前文裡曾提到：趙興於中平元年二月份前往巨鹿郡上任，沿途從廣年、南和、任縣一路向北前往郡縣廮陶，每過一縣，總能在集鎮上看到成群的孩子頭上插著草標，被父母像牲口一般叫賣。於心不忍的趙興，撿集市之中最悲慘，餓的皮包骨頭，眼看著就要活不下去的孩子買了一些，等抵達廮陶時，竟然買回來八百孩童，其中女童佔了七成。
趙興為了保證這些孩子不會夭折於自己手中，特意將孩子們分給了五百騎兵，要求士卒們保證安全地將孩子們帶回幷州。趙興的要求就是命令，騎兵們在趙興的影響下，一個個發揚騎士精神，將這些孩童當成是自己的弟弟妹妹一般照顧，等到撤離冀州時，這些孩童無一死亡，被安全地帶回了上黨。
黃巾亂起之後，趙興潛回臥虎城，受了李進思被人重傷的刺激，於是從這八百個孩童當中挑選出三百個年齡在十二歲左右，頭腦機靈的，交給賈詡讓其當成暗影的替補隊員來訓練，其餘的五百人則由臥虎城的富戶每家領養一兩個，負責撫養其長大成人。
經過兩年多時間的秘密訓練，當初那一批面黃肌瘦的孩子，如今已長高不少，個個健康有力，動作機敏，一些偽裝和刺探的手段也被教會。這些少年被反覆教導，如今只知道忠誠於臥虎城和趙興，對於當初將自己狠心賣掉的親生父母，已經淡忘了。他們還沒有完全成熟的心裡，只有一個信念：那就是誓死捍衛“帶頭大哥”，堅決完成“帶頭大哥”交給的任務。
這個帶頭大哥，自然是特種兵出身的趙興。趙興在兩年的時間裡，只要一有空閒，就會帶著孩子們進入太行山深處進行強化訓練，各種偵察與反偵察，偽裝、陷阱、刺殺等手段，都嘗試著交給孩子們。
這些孩子因為沒有了父母，只有幾個教官和帶頭大哥保護他們、教導他們，所以格外珍惜這來自不易的生存機會，大家在嚴酷的環境當中學會了求生技能、學會了團隊協作、學會了將後背交給隊友、學會了各種檢測人心真偽的手段、學會了欺騙與隱瞞……
與臥虎少年班的孩子們相比，他們可能沒有機會學到兵法或者政治，但他們在如何生存、如何隱匿偽裝方面，卻走得更遠，成為黑暗世界裡一股正在突起的力量。有一些出色的少年，已經被吸納進入暗影部隊，成為暗影的新鮮血液和新生力量。尤其是有些時候，需要女性暗影隊員的地方，趙興從各軍挑選出來的大老爺們就只能幹看著，而這些少年當中，有多半是女孩，正好及時地填補了暗影的缺口。
如今，趙興已經不再具體負責教導這批少年，而是由賈詡統管，李進思、侯成、卞喜幾人分管，現在他（她）們最需要的不是學習，而是由易到難的實習。
按照趙興的指示，這些少年要想辦法進入劉虞、蔡邕、婁圭、梁習、國淵、袁渙等人的府邸，取得他們的信任，今後長期潛伏在這些人身邊，一旦發現有不利於幷州和上黨的情況，立即向暗影示警，確保幷州仍然在趙興的絕對掌控之下。
還有一些最出色的少年，將遠赴他州，有選擇有目標地潛伏進一些趙興單獨交待過的世家之內，他們現階段的任務只有一條，那就是儘可能深地潛伏下去，不與幷州有任何聯絡，就像一顆種子，等到趙興親自呼喚他們的時候，才能悄悄地破土發芽。
被關羽請出山的蔡邕，已經來到西河郡離石城有些時日了。他最近的心情十分好，因為離石城的建設超出他想象太多，關羽給他準備的郡守府也超出他想象太多。
蔡邕原本以為關羽不過一介武人，就算不是粗鄙不堪，也絕對不懂舞文弄墨，沒想到蔡邕在自己的書房內，發現了整整齊齊地三排書架呈凹字形貼牆而立，書架上擺滿飄著松香油墨味道的新式書籍，就算是薄薄的一本，如果寫在竹簡上，也得動用一頭牛才拉得動。
充裕的物質保障，安靜的讀書或者練武環境，安全的府邸護衛，這些都是趙興一貫“收買人心”的手段，如今用在有些迂腐的蔡邕身上，那更是效果奇佳。想來想去，蔡邕覺得自己還少兩個書童，於是找人到處打聽，看有沒有窮苦人家過不下去，要賣孩子的，結果被手下官吏告知，幷州嚴謹任何形式的人**易，一旦發現是要殺頭的，這下蔡邕沒轍了，只好找同在離石的關羽幫忙。
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蔡邕竟然找關羽幫忙安排書童，由此可見書呆子蔡邕的內心是多麼地純潔，只要別人尊敬他，他便對人不再防備，連安排書童這種涉及本人隱秘的事情，都委託關羽給幫忙！
過了一段時間，關羽終於幫著蔡邕找來一男一女兩個十四、五歲的孩子，男孩名叫趙一鳴、女孩名叫趙秋雁，竟然是一對兄妹。據關羽介紹，這二人乃是冀州人氏，本為大戶人家，因為父母被黃巾所害，流落於廮陶城內，被五弟張遼收留，現在送回了上黨，正好送到蔡大學士府上做個書童，今後早晚侍奉蔡邕和女眷。
蔡邕見這對兄妹長得眉清目秀、應答得體，幹一些鋪紙研墨的活兒也很清爽利索，於是十分開心地收留了趙一鳴和趙秋雁，還吩咐身旁的掌上明珠蔡琰今後不能對兩人耍小性子。
梳著齊眉劉海，挽著雙羅髻的蔡琰嘟著小嘴巴跟蔡邕講條件：“不許文姬耍小性子也可以，爹爹得答應我一個要求！”
蔡邕笑眯眯地看著自己的愛女，問道：“不知文姬有何要求啊？”
“請爹爹帶我去一趟臥虎城，我要見識一下那個寫出《清平樂》的趙剃頭是個什麼樣的怪人！”
“你這孩子，以後千萬不可在人前‘趙剃頭’長短地叫著，會遭來幷州百姓唾罵！”蔡邕趕緊制止女兒信口胡言，“過些時日，鎮北將軍在晉陽城醉仙樓內宴請各郡新上任的太守，到時候爹爹帶著你去就是了。”最後蔡邕還是抵擋不住蔡琰那垂淚欲滴的委屈模樣，十分頭疼地答應了女兒的請求。
時間過去不久，李進思案頭之上擺了一條訊息：“蔡邕之女對大哥頗為關注，央其父攜見之，無惡意。”
“嘿嘿，四嫂喜好舞文弄墨，跟著蔡家丫頭正好湊成一對，這下可算找著伴兒了！”李進思躲在自己屋內笑的很銀鐺……