臘月十五，時間距離西路討趙聯軍兵分多路，各自圍困西河郡的藺縣、皋狼和離石三城，已經過去四天。
遊弋在羌馬水上游一帶的關羽和呂布，正憂心忡忡地等待著來自西河的最新戰報。四萬騎兵在寒冷的冬日裡，人不卸甲、馬不下鞍，有些焦急地等待著衝鋒的命令。
根據暗影的偵察，已經可以確定的是，西路聯軍殿後的部隊為董卓的西涼軍，人數大約六萬人左右，目前正在奢延河與黃河之間的區域活動。如今，兩條河的河面之上都結著厚厚的冰層，騎兵可以毫不費力地來回穿插。董卓的西涼軍，與東渡黃河的討趙聯軍保持著一段適當的距離，可以相互支援；同時，又與飛虎軍、蒼狼軍保持著一段警戒距離，一旦發現關、呂二人的部隊，則憑藉人數優勢進行威懾和還擊。
前一段時間，因為輕敵冒進，董卓折損了李傕和郭汜兩員大將，還有兩萬最精銳的騎兵，到現在對於關羽和呂布仍然心有餘悸。謀士李儒建議，不與關羽和呂布所率的騎兵進行正面對決，始終保持西涼騎兵抱團而行，坐等攻城各路人馬的訊息。董卓出於儲存勢力的原因，採納了李儒的意見，始終與飛虎軍和蒼狼軍保持著距離，一有風吹草動便向黃河以東方向運動。
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因為沒有接到前線指揮部關於下一步的具體作戰任務，關羽和呂布只得耐心等候，並未擅自發起對董卓西涼軍的猛攻。雖然現在飛虎軍和蒼狼軍有了四萬騎兵，但在不能保證絕對優勢的前提下，輕易不能發起殺敵一千、自損八百的正面對決。
就在關羽和呂布都快要失去耐性的時候，暗影隊員終於送來了趙興的密信，對目前的戰場形勢有了全面的瞭解。
可以說，目前的幷州，除了太原郡尚未發現敵蹤之外，其餘各州郡皆不能安生。上黨郡的東面，朱儁再次發起了對壺關的攻堅戰；五原和朔方兩郡境內發現大規模的鮮卑騎兵；雁門郡數縣遭受黑山軍的襲擊，傷亡慘重；西河郡境內如今有朝廷聯軍五路人馬活動……
看著手中的密報，關羽不由得眉頭越皺越緊，恨不能立即投入正面戰場，幫助鎮北軍團解除危機。就在關羽為幷州安危擔憂的時候，距離蒼狼軍不遠處的飛虎軍主帥呂布，見到了一位神秘的客人。
悄悄來見呂布的是董卓麾下的舊將李肅。自從他拿著董卓的好馬跟呂布攀上關係之後，這些年李肅逢年過節都要跟呂布走動一番，倆人的交情甚好，經常是食同席、臥同衿。雖然說兩軍如今正處於相互交戰的狀態，李肅本不該冒然前來會見呂布，但如果李肅是受了董卓的專門委託，那就另當別論。
起初，董卓並未在意呂布可能帶來的威脅，覺得呂布不過統率萬人的將軍，與自己麾下眾多的將領相比，也沒有過分的能耐。董卓知道呂布能打，可並不懼怕呂布。董卓麾下能打的將領也有不少，比方說葉雄和張繡等人。就算呂布願意背叛舊主趙興前來投奔自己，董卓還要掂量一下。畢竟對於二五仔，任誰都不敢過於相信。呂布既然可以背叛趙興，保不準哪天就能背叛他董卓。
自從郭汜和李傕分別被呂布和關羽所殺之後，董卓終於感受到了飛虎軍令人脊背發冷的強大攻擊力，於是盤算著如何能夠將呂布拉攏過來。李儒於是獻計，建議董卓派出李肅離間呂布和鎮北軍的關係，就算拉攏不來呂布，也要讓趙興防範和懷疑呂布。只要鎮北軍團和飛虎軍將帥之間起了嫌隙，終有一日這條裂縫會變成不可彌合的壕溝，那時拉攏呂布便可以水到渠成。
董卓覺得李儒分析的透徹，便招來李肅，許諾下眾多的好處和高位，委託李肅前往飛虎軍營地說服呂布。上次為了拉攏呂布，董卓不惜送上了一匹來自西域的汗血寶馬，使得呂布極為歡心。這一次，董卓咬著牙疼，再次讓李肅牽著一匹西域所產的焉耆馬，前去交好呂布。
只見董卓讓李肅送給呂布的這匹寶馬：高九尺，頸與身等，昂舉若鳳，通體白毛並無雜色，後足脛節間有兩距，毛中隱若鱗甲。果然是不屬於昔年那匹赤兔的上等好馬。雖說現如今呂布騎乘的“追風”，也算難得，終究是雜交的馬匹，血統不夠純正，與這匹焉耆馬相比，還是有著明顯的差距。
俗話說，伸手不打笑臉人，跟別說牽著寶馬前來的老朋友。於是一向大不咧咧地呂布，當著手下士卒的面，招呼李肅進了自己大帳。經過一番交談，李肅得知飛虎軍的軍師郭嘉已經調往龍騎軍就職，如今呂布的帳前並未重新安排軍師，心裡頓時大呼“天助我也”。
於是李肅暗使眼色，讓呂布擯退左右衛士，說出了董卓意欲招攬的事情，並許諾只要呂布肯投效鎮西將軍府，則董卓原認呂布為義子，今後將爵位和封地傳於呂布。
一向耳根子軟的呂布，見到焉耆馬時，便已經毫不掩飾地流露出了狂熱欣喜之情。待他聽到李肅說董卓許諾認自己做乾兒子一句，頓時面露渴望之色，一把拉起李肅的手，十分激動地問道：“偉恭（李肅字）兄此言當真？”
李肅見呂布看到好馬心喜，聞聽招攬心動，覺得這次離間呂布果真有戲，於是拍著胸口保證，說董卓一直感嘆呂布武力天下難敵，如果能夠得到這樣的將領跟隨，則得到天下也非難事。李肅又添油加醋地說呂布昔年在離石城下敗於趙興，純粹是因為中了趙興的奸計。如今趙興騎著赤兔寶馬，在黃河東岸與張飛大戰數百匯合，累得張飛的馬都倒地，還不是全仗著呂布送馬的功勞。
俗話說，不怕傾盆雨，就恐耳旁風。李肅舊事重提，正好說到了呂布的痛處，而那匹赤兔馬確實應該歸於呂布，結果卻被趙興據為己有。聽著李肅的述說，呂布的臉色由白轉紅，又從紅轉青，最後竟然一聲不吭地憤然起身，不顧禮儀地丟下李肅一人，獨自轉到後賬之中生起悶氣來。