參與這次會談的，不僅有隨安格瑪前來，負責奎爾薩拉斯政務與財務工作的重要人員，也有暴風王國相應等級的官員。
會談的進展並不算快，讓安格瑪越發心驚的是，他每提出一項議題，瓦裡安都要在徵求卡特拉娜的同意後，才點頭應允。而後雙方的官員才開始進行更進一步的詳細商談，諸如採購軍備，開展免稅貿易等方面的問題。
整場會談，處處彰顯出瓦裡安對卡特拉娜的倚重，就彷彿沒有後者的點頭應允，他根本就無法做什麼決定。
這哪像一名大權在握的國王？
說是傀儡還差不多。
安格瑪心中暗暗搖頭。
十幾年前的第一二次戰爭，讓死亡之翼看到了人類與獸人的潛力。戰爭一結束，他便與自己的兒子奈法利安，女兒奧妮克希亞展開了腐化凡人種族，將其引為傀儡附庸，為黑龍所用的程序。
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死亡之翼化身普瑞斯託領主前往東大陸北方的聯盟政治中心，奈法利安則化身維克多·奈法里奧斯去往黑石塔腐化自視正統的獸人殘黨，奧妮克希亞化身卡特拉娜·普瑞斯託，來到了暴風王國……
幸好幾年後拯救紅龍女王的任務中，羅寧摧毀了惡魔之魂，令其餘四大龍王找回了一萬年前注入其中的精華，終於聯手擊敗了死亡之翼，否則前大地守護者就要徹底躋身聯盟核心層了，以他的智謀，恐怕不出幾年，就能操控除了達拉然以外的整個人類世界。
敗於四大守護巨龍之手的死亡之翼逃進了土元素位面深巖之洲，他這對不曾暴露的兒女，則繼續著邪惡的計劃。
看眼下這情況，奧妮克希亞離達成目標已經不遠了。瓦裡安早已在不知不覺間視其為不可或缺的左膀右臂了。
安格瑪丟擲一個數字後，瓦裡安吃驚地揚了揚眉毛。
“六萬套制式裝備？”
這可不是一個小數目，暴風王國根本拿不出來。這個南方國度的常備軍數量也就不過是這個數字而已，雖然軍備庫裡有同等數量的備用軍備，以滿足戰爭的消耗，但那些是不能拿出來交易的。
“陛下不必急於交割，我相信以貴國的產能，在半年內打造出六萬套制式裝備並非難事。我們會以高於市場價百分之二十的價格採購，款項預付。包括航運的運輸費用，也可以由我們來承擔。”安格瑪回答道，語氣裡透出一股不差錢的味道。
奎爾薩拉斯什麼都缺，就是不缺金銀財寶。
暴風王國的官員們目目相覷起來，眼中閃爍著難以掩飾的震驚之色。
暴風王國常規部隊的全套制式裝備包括一身由上好鋼鐵打造的全身輕板甲、襯片鎖甲手套和戰靴，兩把手臂長短的單手劍，一把備用，一面輕便的鋼鐵圓盾，一把配五十支弩矢的八十磅絞盤式單兵強弩，原材料成本價在四到六枚金幣間浮動，算上工匠的工本費還要翻上一番，售價再在這個基礎上提升五分之一，平民階層的普通三口之家要不吃不喝五年才能攢下這樣的費用。
六萬套……也就是七十萬金幣左右……
還不光是這些，制式軍備只能滿足列裝的最基本需求，還要應不同兵種所需，另行採購包括皮甲、遠端武器、重甲長槍，甚至馬匹甲冑在內的各式裝備，再怎麼保守估計，至少也逼近一百萬金幣了……
而這位奎爾薩拉斯來的大使，居然連磕巴都不帶打的，高於市場價，款項預付，還……
還承擔運費？
他們首先感受到的，不是血精靈對於軍備的迫切需求，而是奎爾薩拉斯王國的財大氣粗。
這也太有錢了吧？暴風王國重建後，財政盈餘加到一起也沒有這麼多。
“大使閣下，請恕我直言，我國工匠的技藝水平，恐怕很難達到貴國的要求。”一名官員猶豫著說，奎爾薩拉斯軍備的精良程度是有目共睹的，又怎麼會看上人類的裝備呢？
安格瑪搖頭道：
“這並不是列裝我族軍隊的，而是資助給諸族聯軍。”
資……資助給諸族聯軍？一眾人等更加驚訝。
瓦裡安皺眉道：
“據我所知，北方的戰爭已經勝利在望了，防範天災並不用這等數量的軍隊……”
話裡話外的意思是，難道擴充軍力是為了展開更進一步的進攻計劃不成？
“瓦裡安陛下，數日前曾有未知的存在，用險些撕裂諾森德的法術攻擊了天災軍團的核心領地，令其元氣大傷。剿滅洛丹倫的阿爾薩斯部以後，正是士氣高漲大舉北伐的絕佳良機。我們也向鐵爐堡發出了數量相仿的軍備訂單。諸族聯軍早已定下計劃，我們將在為期一年的整頓籌備後集結所有艦隊，屆時，聯軍的近二十萬大軍，將傾巢而出，北伐諾森德，永除天災！”
