所有包廂都懸浮在會場上空，共有七個，呈半螺旋狀向下延伸，直到與上層精靈貴族區的頂端席位平齊，豪華程度也依次遞減，以彰顯身份尊卑。
帕德裡奇指了指佇列頂端，最大最豪華，鐫刻著繁複花紋以及月亮紋飾的那個包廂道：
“那是女皇的專用包廂，但近十幾年，女皇公務繁忙，很少出席盛會，那座包廂便一直閒置了下來。閣下再看左邊那個……”
說著，帕德裡奇又指向位於眾人包廂斜上方，僅排在女皇專用包廂之後的第二包廂說道：
“女皇陛下的血親法羅迪斯親王就在那個包廂裡，蘇拉瑪城法師治理議會的議長和副議長大人，也就是我的那些同僚，都在那邊作陪……”
他看向安格瑪，歉然道：
“實際上，若非考慮到安格瑪大師與法羅迪斯親王並不相識，議會理應邀請您到那邊與法羅迪斯親王同坐，而非屈居第三包廂。還希望您不要責怪議會的待客不周。”
大奧術師不露痕跡地捧了一把安格瑪。
安格瑪心裡暗驚，這樣說，自己所處的第三包廂，僅僅排列在法羅迪斯親王這等帝國重臣之後，這已經足夠彰顯對方的誠意了。
安格瑪皺了皺眉，謙虛道：
“帕德裡奇大師太過譽了。我只是一個平平無奇的旅行法師而已……”
帕德裡奇笑了笑，繼續介紹：
“我們下面的四個包廂中，分別皇家法師的包廂，納薩拉斯學院的院長及其隨行人員的包廂——他們都是卡多雷帝國德望兼隆的研究學者，對帝國奧法之道的發展，付出過不可磨滅的貢獻；然後便是埃雷薩拉斯的上層精靈法師、軍方人士……”
他頓了一下，玩笑道：
“安格瑪大師，您把本應屬於皇家法師的包廂給佔了。在您之後，所有來此觀摩的勢力，都不得不往後順延了一個包廂。位於最後的黑鴉堡主人庫塔洛斯·拉文凱斯領主，對此可是非常不滿呢，因為他只能坐到下面的貴族席位裡去了……”
如果說對前面那些勢力的觀感，基本只停留在對歷史的認識中，除了法羅迪斯宮廷，並不能直觀體會到其餘勢力在上古卡多雷帝國中的地位，但一提及黑鴉堡，安格瑪就頓時明白了一切。
庫塔洛斯·拉文凱斯領主是卡多雷帝國一等一的大貴族，也是軍方的重要人物。在上古之戰中，正是一呼百應的拉文凱斯領主，整合所有良知未泯的暗夜精靈軍隊，向著從首都辛·艾薩琳湧出的惡魔大軍發起了進攻。
一般人絕沒有這種號召力。
連他都排在最後，那麼前面那些被自己擠下去的大勢力，豈不是更為重要？
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安格瑪越聽越能感受到對方對自己的重視。這樣想著，他微微欠身，扶住望臺邊沿的鏤空圍欄，向下面的包廂望去，透過籠罩在包廂上的半透明魔法屏障，他發現裡面的人也在好奇地抬頭張望自己這邊，顯然想看看到底是什麼人佔據了第三包廂。
安格瑪收回目光，重新落座。
注意到學員、學徒和來自高等魔法學院的正式法師們，已經在各自導師的帶領下進入會場，開始了法術展示環節，安格瑪不由問道：
“帕德裡奇大師，對決儀式就這樣開始了嗎？”
帕德裡奇搖了搖頭，“現在只是他們的結業考試環節，沒什麼可看的。要等到他們決出合格者，對決才會正式開始。這段時間……您可以理解為，是給我們立賭約，下賭注的時間。”
“賭注？”
安格瑪不解，雙眼現出湛藍光芒，開始在學員裡搜尋起來，沒多久就在年幼的學員裡，找到了正對著一名教員丟奧術飛彈的艾利桑德。
正如帕德裡奇所說，平民觀眾席，稍顯安靜了下來，目不轉睛地看著展示學習成果的學員與學徒們，滿臉憧憬。而貴族區裡的上層精靈貴族，則一副興致缺缺的樣子，顯然不看重這些。
