火球術被化解後，變成了一團絢麗的煙花，構成火球的奧術能量四散逃逸，在半空中留下道道尾跡，火花嗶啵作響，消散過程持續了好一段時間。
美女教員呆呆地看著自己的這道法術的最後痕跡，手掌輕撫高聳的胸脯，大口大口深呼吸以平復心情。
艾露恩在上……
我是帝國教育體系在職的中階教員，僅差一步之遙就能參評高階教員，離導師頭銜也不過只剩下了幾十年的奮鬥……雖然資歷不深，但也自問天賦中上，還學了七十多年魔法，教出了上百名出色的學員……
可我的法術……
居然被一個小姑娘給化解了？
她看了一眼在站在對面，滿臉期待地看著自己的艾利桑德。
“天才。”
在這個一米六幾，身材瘦小，穿著明顯買大了一號的寬鬆學員服來遷就過快的成長速度，以免第二年再花一次錢的少女身上，美女教員看到了一顆冉冉升起的明日之星。
一個出身平民階層的……
真正的天才。
這個小姑娘雖然沒有按照要求用護盾抵禦火球術，卻超標準完成了考核目標……以普通等階的實力，化解一位中階精英法師的法術，即便她略有留手，這也是足以被稱為一個壯舉了……
她朝艾利桑德點了點頭，讓小女孩的臉上一下洋溢起了笑容，而後轉過臉對場邊的裁判大聲喊道：
“考核透過！”
可聲音很快就被淹沒在了山呼海嘯般的歡呼聲中。
擔任裁判的是一位中年禿頂教員，仍停留在先前的震撼觀感中，耳旁傳來的細碎聲音驚醒了他，他四下環顧起來，很快便找到了正看著自己的美女教員。
他摸了把後移的髮際線，指了指自己的耳朵，把雙手籠在嘴邊，大聲問道：
“怎麼啦？”
美女教員無奈地嘆了口氣，輕打響指，直接取代裁判，向半空中施放了一顆魔法煙火。
看到這顆焰火，觀眾的歡呼聲更大了。這是考核透過的訊號。
……
“伊利丹，你看到了嗎？那女孩太厲害了！”
平民席位上，泰蘭德興高采烈地對身旁的伊利丹說著。
伊利丹並未回應，視線一直定格在艾利桑德身上，回味著那凌空捏爆火球的一幕，眼中閃爍著異樣的神色，有憧憬，也有渴望。
袖口下的雙手，緩緩握緊成拳。
……
“查明那個女孩的來歷。”
“去查她的背景。”
“問問她，如果我們提供所有資助，她願不願意到埃雷薩拉斯學習……”
會場上空呈半螺旋狀向上排列的包廂中，各大法師組織來此選拔人才的負責人，都對手下下達了類似的命令。
艾利桑德剛剛的驚豔表現，已經觸動了他們的愛才之心。
這樣的天才不應被埋沒，而是應該在帝國最大最好的魔法學院，享受最高明的導師的指導，以及專門為她量身定做的專業課程……
……
“勞埃德，你怎麼看？”
第二包廂中，見證了這一切的法羅迪斯親王回頭看向舒服地半躺在座椅上的勞埃德議長。
“怎麼看？”
勞埃德把左腿壓在右腿上，換了個更加舒服的姿勢，輕笑道：
“當然是躺著看了。只要有完善的引導教育，不出五年，這女孩就會成為帝國的棟梁之才……我倒是很想把她招進議會下屬的高等魔法學府好好調教，但估計我是搶不過皇家法師，更搶不過你的……”
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過了一會，這位總將表情隱藏在一臉大鬍子之後，總以沉默示人，在法羅迪斯親王面前卻展現出別樣的一面，宛若一個老頑童的蘇拉瑪城管理者，又補充道：
“也應該是你了。這幾年的好苗子，都被我們搶走了。大家應該都會為你讓步的。”
法羅迪斯親王聞言笑了起來，向斜下方的包廂側了側頭，“不要忘了，這女孩可是那位的學生。”
勞埃德議長不置可否地撇了撇嘴，
“也是。把你們都加在一塊，恐怕都比不上這位能把一個小姑娘教成這樣的好老師。”