安格瑪鏗鏘有力的嗓音傳遍了會客廳，說著他對手下示意，一名隨從掏出一張圖紙，交給了對面的人類官員。
只見紙上繪著一個徽章，展翅的奎爾薩拉斯炎鷹在後作為背景，前面則是人類古代傳說中象徵著提爾的勇氣與犧牲的白銀之手，兩者共同組成了一個令人印象深刻的獨特徽記。
“還請貴國縫製同樣數量的戰袍，並於戰袍前胸染制北伐軍的徽章……”
安格瑪底稍作停頓，直視著瓦裡安的雙眼，言辭懇切道：
“這也是我此行的目的。天災仍盤踞在諾森德的老巢裡，每過一天，它們的力量就壯大一分。巫妖王的目標，絕非一國一地，而是整個艾澤拉斯，它並不僅僅是北方諸國的威脅而已，若坐視天災發展壯大，早晚有一天，戰爭的陰雲會向您的人民滾滾襲來。北伐……需要暴風王國的力量。”
瓦裡安陷入了沉思，半晌後看向了身旁，徵詢左膀右臂的意見。正如安格瑪所料的是，瓦裡安的目光只在大公爵伯瓦爾那裡停留了很短的時間，而後便定格在了卡特拉娜的臉上。
“黑龍公主”的神情也凝重了下去，就好像在認真思索安格瑪的建言一樣，舉止神態都與真切為國著想的臣子別無二致。
就在安格瑪認為她要說出一番冠冕堂皇的理由，代替瓦裡安拒絕時，她卻對瓦裡安緩緩點頭，沉聲說道：
“陛下，經過這一年的整軍備戰，我國的軍隊已經做好了準備。我們確實不應再對天災的威脅視而不見了，您覺得呢？”
安格瑪聞言不由一愣，“黑龍公主”居然一反常態，這倒讓他有些吃驚。轉念一想，又很快想通了個中原委。
早先戰局不明，旨在將暴風王國引為傀儡的奧妮克希亞，當然不願平白耗費即將到手的力量。現在願意參戰，倒不是因為戰局越發明朗，而是看中了崛起的諸族聯軍。
恐怕她想要的，是藉著暴風王國參戰的機會，順勢打入諸族聯軍內部，故技重施，逐漸腐化、操控這股遠比暴風王國強大的力量。前半段話，不過是為之前拒不參戰找的藉口而已。
奧妮克希亞，你的胃口未免太大了點。安格瑪心想。
獲得卡特拉娜的建議，或者說是首肯後，瓦裡安這才迴轉目光，對安格瑪說道：“其實我早有參戰的念頭……還請安格瑪大使向諸族聯軍轉達我國的參戰意願。”
“國王陛下，您果真英明非凡，如您所願。”安格瑪起身行禮道。
他在心裡極快地盤算起來，不論如何，暴風王國的參戰是天大的好事。這個一直養精蓄銳的國家，論勢力不輸於諸族聯軍的任何成員，會成為北伐中除血精靈以外的絕對主力。
至於奧妮克希亞……
安格瑪會想辦法揭露她的真實身份，讓暴風王國的高層明白，女伯爵卡特拉娜實為死亡之翼不懷好意的女兒。他看了一眼瓦裡安和其身後的暴風城官員，從他們的表現來看，恐怕此舉並非易事。拿不出實打實的證據的話，說不好還會引發公憤，畢竟卡特拉娜可是舉國上下絕對信任的大貴族。
在針對細枝末節的補完商談中，會談又持續了幾個小時，直至正午才終於結束。按理說還有一場午宴在等著血精靈使節團的成員們，瓦裡安卻起身告辭了，讓安格瑪有些不明就裡。
“自打回到艾爾文森林，陛下每天上午都會進行訓練，雷打不動，下午才開始處理政務。今天為了接待貴客，不得不推遲了十餘年如一日的習慣。我想他應該不會吃午餐了……”卡特蘭娜掩口笑著，就像女主人一般，向外來者介紹著自家事，她朝宴會廳伸出了一隻手，“大使先生，希望有我作陪的午宴，不會讓您感到乏味。”
“怎麼會，我正求之不得。”安格瑪再度裝出熱忱的模樣，隨著卡特拉娜離開了會客廳。
午宴豐盛至極，但眼前就坐著黑龍公主，再美味的食物也吃不出味道。更不要說席間還要經常回應黑龍公主的“仰慕”了，總之是難受無比。
用餐結束後，卡特拉娜又帶著使節團，乘了上外面等候著的馬車，來到了為他們準備的落腳處。一座距暴風堡壘只有五分鐘路程，位於貴族區最裡面的一座城中豪華莊園。
