“怎麼這麼大陣仗？要迎接什麼大人物嗎？”
一名騎馬的旅客剛到城外，就被巡邏的衛兵勒令下馬，不得不牽著坐騎靠近人群，好奇地問道。
“是血精靈的使節團。”有人答道。
馬匹被凌亂嘈雜的圍觀者驚擾的有些不安，旅客一邊安撫坐騎，一邊不解道：“血精靈來這做什麼？”
答話那人瞧了瞧旅客，驚訝於後者的消息閉塞，難以置信地說道：“你沒聽說嗎？國王很早就向血精靈發出外交請求了，雖然不知道要做什麼，但我聽說血精靈此番前來的大使，就是那位北方的戰爭英雄……”
“我知道，是那個安格瑪·晨星？真想不到他會親自前來。”旅客撫摸著坐騎脖頸的左手頓時停住，接過話頭驚喜道。
那人點了點頭。
經過這個小插曲，附近的人們又開始交頭接耳了起來。所說無外乎都是關於這位年輕有為的血精靈，前段時間，關於他如何在“黎明之戰”中拯救諸族聯軍的事蹟，和法奧大主教的復生一起傳到了暴風王國。
教會此前緣何越過暴風王國資助血精靈一事，也得到了解答。
暴風王國與業已覆滅的洛丹倫王國的人民，是七國之中最虔誠的，十之八九都是聖光的虔誠信徒。
所有人都曾蒙受過法奧大主教的恩惠，這幾年，每到法奧大主教去世的日子，不管是不是信徒，人們都會到附近的禮拜堂中為其祈禱。
僅憑拯救了法奧大主教，那個血精靈就贏得了人們的好感，多少改善了人們對奎爾薩拉斯的觀感。
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此外對於時代相對落後，娛樂方式單一的艾澤拉斯人類而言，這樣的故事往往非常受歡迎。
深挖之下，種種傳聞浮出水面。人們開始明白，那名血精靈在整場戰爭中起到的推動作用。居然有人能以一己之力，促使各懷心思的不同種族、不同國家聯合在了一起，共同抗衡邪惡的入侵。
所以，當血精靈使節團到訪的訊息傳開以後，大家都想一睹這位血精靈戰爭英雄的真容。
“唉。同樣是飽經苦難，看看血精靈的領袖做了什麼，而我們的國王又做了什麼。”突然有人小聲嘆息道。
這樣的言論放在平時，絕對沒人敢搭話，巴不得躲得遠遠的。但此時，周圍人卻全都感同身受一般，一起將目光投向了城門處親自迎接貴客的瓦裡安·烏瑞恩父子，以及那一眾王公貴族。
……
身材高大的瓦裡安·烏瑞恩穿著華麗的國王長袍，安靜地等候在城門下，神情沉穩而平和，彰顯著獨屬於烏瑞恩王室的威嚴。
他的前半生經歷了太多的苦難與曲折。
獸人為暴風王國帶來了苦難，也改寫了烏瑞恩王室的命運。
他的父親萊恩·烏瑞恩死於一次卑劣的刺殺，不久後，暴風城告破。只有十幾歲的瓦裡安，強忍著迷茫與恐慌，在王國大將軍安度因·洛薩的幫助下，帶領著人民乘船遠涉重洋，前往北方避難。
戰爭結束，歸國重建，至此已有十幾載。
一個精明能幹的女人的出現，讓他，讓暴風王國的所有貴族和人民，都無比慶幸。
卡特拉娜·普瑞斯託。
很難想象，一個女人，居然優秀的令許多男人都為之汗顏。十幾年裡，她對亟需重建，百廢待興的暴風王國的貢獻，甚至連瓦裡安的父親萊恩先王最信賴的大公爵伯瓦爾·弗塔根也無法比擬。
在她的統籌下，暴風王國勵精圖治，銳意改革，從上而下，變得高效而又繁榮。
等到瓦裡安察覺到，百分百的信任和放權，為自己樹立了一個威望不亞於自己的潛在政敵時，已經為時已晚了。
但他並不願視卡特拉娜·普瑞斯託為敵人，因為卡特拉娜早就用實際行動獲得了他和伯瓦爾大公爵的信任，人心所向，沒有任何貴族不予以尊敬。
直到一年前，發生了一場悲劇。
卡特拉娜居然鼓動貴族們，拒不支付石匠兄弟會的工程款項。
在瓦裡安看來，固然王國金庫空虛，結款一事應該放緩，但也要與石匠兄弟會妥善談判，絕不該斷然擺出一副上位者的嘴臉，以勢壓人，拒不履行付款的承諾。
這不是一名國王應該做出的事，必將造成公信力的缺失，自此以後民心淪喪，何談治國？
但事情的進展，遠遠超出他的想象。
僅僅幾天的時間，還沒來得及進行後續補救，雙方的矛盾就徒然激增到了拔刀相向的程度。卡特拉娜的手下大舉抓捕石匠兄弟會“亂黨”，為了反抗，範克裡夫率領所有石匠，在暴風城中製造了暴亂。
這完全不合常理。
瓦裡安深愛的妻子，暴風王國的王后，蒂芬·烏瑞恩，就死在了那場暴亂中。
蒂芬的葬禮上，女伯爵卡特拉娜雖然情真意切地向瓦裡安表明歉意，自己都是為了暴風王國著想，激化矛盾實非所願，即便瓦裡安對她的忠誠堅信不疑，但也還是意識到了自己的盲目。
