“老師，我們還要多久才能回去？我想繼續練習法術。”
蘇拉瑪郊外，騎在夜刃豹上的艾利桑德俏生生地問安格瑪。在少女身後，還有好幾名僕人緊緊簇擁，生怕不擅騎術的她從夜刃豹上掉下來。
安格瑪拉了拉韁繩，讓夜刃豹停了下來，語重心長地對少女說道：
“艾利桑德，張弛有度，才是修習奧法之道的根本。很久以前，有一個法師，想要趕在天黑前進城，他還帶一個幫自己抱書的學徒……”
“老師，這個故事您已經講過好幾遍了。那個法師著急趕路，結果捆書的繩子斷了，書也散了，反倒耽誤了時間，最後城門戒嚴，他進不去了，對不對？”艾利桑德嘴角微微向下，“您一定又要教我‘欲速則不達’的道理了……這句話的發音真的好奇怪。而且，既然是法師，他為什麼不用傳送魔法，或是騎馬、坐馬車呢？自己走路多慢呀。”
安格瑪尷尬地撓了撓腦袋，心想我真的這麼囉嗦嗎？
“那好吧，我再給你講一個新故事。從前有一個樵夫，他……”
“我知道，‘磨刀不誤砍柴工’！”艾利桑德口吐漢語，搶白道，“這個故事您同樣說過好多遍了。樵夫為了能多砍柴，就節省磨斧子的時間，結果斧子越用越鈍，他的收穫反而越來越少。”
安格瑪頓時汗顏，一板臉，教訓道：
“後一個故事的含義是什麼？法師的身心狀況，就如同柴刀和斧子，必須時時關注，調整到最佳狀態，才是修習奧法的最佳捷徑。這次郊遊，就是讓你體會大自然的魅力，放鬆自己的身心。一味把自己關在家裡，只會讓自己……變成宅女！”
艾利桑德眨了眨眼睛，對於安格瑪時常說出發音奇怪的詞彙，她已經見怪不怪了，好奇道：
“之……資……宅，宅女？宅女是什麼？”
“就是足不出戶，成天練習魔法的傻姑娘！”安格瑪惡狠狠道。
艾利桑德吐了吐舌頭，發動可愛攻勢。
“可我真的很想回去呢，走嘛，老師，您再教我幾個法術，好不好？”
安格瑪固若金湯的防線頃刻瓦解，“好好好，我們回去。”
……
距離蘇拉瑪法術對決盛會，已經過去了五天時間。和自己住到一起以後，艾利桑德漸漸走出了陰霾，越來越開朗，也越來越像她這個年紀的少女本應有的樣子。
身邊圍繞著隨叫隨到的僕人，還有美貌的侍女隨侍左右，安格瑪過得非常舒服。
為了順應暗夜精靈的生活習慣，他已經把時差徹底倒過來了，黃昏降臨，睡醒一覺的安格瑪，在傭人的服侍下用過早餐後，前半夜就帶著艾利桑德學習後世的魔法理論。
下午則把自己關在法師塔的書房裡，在學習上古卡多雷魔法知識的同時，鑽研時間和靈魂的奧秘。
這樣的日子非常充實，唯獨一點讓他非常不滿意。
自打艾利桑德獲得冠軍以後，訪客都快把府邸的門檻踏破了——只可惜暗夜精靈風格的建築沒有門檻。
一小半是慕名而來的各大魔法學院的招生人員，剩下的幾乎全是奔著安格瑪來的。
拉文凱斯麾下的資深月亮守衛邀請他到黑鴉堡做客、埃雷薩拉斯的上層精靈法師組織希望他能出席次月的魔法峰會、隔壁的美豔寡婦也來邀請他參加半個上城區的美麗小姐都會參加的私人宴會……
安格瑪去了。
他必須要說，美麗的多蘿西婭女士——也就是那位可憐的寡婦，沒有說謊。