安頓好其餘世界團成員後，卡特拉娜十分熱情地親自為安格瑪介紹起了他的臨時住所，還貼心地說，怕皇家的僕人照顧不周，這棟別墅的傭人，都是從自己府邸上調來的最好的那些。安格瑪哪能不明白，這實際上是在監視自己，但也無可奈何，只能裝出一副受寵若驚的樣子連連稱謝。
從莊園的規模，到所陳列的藝術品的歷史，哪幾件是得自奎爾薩拉斯曾經的某某大師之手，這一介紹，就耗費了二十分鍾。末了還自薦作為導遊，帶安格瑪領略暴風城風光。
終於……
又過了二十分鍾，安格瑪送走了這位“熱情洋溢”的黑龍公主。
他長出了一口氣，揉著笑的發僵的臉皮，對守在外面的奎恩薩斯等追隨者說道：“解散吧，下午沒什麼事，隨便去城裡轉轉吧，晚飯前回來就行。”
他的隨行人員中，依舊有奎恩薩斯、奧洛薩莉亞以及艾爾隆丹三人。作為最早跟隨自己的法師，他們用起來最順手，因為是同齡人，也最受安格瑪的喜歡。
“好，好的！”
三人正苦於沒機會去遊玩一番呢，聞言臉上都洋溢起了欣喜之色，尤其是長著可愛的小雀斑的奧洛薩莉亞，點點頭，拉起同伴轉身就走。
“等等。”
安格瑪叫住三人，解下附有空間擴容魔法的錢袋丟給了奧洛薩莉亞，微笑道：“幫我給莉婭買點禮物，不用太貴，有特色就好。剩下的全歸你們了。”
他一直保持著隨身帶錢以備不時之需的良好習慣。
三人的職務都掛在太陽井聖殿，收入水平遠超奎爾薩拉斯年輕一代法師的平均水平。但對於一名法師而言，錢再多也不夠用，因為總有太多旨在提升實踐水平的魔法實驗需要進行。
買點小禮物花不了什麼錢，錢袋裡的近千金幣，足夠三人好好玩一下午了——空間擴容魔法好就好在這，內裡的事物再重也體現不出來。
不等三人說話，安格瑪擺擺手，關上了住所的大門，讓最後一名侍衛退下，並要他告知使節團，若無要事不要打擾自己，隨即身心俱疲地向二樓走去。
這一上午又是談論國事，又是在奧妮克希亞面前裝樣子，實在太費腦子了，他想午睡片刻。
安格瑪細細打量了一番臥室。
奧妮克希亞化身的卡特拉娜再急於和他搭上關係，也不會隨意出入他人的臥室，踏進二樓這樣的起居空間。這有違禮儀，更容易招致反感，當疑惑超過一定程度，很容易就轉化為懷疑……
也幸好她沒進入安格瑪的臥室，否則安格瑪就要琢磨另外的應對之策了。
斜斜掛在南方天邊的正午豔陽，播灑出的陽光經一層窗紗的阻隔，變得足夠溫軟，照亮室內之餘，又不顯得太過刺眼。帶著泥土芬芳的微風湧進半開的陽臺門，輕柔地撩撥著床幔。
一張寫字檯就擺在窗臺下，上面放著一摞用來書寫的羊皮紙，旁邊則是插在墨水裡的包著金皮的硬杆鵝毛筆。
書架裡擺滿了精裝書籍，草草掃視，有介紹暴風王國風土人情的，也有旅遊地點詳解和暴風王國編年史，還極為貼心地在最顯眼的位置放置了一本《人類通用語翻譯手冊（薩拉斯語版）》。
色澤柔和的絨面雙人床上，整齊地碼放著一套寬鬆的睡衣。感慨著暴風王國——不，應該說是奧妮克希亞——待客的周道，安格瑪坐到了門口的矮凳上，脫了鞋，踩在柔軟的地毯上，一邊寬衣解帶，一邊回身關門。
咔。
房門關閉，安格瑪將解下的法袍掛在掛衣架上，向大床走去。正考慮是關上陽臺門，還是在微風的安撫下酣眠，安格瑪恍惚間好像發現，注意力所在的陽臺窗紗後，好像站著一個苗條的身影。
他突然感到一陣沒由來的恐懼，就如同被什麼近在咫尺的恐怖存在暗中注視著一般，連後脊樑骨的汗毛都立了起來。猛地轉過頭去，卻看到……
陽臺上，卡特拉娜——奧妮克希亞，正似笑非笑地看著自己。
“怎麼，難道你不歡迎我麼？”
她輕聲笑道，撥開輕薄的窗紗，向安格瑪款款走來。
安格瑪點頭也不是，搖頭也不是……奧妮克希亞打算以“這種方式”接近他？這也太……
“女士，您不該出現在這裡的。”安格瑪竭力讓自己平靜下來，忘記這個女人是黑龍公主的事實，做出了一副驚訝裡帶有一絲小小的竊喜、小小的心神盪漾的模樣。
“安格瑪大使，為什麼你總給我一種似曾相識的感覺呢？在你的身上，我好像嗅到了自己的氣息……”
奧妮克希亞沒有理會安格瑪的話語，欺身而上，極為輕柔地撩開他的衣襟，看了一眼……
那道數月前，某頭黑龍滾燙灼熱的龍血，在安格瑪鎖骨上灼燒出的傷疤。（未完待續）