地，留下千古笑柄。厲王爺那樣一個強硬狠辣的人，他會到城門口下跪？你還不如直接將他殺了好了！
“大王，是不是再斟酌一下？”屈巫無可奈何地勸說著。可像他這樣早已拿定主意的人，勸說有用嗎？
“剛才劉將軍說你太仁慈，我看你是婦人之仁。”楚莊王換了一種柔和的語氣，眼睛裡竟流露出一絲笑意。那神情又讓幾位將軍想入非非起來。他們看著屈巫，個個忍不住暗自腹誹，看看，大王果然待他不一般。
屈巫低下了頭。沒想到事情會這樣發展，沒想到楚莊王會如此奇葩，要人家百官跪接，有意思嗎？這是哪門子的虛榮心啊！
果然，鄭國使臣在聽到楚莊王如此答覆時，臉色驟變，半天都說不上話來。楚莊王不耐煩地揮揮手說：“你還不走待何時？”那使臣只得拖著沉重的腳步走出了大帳。
鄭國朝堂。使臣戰戰兢兢地彙報著楚莊王的答覆。
“王叔，如何是好？”姬子堅問道。隨著他的問話，朝堂上百官全部向厲王爺看來。
厲王爺臉上已經冷得結了冰，短短的鬍鬚翹上了天。殺人不過頭點地。楚莊王這廝太可惡，欺人太甚。攻城略地也就罷了。肉袒牽羊百官跪接，不僅丟了祖宗八輩的臉，還會留下笑柄讓子孫後代都抬不起頭。
“他要什麼都可以，就這一條不行！我們得給子孫留點顏面。”厲王爺堅定地說。
“可是……”姬子堅不敢說。他想說只要能儲存性命就好，至於顏面什麼的就算了。可他不敢說，他怕厲王爺盛怒之下會一掌拍飛了自己。
開戰以來，他將所有的國家大事都扔給了厲王爺，自己縮在王宮裡今朝有酒今朝醉，指望厲王爺會幫他擺平一切。沒想到楚軍死命圍城，厲王爺也是一籌莫展。眼見城中餓死的人越來越多，他徹底絕望了。
厲王爺轉身對使臣說：“再辛苦一趟。嗯，語氣上要誠懇一些。”
使臣抹了抹頭上的汗珠，再從城牆翻上翻下倒沒什麼，問題是那楚莊王看上去就凶神惡煞似的，雖然說兩國交戰不斬來使，可萬一惹毛了那魔頭，他真把我殺了，你們又能怎樣？我一家老小指望誰啊！
“厲王爺，微臣出楚軍大營時，楚國有個臣子匆匆地說了句。相勸無果，厲王爺三思。微臣估計這句話應是對您說的。”使臣情急之下想起了這件事。或許，能讓厲王爺改變主意。
那天，他步履沉重地走出楚莊王大帳，迎面碰上了屈巫，屈巫走過他身邊時，突然小聲地說了句沒頭沒腦的話，他當時還很奇怪。這人是對自己說話嗎？可分明提到了厲王爺。
“屈巫？”厲王爺陷入了沉思。
相勸無果？意思是他已勸過楚莊王，沒起到作用。據說他現在又得到了楚莊王的重用，否則也不會讓他伴駕隨行。他勸都不行，那再去一趟也是白搭。
三思？拒不接受的後果是惹惱楚莊王，他若再這樣死命圍城，城中百姓就死光了。晉國已有密報來，他們正在調兵遣將，仗都打到了白熱化才說調兵遣將，讓我們畫餅充飢嗎？
若是接受？本王跪過天跪過地，跪過祖宗跪過父母。王兄在時，除非大典，本王都沒跪拜過，居然要向一個蠻夷跪拜。那還不如殺了我！
“大王、厲王爺！”朝堂上的文武大臣忽然全部都跪了下來。