將大權交予卡特拉娜一人之手，或許並不是正確的選擇。畢竟她再優秀，也總有犯錯的時候。之後，她更是以養兵蓄銳，防範天災為由，拒絕出兵西部荒野進行剿匪。
緊隨其後的天災戰爭（第三次戰爭），卡特拉娜拒不參戰的方針，更是獲得了上下貴族的一致同意。
那可是洛丹倫啊。
瓦裡安仍然清楚的記得，十幾年前，當無助之極的自己踏上遠離家鄉的陌生土地，是溫厚的泰瑞納斯予以了自己幫助，對暴風王國經受的苦難感同身受，發揮自身的影響力，立即說服諸國組建聯盟，共抗外敵。
洛丹倫的老國王所做的，遠遠超出了政治的範疇。
瓦裡安仍然記得，當憋了一路的自己，終於接受了國家滅亡，慈父喪生的命運，眼淚不受控制的湧出時，年幼的阿爾薩斯對自己說了什麼。
不論出於道義，恩情，他都應當參戰。
但即便是國王，瓦裡安也無法在反對的浪潮中一意孤行。
卡特拉娜·普瑞斯託……
已經讓瓦裡安越發感到不安了。
瓦裡安……
渴望改變。外交，便是他順水推舟，下的第一步棋。血精靈使節團的到來，將把鮮血淋漓的北方戰爭，毫無遺漏的彰顯在國民面前。
這樣想著，他看向了身後的一眾大貴族。
站在大公爵伯瓦爾身邊的卡特拉娜若有所察，轉過目光，與他對視一眼，傾國傾城的容顏上綻放出了一個溫柔的微笑。
“國王陛下？”
她讀出了瓦裡安目光中的不安，上前兩步輕聲探詢道。
可怕的洞察力……
瓦裡安暗想。
在完善皇家教育中成長起來的他，年幼時就懂得如何隱藏表情中透露的真實想法，甚至能在表情中摻雜誘導成分，為自己的政治目的增添砝碼。
哪怕他已經經歷了這麼多，早就波瀾不驚了，但在卡特拉娜面前，他還是一眼就會被看穿。
“一想到血精靈經歷的一切，可能同樣上演在我的子民身上，我就感到不安。”瓦裡安半真半假地說道，聲音非常沉穩。
“陛下，您不必擔心。戰火永遠也不會燒到我們的王國。”卡特拉娜微笑道。
唉，多麼的前後矛盾。瓦裡安無奈地想道。卡特拉娜的忠心有目共睹，但她未免還是太謹慎了。
此時卻有一個奶聲奶氣的聲音響起：“卡特拉娜阿姨，我們應該幫助北方人，就像他們曾經幫助我們那樣。”
說話的是瓦裡安年僅六歲的兒子，安度因·烏瑞恩——為了紀念在第二次戰爭中犧牲的安度因·洛薩，瓦裡安為兒子取了和他一樣的名字。
阿姨……
這樣的稱呼，本不應出現在王子與一名王國貴族之間。但實際上，卡特拉娜與王室，就是這麼親。
超乎常理，違背常理的親近。
安度因總是如此喜愛卡特拉娜，深深為其身上散發的母性關懷所吸引，就好像把她當成了……
一年前死於暴亂的母親——雖然瓦裡安很不願承認這一點，但卡特拉娜，確實深深走進了安度因的內心，已經成為了不可或缺的存在。
“安度因，我們需要糧草和艦隊來維持一場曠日持久的遠征，但目前這兩點我們都不具備，你能理解嗎？”
卡特拉娜屈膝蹲下，寵溺地摸了摸安度因的腦袋。
如果說剛剛的稱呼超乎常理，眼下的舉動，就更令人感到震驚了。一個貴族，居然在大庭廣眾之下，當著一眾貴族、一眾圍觀的平民，毫無顧忌地愛撫王國繼承人的頭頂……
但貴族們早就對此司空見慣了。
在他們心中，卡特拉娜·普瑞斯託是最特殊的存在，這一點也不失禮。
安度因求助般地看向了父親。
瓦裡安朝兒子笑了笑，眼神中充滿鼓勵。兒子，你說得對，但我們目前無法參戰，原因很複雜，不是你這個年齡所能理解的。
“陛下，會晤結束後，我能否拜訪一下這位戰爭英雄？”卡特拉娜起身與瓦裡安並肩而立，輕聲問道。
這本應是蒂芬的位置……
令人奇怪的是，對禮儀推崇到極致的貴族們，卻依然對此視而不見。
瓦裡安點了點頭，“當然。不過你可能要等到明天了，卡特拉娜。本尼迪塔斯大主教，也想見見這位血精靈的黎明之光。”
“沒關係，我可以等。我可是十分崇拜他呢。”卡特拉娜掩口笑道。
說完，她並沒有走回貴族中間，而是繼續站在了瓦裡安身邊。宛若執掌大權的皇后一般，與國王一同靜靜等候著即將到來的血精靈使節團。
“陛下，他們已經抵達了。”
一名皇家法師說道。
由於傳送法術的跨越距離太過遙遠，通行人員又太多，為保證傳送過程的安全，他們幫助血精靈法師，將終點準確定位在了大道的遠端，因此血精靈一踏入傳送門，他們便會在第一時間知曉。
“嗚——！”
話音剛落，低沉悠長的號角聲就從遠方傳來，逐漸響徹艾爾文森林。
那是禮兵吹響的號角，暴風王國最高規格的禮遇。
瓦裡安知道，他翹首以盼的安格瑪·晨星，到了。（未完待續）