打仗，進攻的軍隊往往要花費更多的力氣。在天下之北，過去許多年裡燕氏都擔當著以逸待勞守備的這個角色，儘管北方邊塞小衝突從來沒斷過，但於大體策略之上，還是把握著南攻北守，儘量不與塞外北虜產生衝突。即便發生衝突，也藉助地利來守備、擊退，而並非是殲滅或掃除。
這是國力也是精力所決定的必然。
過去公孫瓚在北方作風強悍，無論是烏桓人還是鮮卑人遇到他都聞風喪膽。但即便強勢如公孫瓚，也從未有過前往塞北域外作戰的念頭。
越是邊塞的人，越清楚在自己的土地上作戰不同於在敵人的土地上作戰，尤其像漢與鮮卑這樣人地兩生的局面。鮮卑人中有不少能聽懂甚至能說漢話的族人，但在漢朝邊郡，才能有幾個能聽懂能說鮮卑語的人？
就算是燕北都不會說鮮卑語，畢竟他以前做馬匪時的業務範圍主要是邊塞附近的烏桓人。
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這樣的人很難找，但並不意味著找不到。
剛好，幽州牧麾下護烏桓校尉閻柔就是這樣的人。
四月伊始，屯兵在上谷的燕軍便自塞北魚貫而出，太史慈統帥審配、顏良、文丑、鮮卑成律歸等人各率兵馬，以閻柔所率蹋頓等烏桓王的開路下馳出北疆，深入鮮卑腹地。
去歲在燕東麾下守備幽州的烏桓諸王因器械弱於鮮卑，雖打出勝仗逐走敵軍，自身亦受傷亡慘重之苦，整個冬季烏桓諸王部落中皆懸掛白幡，見不到絲毫歡聲笑語。待到今年，見趙王調派兵馬北走，烏桓諸王聯合上表請求從攻。為此燕北專程給他們撥下兩萬副高鞍馬鐙，用以裝備突騎。
燕氏軍中核心將領自然都知道高鞍馬鐙是怎麼回事，但這並不意味著烏桓人也能知曉。他們只以為燕氏也是去歲才知道有這樣的東西，僅僅驚訝於燕氏幾個月便能趕製出如此龐大數量的高鞍與馬鐙罷了。
馬鞍馬鐙的確是冬月中趕製的，不過這些東西可就不是僅僅這會兒知道的了。
這個節骨眼上，一切都無關緊要，烏桓突騎們都鉚足了力氣要與鮮卑人在戰場上一較長短。燕北與燕東、馬騰等人能意識到去歲的慘勝緣由是兵馬缺少雙馬蹬，但烏桓人並不會這麼想。他們只會覺得同為東胡種敗給鮮卑就是丟人，現在正是跟著燕趙軍團去塞外把場面找回來的大好時機。
趙王已經許諾，待戰後所獲牛羊可交給參戰的烏桓諸王三分，由他們自己去部中分配，單憑這點，便足夠讓他們出死力氣與鮮卑血戰。
與之相反的燕趙兵馬，燕北的兵並不在乎牛羊，自燕北親征匈奴之後，他們繳獲了大量牛羊於冀州放牧，都快把太行山道啃禿了。牛羊很寶貴，但燕北更加重視的是駿馬，而比駿馬還要重要的，無疑是一勞永逸。
解決掉鮮卑這個麻煩，像解決掉南匈奴一樣，一戰換來邊境百年無憂無慮，才是燕北的真正目的。
四月正是草長鶯飛的好時節，塞內中原景色正美，不過燕趙遠征將士無福消受，當他們北出上谷，入目只能見到一望無際的荒漠，直至數日後行至巨馬水，這才終於見到些許綠意。
這是燕北早年經由塞外轉戰遼東的路，倘若有那時的老卒行至此處，一定會想起當年他們蓬頭垢面作為叛軍時的模樣，不過眼下遠征軍中並無這樣的角色，對燕氏上下而言，除了少數人共同經歷的老人之外，那段時期的燕氏實際上是所有人都在刻意遺忘的記憶。
對如今如日中天自視為天下正統的燕氏而言，叛軍經歷並不光彩。
太史慈領軍在巨馬水畔休整五日，隨軍閻柔部下的斥候才堪堪返回探明下一處水源的位置，尚在四百裡外的水源並未令正在興頭上的遠征軍感到沮喪，反倒是隨軍出發間隔三十裡的押糧隊伍令他們感到雀躍。
巨馬水畔，大軍已然遠走，留下一行三千餘人的民夫與軍卒混編，以荒漠中的巨石與稀少的林木築成簡陋石寨，稱作巨馬驛，成為後方輜重在塞外第一處驛置。
巨馬驛距邊塞三百餘裡，待驛寨完成，軍卒民夫循著探馬往來的報信繼續前往下一處水源。
對於此次進攻鮮卑，太史慈在這幾個月裡做足了準備。與鮮卑人作戰，對太史慈來說不算什麼大難題，十數年的諸侯割據混戰，不論是戰法還是臨陣經驗亦或軍卒才幹，燕氏諸將皆比鮮卑不知高到哪裡去，唯一讓他感到擔心的便是路程。
太史慈擔心迷路。
他們有數萬大軍，即便草原雄主軻比能集結同樣數量的兵馬與他們作戰，他都不會因此感到擔心。勝敗無常，但真正的危險是路途上的險阻。塞外不論荒漠還是草原都不存在道路，一旦兵敗，他們不知道應該向哪裡撤退，數萬大軍便會在路途中消耗殆盡，直至重複熹平年間漢軍對鮮卑十步存一的大敗。
為此，在塞外立寨變成為太史慈此次行軍的重中之重。
每逢水源，必立一寨，以轉運糧草並供士卒民夫休養生息；而寨與寨之間，不論遠近，每隔十五裡，必立三亭，每亭留下一伍騎兵，這可以保證十五名騎兵能夠覆蓋左右七十五裡寬度的地域，為荒漠中前進的民夫輜重隊與後退的前線兵員指引方向；每十五亭，便在中心立一大亭，位於輜重線上，置三伍騎兵，勾畫其下十五亭地圖，屯放水糧，以供部下諸亭隔日取用。
在既定的輜重線上，由裝備上萬頭驢子的輜重隊伍押運水糧自邊塞出發，一路補給沿途諸亭，直至巨馬水休整，留下百人百驢自巨馬水至邊塞之間三百餘裡往返運送，餘者繼續向前。
共計七百餘民夫、亭卒在三百餘裡的範圍內組成燕氏輜重線上重要節點。
有了他們，才讓太史慈有面北而戰毫無後顧之憂的底氣。（未完待續）