劉備提議曹劉兩家聯手，一人手握兵權，一人把持朝政，當時就把曹操的胃口給吊了起來。
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說實話，有誰不想像趙國昌那般風光無限，被朝廷封為異姓之王。但曹操不是那種冒失之人，他知道只要自己敢提出這種要求，就相當於給了趙興攻打自己的藉口。趙興可以封王，趙興挾持的兩位皇子也可以封王，但別人想整這麼一出的話，無異於立即站在了朝廷和趙興的對立面，到時候的下場一定將會死得很難看！
曹操和劉備都很清楚，如今只有聯起手來，才有可能抵擋得住趙興的三面包圍，混一個與趙興劃河而治的結局。而劉焉、袁術和劉表等人，空佔著位置極好的地盤卻在軍事上無所作為，早就應該騰位子滾蛋。
如果真按劉備的建議，將司隸、兗州、豫州、揚州和荊州以及目前被曹操佔據的一半青州、小半徐州之地整合起來，則可以形成一股極為壯大的力量。光是這些區域之內的百姓，就有兩千多萬，如果按照二十出一的比例募兵，則可以徵召出一百萬以上的大軍。雖然護國軍的戰力十分了得，但以百萬大軍對抗護國軍部署在周邊地區的三十萬不到的部隊，曹操覺得如果是由自己指揮的話，還是有勝算的。
曹操也不跟劉備矯情，直接問道：“如今大將軍之職是由外戚何進佔據，而統管天下兵馬的又是你的老師盧植，你如何讓吾登上大將軍之位，並且順利從盧太尉手中獲得權柄？玄德需知，若是令出多門，則必定導致軍隊混亂，如何能夠對付趙國昌？”
劉備回答說：“太傅袁隗尸位素餐多年，司空張溫心胸狹窄碌碌無為，如今是該讓他們歸老的時候了！吾將力勸老師退居幕後，接替太傅之位輔導天子，何進不得兵權已久，對於太尉之職垂涎欲滴，此次便遂了他的心願，讓老師把太尉的職位讓給他。何進一旦接替太尉之職，作為交換條件，便要交出大將軍的位置，到時候他會發現自己就算當上了太尉，今後卻輪到大將軍執掌天下兵權！”
曹操算是聽明白了劉備的算計，就是搬掉袁隗和張溫，讓盧植接替袁隗走上爵位比三公還高出一等的太傅之位，然後忽悠何進來當被架空了的太尉一職，結果白白地給自己騰出來一個大將軍的職位。
曹操於是又問劉備：“張溫空缺出來的職位，你又是作何打算？”
劉備答曰：“讓於劉表，如果他貪戀權柄，不願離開荊州，到時候我們收拾了袁術和劉焉之後，便聯合益州的司馬懿、吳州的孫堅一起將荊州瓜分掉！”
曹操接著又問劉備：“王莽篡權以來，丞相之職已經廢置多年，如今玄德又該如何說動朝中上下，最終走上丞相之位？”
劉備回答說：“此事卻要依靠老師、皇甫嵩、朱儁等人，以及孟德的大力支持才可實現。”
曹操忽然笑了，他意有所指地說：“玄德就不怕到時候我過河拆橋，自己去謀那丞相之位？”
劉備一臉自信地說：“這也無妨，到時候你便交出大將軍的位置，天子自然會讓吾來擔任！難不成你還能身兼大將軍與丞相兩個職務？”
曹操於是仰頭大笑，說：“玄德果然是個痛快人！既然你如此有把握，這次我便鼎力助你實現願望！不過我現在十分好奇，對付劉表還是後話，光是這豫州的劉焉和揚州的袁術二人，我們目前又該如何收拾？萬一被趙國昌嗅到了什麼味道，只怕我們在前面一番忙碌，到最後卻讓駐軍青徐的趙雲和張遼撿了便宜。”
劉備點頭，同意曹操的說法。他說：“我們絕對不能發生內訌，雖然是要圖謀劉焉和袁術，但也要講究個方法和手段。吾麾下謀士諸葛孔明建議，不妨由曹公出面派人慫恿袁術稱王，並私下約定兗州和揚州同時威逼朝廷，袁術一旦中計，只怕徐州張遼就會對其動手。袁術勢必無法對抗張遼，到時朝廷便可以逼迫其交出兵權，離開揚州。袁氏一門如今日漸式微，絕對不願落入趙興手中，朝廷再以我讓出來的廷尉之職相誘，必定能夠降服袁術。”
曹操聽了諸葛亮的這條計策，也覺得如果操作得當，應該可以制服袁術。曹操又問：“那麼，我們又該如何對付劉焉？”
劉備聽了曹操的話之後，笑了出來，說：“劉焉不過是一膽小如鼠之輩，自到豫州以來，從來不敢脫離朝廷的扶持，否則早就被你和袁術收拾了。如今大難當頭，只怕他早已不想再幹這豫州牧的位置，就等著朝廷將他召回洛陽呢！”
曹操聞言頗為吃驚，說：“哦，還有此事？不知玄德又將如何安置劉焉？”
劉備一臉自信地說：“益州司馬氏如今被朝廷定位謀逆，已經被剝奪了所有官爵，朝廷便封給劉焉一個益州牧的職位，想必他肯定如當年的韓馥一般，打死也不會真的前往益州任職。”
曹操聽了劉備這話，一陣無語，心裡暗想：劉備真尼瑪不是好東西，居然連這種陰險無恥的辦法都想得出來。
曹操最後問道：“如今洛陽已經無險可守，不知玄德可曾想過遷都之事？”
劉備沒有直接回答曹操，皺眉凝神許久，才回答道：“曹公以為如今哪裡還可定都？原來我還覺得襄陽不錯，如今涼國的先鋒軍已經佔據了襄陽上游的房陵和上庸，距離襄陽城不過兩百多裡，只怕那裡也不安全！”
曹操一臉自信地說：“其實我倒是想到了一個好去處，不如遷都許縣！此地身處中原腹心，便於控制和調動兵馬。”
劉備思索片刻，點頭同意，說：“孟德果然遠謀，遷都許縣也確實是個不錯的選擇。此事體大，還得等到你我上位之後方能實現，如今還是裝在你我心中即可。”
“荊州劉表帳下可用的文武之才甚多，玄德到時候別忘記想辦法給挖過來！如今正是用人之際，如果不能整合各方人才，我們還是難以跟趙國昌持久抗衡。”曹操最後建議劉備說道。