一位老臣顫巍巍地說：“百官跪接是會丟了顏面，可城中已是餓殍滿道，百姓命懸一線。若是用我等的顏面換來百姓的生存，換得國泰民安，也、也就值了。”
這位老臣是鄭文公朝的郡馬，到了姬子堅，應該是第四代位列六卿的重臣了，是個地地道道的不倒翁。他站出來說話，等於代表了全部文武大臣。
厲王爺沉默不語。他何嘗不懂這個道理，何況他昨日還對姬心瑤說今日開城門，這都到了下午，一切依舊，她還在熬粥賑濟饑民。可是，他丟不起這個臉，祖宗和子孫的臉啊！
“王叔，留得青山在不愁沒柴燒，只要保住了江山社稷，其它的不考慮也罷。”姬子堅終於說出了心裡話，他只想儘快結束戰事，盡快恢復他花天酒地的君王生活。
厲王爺看著姬子堅，心底深深地嘆了口氣。怎就比子夷差這麼多？若是子夷在，相信他絕不會低頭，鄭國也不會淪落到這個地步。這是老天要亡了鄭國嗎？
“王叔累了，想回去歇歇。”厲王爺轉身向外走去。那一瞬，朝堂上所有的人都覺得他挺拔堅硬的背佝僂了，彷彿再也承受不住壓力似地坍塌下去。
堵在城門的大石塊終於被清除了，四門大開，百姓相互攙扶著向城外逃去，山野荒原，總有讓他們能活命的食物。活下來，是他們唯一的渴求。
南城門被戒嚴，將士們整齊地位列兩旁。姬子堅和文武百官已經站到了城門樓下。只是少了一人，厲王爺突然高燒不退，不能下床。
使臣氣喘吁吁地跑過來說：“大王，他們來了。”
姬子堅臉色慘白，將王袍褪下一半，露出了右肩，左手牽了羊，走上前去。文武百官亦步亦趨地緊隨其後。
楚軍大旗迎風招展，幾位將軍騎在高頭大馬，意氣風發地守護在楚莊王的戰車旁。戰車裡，楚莊王杵著一把寶劍，器宇軒昂地傲視一切。
“臣率百官恭迎大王！”姬子堅跪了下來，頭叩到了地上。百官全部跪了下來，頭叩到了地上。
楚莊王走下了戰車，走到了姬子堅的身旁，仔細地打量著這個年輕的君王。見他俯到地上一動不動，便說：“抬起頭來讓寡人看看。”
姬子堅抬起了頭。楚莊王看到了一張蒼白清秀的臉，那張臉光滑細嫩，沒有一絲風霜的痕跡，原本清澈的眸子裡透著慌亂、害怕，還有敬畏。
“姬子堅？細皮嫩肉，倒是生得一副好皮囊。”楚莊王伸手在姬子堅的臉上撫摸著。
“子堅，你給我起來！”突然，一聲嬌喝，姬心瑤不知從哪鑽了出來。她衝到前面，狠命地推開楚莊王，要拉姬子堅起來。
“大膽！”幾位將軍立刻上前拿住了姬心瑤。姬心瑤破口大罵：“王八蛋！要殺要剮盡可以，犯不著這樣作踐人！”
楚莊王鎮定下來朝姬心瑤看去，一下愣住了。天下竟有如此美貌女子，用沉魚落雁閉月羞花來形容都俗了幾分。儘管滿臉怒氣，卻絲毫掩蓋不了從骨子裡透出的嫵媚妖嬈。
她是誰？穿著白狐裘的大氅，又對姬子堅直呼其名，宮中嬪妃？鄭王室竟有如此絕色？楚莊王的心忽然不規則地跳了起來。
站在後面的屈巫在這一刻幾乎失去了知覺。老天爺，她怎就這麼愛闖禍？這不是找死嗎！眾目睽睽之下，如何才能護得她周全？屈巫硬著頭皮向前面走去。（未完待續）