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宴間他聽說，這位美麗女士的伯爵丈夫，不久前死於一起匪夷所思的意外事件，據說是喝多了淹死在了下城區的街道噴泉裡。被人發現時，屍體都泡腫了，還散發出一種難聞的惡臭，類似於醉漢混著酒氣的嘔吐物。
這惡臭甚至汙染了噴泉，不管城市管理方怎麼清理，裡面流出的泉水都奇臭無比，連法師都對此束手無策。
好在這股明顯有魔法作祟的怪味不會飄散到空氣裡，會隨著時間推移漸漸消散，管理方也就暫時將其拋諸腦後了。
要是有某個倒黴蛋被噴泉流出的水沾到，那可真是年度笑料了。因為據推測，這種嘔吐物的氣味，一連兩個月都不會消散。
因為家族人丁稀落，沒有任何兄弟、子嗣，這位可憐的伯爵大人，在上城區的十幾棟房產，城南的兩座莊園，四個酒莊，還有城裡七七八八的產業，就都歸獨守空房的遺孀多蘿西婭繼承了。
趣聞歸趣聞，宴會歸宴會，可當多蘿西婭臉頰泛著迷人的酒暈，另有所指地邀請安格瑪前往更私人的場所，聊一些更加私人的事情時，安格瑪就不敢多待了，連忙推脫說自己得回家帶孩子，這才得以返回。
接連幾天，每到黎明時分，這位美豔的寡婦，就總會穿上最能襯托自己那完美身材的衣物，到安格瑪的府邸外等候他。安格瑪哪敢出去，每次都叫管家去應付，可他還是低估了多蘿西婭的決心。
慢慢的，已經有流言蜚語流傳在上城區的貴族間，是一位異族魔法大師，和失去丈夫的美豔寡婦間的香豔故事。
醉心於研究金黃水晶的帕德裡奇得知此事後大笑不止，聲稱自己愛莫能助。
安格瑪苦不堪言。
如果弗格森還在的話，說不定能幫自己解決這個問題——他已經消失好幾天了，不知去做什麼了。
煩心之下，原本打算過幾天就應法羅迪斯親王的邀請，前往納薩拉斯魔法學院的安格瑪，就拉著艾利桑德到郊外散心了，美其名曰，幫這個苦心鑽研魔法知識的小姑娘放鬆放鬆。
……
“一頭森林狼，看到了嗎？用奧術視覺，視線被草叢遮擋了，肉眼看不見。在那……就在那片亂草叢裡躲著，正盯著一個吃草的肥兔子。”
返程中，安格瑪突然叫停，指著森林邊緣，側身對艾利桑德說道。
艾利桑德好奇觀望時，他輕輕對侍衛招手，後者會意，解下了自己的弓箭，遞給了安格瑪。
安格瑪掂量了一下弓的重量，隨即揚起微笑。自己都多久沒摸弓了？上一次，還是兩年前，陪被魔法實驗搞得焦頭爛額的凱爾薩斯王子去希爾斯布萊德丘陵散心，用皇家侍衛的弓箭射殺了一頭棕熊。戰利品就擺在自己的“財務室”裡……
擔任皇家顧問後，什麼都得學一點，保不準哪天就用上了，王子的親隨團隊中，有專人負責培訓這些。安格瑪學的還不錯，箭術尤其不錯，已經比“蹩腳”略強一些了。
他從箭壺中取出一杆羽箭，把尾部凹槽搭在了弓弦上，前推後拉，粗略算算距離，估測一下弓的磅數，把箭簇從直指草叢中的森林狼，上抬了幾寸。
艾利桑德嚇了一跳，急忙問道：“您要做什麼？”
安格瑪緩緩調整著呼吸，好在夜刃豹足夠老實，一動不動的，他不用站到平地上去。聽到少女的話，他敷衍道：“這是在拯救那個可愛的兔子，艾利桑德。”