帕德裡奇沒有馬上回答安格瑪的問題，而是看向與隨從悄聲交談的韋爾斯，捋著絡腮鬍問道：
“法師長今年準備押誰，做好大出血的準備了沒，去年就連哈維斯大人都把他最鍾愛的法杖輸給我了。”
韋爾斯聞言露出勝利在望的笑容，“帕德裡奇大師，您一向慧眼如炬。但今年我們皇家法師可不會再輸的那麼慘了。”
“法師長信心滿滿，難道你們重點培養的斯科特步入史詩大關了？”帕德裡奇伸向酒杯的手停在了半空，皺眉問道。
韋爾斯坦誠地笑了笑，“我堅信斯科特會是最後的勝利者。”
帕德裡奇聞言眉頭一展，露出意味深長的笑容，掏出一些事物，整齊地碼放在了侍女遞來的托盤上，“我看未必。二十五枚龍鱗，我押霍恩。”
一看到龍鱗，韋爾斯便眼前一亮，興致勃發，緊隨其後拿出了一塊不俗的魔法水晶，也放到了托盤裡，“難道霍恩也今非昔比了？”
帕德裡奇笑而不語。
此時，站在眾人身後隨侍的侍女嫣然一笑，輕聲問道：
“幾位大人要聽聽其他包廂的押注情況嗎？”
“說說吧，我很好奇法羅迪斯親王會押誰，納薩拉斯學院的參賽者每年都不一樣，萬一出了匹我們不知道的黑馬，把我們的賭注都贏走，那可不好玩了。”帕德裡奇、韋爾斯和弗格森相視一笑。
“和您們大致相同，半數大人押了霍恩，半數大人押了斯科特……只是季軍人選多有不同，來自黑鴉堡的拉文凱斯領主押了月亮守衛候選者莫寧，埃雷薩拉斯的託塞德林親王則押了上層精靈法師薩羅德……”
“這倒正常。他們兩個連續五年穩居冠亞軍寶座。法羅迪斯親王呢？”帕德裡奇好奇道。
“是一個新的參賽者，好像是一個名叫奧魯瑞爾的女性法師。賭注很大呢，是一杆傳奇法杖。”侍女恭敬作答。
“艾露恩在上，親王大人這是勢在必得啊。我看我們有必要重新考慮押注人選了……”
眾人你一言我一語，隨從們也興致勃勃地拿出了賭注，十分熱誠地交談著各自看重的選手……
……
見安格瑪一頭霧水，弗格森微微側身，笑著解釋道：
“賽制允許所有中階史詩等級一下的法師參賽。斯科特和霍恩，都是皇家法師和蘇拉瑪法師治理議會重點培養的精英法師，都在蘇拉瑪城的高等魔法學院進修，是近幾年法術對決大賽的熱門選手。去年，霍恩就戰勝了斯科特，獲得了最終的勝利。每年這個時候，帝國的大人物們都會對賭一些東西，有金錢，也有魔法材料，權當助興。安格瑪大師，您要不要一起玩玩？我有小道消息，今年的獲勝者，絕不會出在霍恩與斯科特兩人中……”
說完弗格森從懷裡掏出了一塊散發著魔法波動的圓盤，對包廂裡的其他兩人說道：
“我押索斯。”
帕德裡奇和韋爾斯都是一驚，難以置信地看了看弗格森，說道：
“顧問先生就這麼篤信那個來自南方的自由法師會成為最後的黑馬？”
弗格森就像帕德裡奇一般，意味深長地點了點頭，“兩位可不要小看這個自由法師。據我所知，他十分精通法術的實戰。不久前才剛剛從前線退隱下來，死在他手上的巨魔不計其數呢。”
“學術派和實戰派的對決嗎，有意思……”
眾人說話時，一個聲音響了起來。
“那我……就押小艾利桑德會奪得冠軍好了。”
“艾利桑德？安格瑪大師，您可要想好啊，艾利桑德固然天賦出眾，但也僅僅是一個學員而已。縱覽賽會歷史，還從來沒有過學員獲得最終勝利的先例。”帕德裡奇驚訝道。
確實如此，一個平平無奇，頂多只有初階精英實力的學員，戰勝學徒就夠不可思議了，又怎麼可能擊敗一眾準史詩法師，摘得冠軍寶冠呢？
“我很有信心。”
安格瑪從懷裡拿出了兩塊閃爍著金黃**法色澤的水晶，放到了桌子上。
看清這兩塊水晶後，三人的視線就再也挪不開了。（未完待續）