甄儼同意了燕北的請求，這令他的心中落下了一塊石頭，後來的事情就順水成章多了。
甄儼設宴，說到底即便燕北今日是帶著請求，那也算中山國的軍侯。事實上對甄氏這樣的家族而言，他是不是叛軍，僅僅關係到甄儼個人心底的喜惡，卻無關於如何接待燕北。
甄儼的個人喜惡，並不能對此產生影響，因為甄氏不是他一個人。而是上至老母下至佃戶，甄氏全族超過百餘口、奴僕佃戶數千人系於一身，如此家業又怎能依靠個人喜惡來決定如何接待一方勢力？
何況張純在甄儼眼中只不過一介跳樑小醜，便是虛以為蛇又能如何？說到底不過蹦達到明年的小雜碎罷了……大漢天兵一至，還有張純囂張的份兒？
但他必須要虛以為蛇，因為他是甄氏的家主，這一方土地真正的所有者，他便要為無極城數萬百姓免於兵災付出自己的一份辛勞。
拋開這些，單單就燕北這個人來說，甄儼甚至不想對他說上一句話……投身叛軍的目無君父之輩，尚對自己百卒哄騙蒲陰城之事沾沾自喜，傳出不小名聲皆為惡名，屠戮縣中長吏數十人。
這樣的人物，甄儼想不到一絲理由，能讓他與自己掛上一點兒關係！
燕北自然不知道這些，他還覺得自己在席間與甄氏大公子相談甚歡呢。
將三弟帶到府中與甄儼會面，酒飽飯足後他認為自己與甄儼一見如故，更是酒意上頭硬是拉著甄儼在堂上把臂相交，直到下午門房傳報王義與姜晉二人從城中出來，他才從府邸中被甄儼送了出來。
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臨別時，他還與甄儼約定，來日有時間前往蒲陰城，他做東再續前言。
甄儼自然是笑呵呵地回應，只是心裡怎麼想的，絕不會叫燕北知曉。
末了臨走了，燕北自懷中掏出一個錢囊，裡面放著幾塊碎金，放到燕東的手裡說道：“今後你便被我託付到甄氏了，跟人家好好學學，什麼是士人，知道嗎？”
“千萬記得，做了帳房，就要好好做帳房的事情，這些錢你拿著，閒暇時對自己不要虧待了……明年開春不要往城裡走，弄不好會碰到亂軍。”
燕東看著飲酒喝得滿面通紅的兄長，不知該說些什麼好，只是一個勁的點頭……實際上燕東想的清楚，人家甄氏是絕對不會將自己安置在帳房那種位置的，最多最多將自己供養起來像從前家裡那些黃巾餘黨一樣，光吃飯不幹活的罷了。
他的兄長從盜馬賊到黃巾賊，從通緝犯到軍侯……無論生活還是品行發生了太多變化，但唯一沒變的，那依然是讓他在縣學吃肉自己躲在家徒四壁的房子裡喝湯的兄長。
燕北再度抱拳，對甄儼行禮作別，這才牽馬而上打馬一路向北而去。
甄儼的確像燕東想的那樣，只是給他安排了一處不錯的住處，甚至還給他準備了些書冊，但對於做些什麼，只字未提。就連燕東問出口，也被甄儼以初至府中先行休息的藉口搪塞了過去。
“草莽中人多能飲酒，這燕北更是草莽中的翹楚啊！”甄儼走出偏院，這才揉了揉有些發昏的額頭，對一旁的僕從說道：“把阿淼叫來，我在書房等她。”
僕從插手應諾，領命離去。甄儼則徑自朝著書房走去。
有些事情，他必須和這個性子跳脫的妹妹說清楚。
“兄長，你找我來，什麼事？”
甄姜沒讓兄長等太久，聽到後宅的僕人傳報便走了過來，一推門便見兄長跪坐在几案後一臉嚴肅，笑嘻嘻地問道：“那個燕北，他提了什麼請求呀？”
甄儼一抬頭，便皺起了眉頭……只見甄姜穿著一身素衣的勁裝好似個英氣女武士一般，沉聲問道：“你這是打算做什麼？”
“打獵呀！兄長你知道嗎？快入冬了，獵物都忙著貼秋膘！”甄姜笑起來眼睛都眯成兩道月牙，“正是打獵的好時候啊！”
“不許去！跟你說多少次，現在中山國已經亂了已經亂了，你怎麼就不聽呢？讓你讀的《女誡》你讀了嗎？”甄儼氣的都站了起來，對甄姜訓斥道：“哪有女兒家一天到晚只想射獵之時，妹妹啊，你這樣將來如何嫁人？”
“啊呀！兄長怎麼又提嫁人嫁人嫁人？上次說那常山張氏的表兄，我偷偷去看過他，痴痴傻傻的我才不嫁……兄長，要嫁你嫁去，反正我不嫁！”甄姜一臉俏皮地賠笑道：“阿淼不嫁人，就在家陪著母親，你快讓甄脫、甄道、甄榮她們去嫁吧，別管我啦！”