艾利桑德信以為真，皺眉道：“老師，可森林狼同樣是自然迴圈的一部分呀。食肉動物吃食草動物，這不是自然規律嘛。那是一頭母狼，現在又是產仔的季節，也許還有一窩小狼等著它去哺育呢。”
安格瑪啞口無言，緩緩放下了弓箭。
艾利桑德見狀露出了天真的笑容。
突然，空氣中傳來一聲銳響，一杆箭矢以刁鑽的角度直入草叢。只聽一聲痛苦的悲鳴，兔子受驚後拔腿就跑，在兩人的奧術視野中，後腦中箭的母狼卻沒了聲息，抽搐幾下就不動了。
安格瑪循著箭矢射來的方向望去，卻看到曾與自己有過一面之緣的高階女祭司瑪維·影歌，正騎著夜刃豹走出森林。
“大人。”瑪維冷淡地朝安格瑪行禮，而後走向了森林狼。
“向您問好，高階女祭司。”安格瑪在坐騎上微微欠身，“您也來打獵嗎？”
“打獵？”瑪維聞言駐足，瞧了安格瑪一眼，搖頭道，“不，我只是過路前往城南的晨風村孤兒院。”
安格瑪不解，在他的印象裡，上古時期尚是艾露恩姐妹會高階成員的瑪維·影歌，並不像會隨手射殺一隻野生動物的人啊。
似乎是看出了安格瑪的疑惑，瑪維一邊走，一邊自顧自地說道：
“今年城郊夏雨充沛，植物長勢喜人，以此為食的食草動物數量瘋漲，連帶著森林狼的數量也多了起來。這只狼就是從西邊遷移過來的。它們的數量已經形成狼災，威脅到了過往的旅人，我有義務射殺遇見的任何森林狼。”
說著她蹲下身子，拔出插在母狼後腦處的羽箭，確認箭簇沒有受損，箭桿沒有導致結構不穩定的暗傷後，擦乾上面的血跡，插回了背上的箭壺裡。
“可狼沒了，兔子就多了，森林就被吃光了呀。”艾利桑德天真地問道。
瑪維展顏一笑，“小姑娘，附近的獵人早已聞訊趕來，他們會解決那些食草動物，為森林重新帶來平衡的。”
說罷她居然不顧血跡會弄髒自己的素白色長袍，就要把森林狼扛到肩上。
“女祭司這是要做什麼？”
安格瑪急忙翻身下了坐騎，並讓隨從過去幫忙。
“狼皮可以送給孤兒們賣錢，狼肉可以給孤兒們做肉粥。戰爭持續了這麼久，貴族大人們夜夜笙歌，卻不願掏錢撫卹陣亡士兵，更不願資助在戰爭中失去父母的孤兒，我們只能靠自己。”
轉向安格瑪時，瑪維的表情再度變得冷淡起來，言語間似乎對某些貴族的行徑多有不滿。
安格瑪張了張嘴，卻沒能說出話來，心底對艾露恩姐妹會的崇敬更添了幾分。
孤兒……
不管戰爭如何進行，這些孩子，永遠是最無辜的受害者。
“抱歉，請允許我提供自己的幫助。”
“謝謝。”
瑪維並未拒絕，任由安格瑪隨從幫著自己把森林狼搬上坐騎，用繩子捆在鞍座上。
晨風村孤兒院……安格瑪默唸著這個名字，想了一會，對瑪維笑著說道：“我們正好也順路，一起過去吧，女祭司。”
說完他還朝艾利桑德擠了擠眼睛。
艾利桑德很快心領神會，眨了眨水汪汪的大眼睛，補充道：
“是啊是啊，我們正想給孤兒們帶去好吃的草莓蛋糕呢。大姐姐，我們一起走吧？”
瑪維見艾利桑德眼巴巴的望著自己，冰冷的面孔不由柔軟下來，點了點頭。
“好吧。”（未完待續）