法羅迪斯還沒答話，勞埃德議長的神情突然鄭重起來，起身端坐，嘆息道：
“法羅迪斯，有的話我本來不應該說的……”
見老友這幅樣子，法羅迪斯不禁皺了皺眉，重新坐回了自己的座位，認真地問道：
“怎麼了？”
勞埃德低頭沉思著，彷彿在組織合適的語言，半晌後揮退侍女，直到所有人都離開包廂後，才回頭看向法羅迪斯，憂心道：
“你覺不覺得，女皇陛下……變了？”
法羅迪斯的臉色瞬間一變，但在半秒內就恢復正常，呵呵笑道：
“變了？是人都會變，勞埃德。你被繁重的管理工作逼成了一個沉悶的老家夥，我呢，我也不得不接受生而具備的重擔，成為了一個對帝國盡忠職守的親王。我們再也沒法像曾經那樣遊歷大陸，到一個個泰坦遺蹟中探尋失落依舊的遠古傳說了。我們都變了，不是嗎？”
這話說的懇切，卻怎麼都有一絲轉移話題的意思。
“好好好，”勞埃德的雙手連連虛壓，十分無奈，“你確實變得油滑了。我是認真的，懇請您這位親王大人，好好聽我一言，行不行？”
“好，你說。”
法羅迪斯默然，身子朝著勞埃德，右手拄在右腿膝蓋上，左手則扶著腰，頭卻側向會場不看勞埃德，似乎不想被老友看到自己臉上的擔憂之色。
勞埃德抿了抿嘴唇，開口說道：
“這樣的天才，曾經每隔幾十年，便會出上一個。哈維斯大人，你，我……每一個都不比這小姑娘差。可最近呢？最後一個帝國公認的天才，韋爾斯·詹羅德，也是八十年前嶄露頭角的。你不覺得反常嗎？”
他朝會場張開雙手。
“曾幾何時，蘇拉瑪的法術對決盛會永遠被來自帝國各地的天才法師主導，瞧瞧這幾年，全是斯科特、霍恩這種放在我們當年參賽時，連當配角都不夠資格的小角色，這種狀況，都多少年了……”
“帝國所有的魔法研究機構，你的納薩拉斯學員，蘇拉瑪的高等學府……全部被賦予了開發應對戰爭的魔法的任務，而非曾經的深入發掘魔法本質……我們不再重視人才的培育，尤其不重視那些學術領域的人才，而是著重於培養善於戰鬥，善於謀略，善於將法術傾瀉到敵人頭上，為帝國開疆闢土的法師……為了引領魔法研究走向，女皇甚至史無前例地讓皇家法師入主了帝國的教育體系，將所有大權都攬到自己手裡。她都多少年，沒有出現在民眾面前了？終日待在辛·艾薩琳的宮殿中，自打帝國開始擴張……”
法羅迪斯突然回過頭來，怒氣勃勃地打斷了勞埃德的話：
“你到底要說什麼！”
勞埃德張了張嘴，可非但沒有因此生氣，面孔反而柔和了下來，“我知道這些話很危險，老朋友。但有的話，我不說，就沒人說了。哪怕我必然為此付出代價……”
法羅迪斯親王霍地站起身，煩躁地在包廂裡踱起步來。
“你在玩火，勞埃德！”
勞埃德無視對方的警告，低頭目視地板，臉龐流露出悲傷之色，搖頭自語道：
“帝國變了。陛下也變了，變得野心勃勃，慾望燻心……我仍然愛戴她，比任何人都要愛戴，但同時我也擔心她……擔心她會把帝國引向一個誰也不敢想象的未來。你懂嗎？”
法羅迪斯停住腳步，疲憊地用雙手揉了揉臉龐。
“我……不是瞎子，老朋友。我比你更擔心帝國的未來。但我們沒辦法，不是嗎？”
勞埃德站了起來，站到法羅迪斯身旁，在撲面而來的喧囂中，反差鮮明的靜靜說道：
“是沒辦法，但我不想再這樣下去了。我準備去首都覲見女皇陛下。”
法羅迪斯一愣，“你要做什麼？我不準你去！”
“我想，親王殿下是沒法阻擋一個帝國臣子的盡忠之心的。”
說完，勞埃德一臉釋然。
法羅迪斯看了老友幾秒，半晌後幽幽嘆息。
“好吧，我和你一起去。”
勞埃德驚喜地看了看法羅迪斯，轉而輕笑道，“看來不管世界怎麼變，你還是老樣子。”
面向人聲鼎沸的會場，背手而立的法羅迪斯也笑了起來。
“是啊，我們都沒變。”（未完待續）