常山張氏與中山甄氏兩家一直都是親近的家族，也有互相通婚的傳統。如今甄儼的母親便出自常山張氏，前些時候張氏偏房有一男丁到了婚嫁之年，甄氏這邊打算讓甄姜在明年出嫁，因此兩家有些洽談……不過看這年景，嫁娶之事是難以為繼，就像燕北所說，來年春夏之時只怕要有一場大仗發生在冀州。
“好好好，嫁人的事先放一邊，我問你，這個燕北是怎麼回事？”甄儼有些擔心地看著甄姜，用十分堅定的語氣說道：“如今你不願嫁人，那便暫且不提婚嫁，但今後不得再與燕北有任何來往，你可知道？”
“兄長你說什麼呢，婚嫁管那燕北有什麼事？”甄姜有些不解，隨後說道：“我不都跟你說了，他是中山國的軍侯，年紀輕輕挺有本事，還從討厭的烏桓人手裡救下了我和甄氏的車隊，那是恩人……怎麼能就因為人家求咱們甄氏些事情就不能再與人來往了？”
“他是叛軍你知不知道？叛賊張純手下的軍侯，怎麼能與咱們甄氏有一點兒來往？”甄儼提到這事，絕對的一臉嚴肅，擺手說道：“別的都可以商量，唯獨這件事不可再論！還有偏院裡住下的那個燕東，也不準來往！”
“為什麼？”甄姜蹙眉說道：“我看他們兄弟不像壞人，尤其那個燕北，倒像是，倒像是……先漢時郭解那樣的大遊俠！”
甄儼猛然回首呵斥道：“什麼遊俠，我都和你說了，他們是叛軍！弄不好要掉腦袋的亡命徒！”
人常道女兒家的心性最難讓人懂，甄姜亦是如此，本來心裡對燕北乾乾淨淨一點兒想法沒有，可這時候卻因為兄長的無端指責，竟幫著燕北說起話來。
“亡命徒又怎麼了？他不過是恰好在張太守麾下任職罷了……如果因為上官反叛而他沒有殺掉張純便一樣的叛逆的話，那咱們甄氏不也一樣？鬧黃巾的時候是這樣，現在又是這樣，每次反叛都是大人物的人，下面被夾裹的百姓與軍卒也不過是奉命行事罷了啊！”
這樣一來，倒是將甄儼氣的不輕，“強詞奪理！強詞奪理！”
甄姜先前也就是義憤填膺，眼下一看甄儼真生氣了，連忙說道：“兄長你別生氣，我聽話不與他來往就是了嘛，本來我也跟他沒什麼交集，只是聽不慣兄長那樣看不起人罷了。”
甄儼好半晌才揮手嘆氣說道：“唉，阿淼，兄長也不是要與你生氣，只是如今非常時期，大人又在去年過世，為兄為守孝辭去官職，如今家中除了這偌大家業一無所有，容不得我們走錯路啊！”
“好啦兄長，你不要生氣，等明年過去，三年孝期便滿，到時候朝廷一定會再復起你的。”甄姜憨態可掬地行禮道：“小妹聽話便是。”
“唉，你呀，你呀，就你鬼靈精！”甄儼滿面愁意被甄姜憨態可掬的行禮動作逗笑，說道：“今年冬天你就安安靜靜地呆在家裡吧，回頭兄長找人在後宅的院子裡給你放幾張箭跺，你玩你的弓箭就是……不過可要千萬記住，女紅與讀書都不能拉下。”
“啊……射箭跺有什麼意思，那樣阿淼就要悶死了！”
“聽話吧，明年朝廷的兵馬一定會討伐中山國，兩軍交戰之前肯定會廣佈斥候，都是些老兵革，誰知道好人壞人，在家呆著總比出去惹禍強。”甄儼看著抿著嘴生悶氣的甄姜說道：“最多，最多過幾天兄長出去給你尋一匹幽州的小馬兒陪你玩，如何？”
“真的？一定要棗紅馬，兔頭狐耳的那種！”
“好好好，什麼都由你！兄長差人為你買來便是。”
甄儼一臉寵溺地看著妹妹笑起來那一雙月牙眼，只覺得心中石頭終於落地。不過是匹馬兒罷了，花上些金錢，輕輕鬆鬆便能弄來，這對甄氏而言太過容易。
真正讓甄儼感到困難的，是像父親在世時那樣將家族的威望與榮耀延續下去。
自父親甄逸去世，甄氏一族心中的悲痛自然不必過多贅述，但更多的是撐起整個家族的重任落到甄儼並不寬厚的肩膀上，這使他步履維艱……而這一年，對冀州來說又是個多災多難的年頭，而明年將會更加艱難。
看著甄姜帶著笑容一蹦一跳地從書房走出去，甄儼開啟窗任由深秋的冷風吹拂臉龐，深吸了口氣。
甄氏要如何在朝廷與叛軍的夾縫間生存並延續下去？