圍成環形的大量樹木枝條，遮擋了在夜晚中顯眼異常的火光。否則對於目視能力極佳的螳螂妖來說，幾公裡開外就能一眼看到熊貓人的營地。
篝火嗶啵作響，斑點狀的光點透過枝葉，照亮了這個扎在三面皆有巨石遮擋的地勢低窪處的營地。地形使然，一旦遇襲，營地裡的人很難第一時間轉移，卻勝在足夠隱蔽。不論哪個方向都看不到營地裡的火光，哪怕飛在天上的高等螳螂妖，視線也會被眾人頭頂的茂密樹冠阻隔。
在螳螂高原活動，隱蔽是重中之重，這是無數在這一地區執行偵查任務的武僧斥候的經驗教訓——哪怕眾人早就離開了螳螂妖的活動範圍，到達了砮皂寺西北，距雷霆山不過半天路程的外圍地帶。
一週前，小隊終於在螳螂妖的追擊下抵達了砮皂寺，十分安穩地睡了一晚上。補給完食物淡水，把美猴王留在砮皂寺後，眾人啟程繼續北上。騎著雪怒的子嗣走了一天之久，才在入夜時紮營休息。
信鴿已經送出，很快就會有幾名雲端翔龍騎士到來，把美猴王接到青龍寺接受更全面的治療。
營地裡迴盪著此起彼伏的呼嚕聲，除去五名守夜的武僧外，餘下大多圍著枝條做成的遮光“板”，藉著若有若無的暖意酣甜入睡。此時正值早春，夜晚螳螂高原的溫度仍會降低到冰點以下。
少昊一如既往地打坐冥想。
安格瑪則在繼續練習暗影能量的操控，指尖不時湧出一團灰黑的氣流，又很快消失不見。
“呼……”
身旁傳來略有些沉重的呼氣聲，安格瑪循聲望去，發現少昊脫離了冥想狀態，眉頭緊皺，面孔上有掩飾不住的煩躁神情。
“陛下無法靜下心來麼？”
少昊看了一眼安格瑪手裡的暗影能量，搖了搖頭，頗有些不耐地說道：“在我冥想時，每時每刻都有人在我身旁不到三米遠的地方把玩邪煞之力……換做是誰，也沒辦法靜下心來。”
“抱歉，是我考慮不周了。”安格瑪挑了下眉毛，掌心暗影能量倏然而逝，純粹的秩序之力取而代之。
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“沒關係，”少昊深吸了一口氣，“你……到底為什麼來這裡？”
少昊已經不再用“外來者”來稱呼安格瑪了。
安格瑪還沒回答，少昊又立刻補充道：“我是指潘達利亞。”
隨著一段時間的相處，少昊對這個古怪外族人的觀感已經改善了許多。其中起到決定性作用的，便是如果沒有他，自己不可能成功救回摯友美猴王。
安格瑪展現出的強大是這位帝王始料未及的，從初見時連筷子都拿不穩的孱弱，再到一週前不費吹灰之力地擊敗螳螂妖兵團……這一切都讓他感到發自心底的不真實。
一個體內蘊含著萬惡之源的個體，所作所為卻盡皆是善舉……不可思議。
對於至尊天神的用意，少昊多少明白一些。至尊天神希望這個神秘的外來者能夠對自己造成一些影響，讓自己更好地面對接下來的試煉與挑戰……
早先覺察到雪怒的用意時，少昊還不明白這兩者間存在什麼必然聯系，更想不通影響一說從何而起。但如今，他已經想要去揭開那層籠罩在這個從不多說什麼話，總是保持緘默的外來者身上的神秘面紗了。
“陛下不是早就知道了嗎？”
安格瑪伸手摘下遮光的樹木枝條上掛著的一條肉乾，放進嘴裡咀嚼了起來。掛上去之前肉條就淋了水，現在已經被篝火隔空烘烤得又軟又香了。
“還說陛下認為那只是偽裝之詞，實際上我到這裡另有它意？”安格瑪又問。
少昊這時候才點了點頭，皺眉說道：“你的力量甚至比至尊天神還要強大，而且……我能感受到你的滄桑，你歷經了無數年歲月的洗練。我無法理解，求助於遠比自己弱小的存在，求助於我們這種……武僧的修心養性之道，對你來說有什麼幫助呢？”
多次穿越時間線，總會在身上遺留下無法抹除的厚重感。自打從那條獨立時間線回來，安格瑪就變成了一個渾身散發著古老氣息的老怪物，但凡感知力超群者，都會認為他已經活了不知多少萬年。
“可實際上，我今年才二十多歲而已。”安格瑪嚥下嘴裡的肉感，笑著說道。
少昊眉頭一皺，顯然不信。
“我確實是為了自我救贖而來的……”說話時，安格瑪換了個舒服的姿勢，把早已包成一團的外衣放在腦後當枕頭，雙手抱著腦袋躺了上去，看著滿天星辰幽幽開口道：“陛下想知道我之前為什麼一直保持緘默嗎？”
少昊搖頭。
“因為陛下註定永垂青史，成為影響這個世界的歷史變遷的人物。哪怕在無數年後，生活在這片土地的人民，也會感謝您的恩情。我已經與陛下，與這段歷史走得足夠近了，我怕這份關係再拉近一絲一毫，都會對陛下產生難以估量的影響，改寫許多本已註定的事情。”
聽完這番溢美之詞，少昊的神情沒有絲毫波動，只是說道：“沒什麼事是註定的，事在人為。”
“沒錯，沒什麼事是註定的……”安格瑪嘆了口氣。
“那現在你為什麼願意說了呢？”
“因為我想通了一件事。”安格瑪臉上掛著神秘的微笑，並沒有說出來的意思。
見少昊困惑不語，他又自顧自說道：
“此前，我也和陛下一般——這麼說可能有點往自己臉上貼金——為族人能在災劫中倖存下來而努力著。起初只是為了守護我珍視的人和事，就比如我的家人，我的戀人，伴隨我的成長、我熟悉且深深眷戀的森林……總之都是一些在陛下這等大人物看來非常稀鬆平常的小事吧——”
“這並不平凡。”少昊往篝火裡丟了兩截木柴。
“——隨後的經歷，可以說是我一生中最重要的經歷了。我獲得了地位和力量，面對浩劫，視野超絕的我認為自己有足夠的力量引導各大勢力精誠團結，共抗災難。但最終，命運給了我應有的懲戒。我的自大釀成了大錯，險些導致抵抗災劫的主要力量犧牲殆盡……在那之後，我想了很久。我到底能做什麼，又該做什麼？這一切都有個前提，我口中的‘家鄉’，其實是我的第二家鄉。對於這個世界來說，我只是一個外來者，一個找不到回家的路的外來者。”
“昆萊山梅花總要經歷徹骨嚴寒的洗滌，才會散發出撲鼻的清香。”少昊說道。
“我開始做我認為正確的事情。驚天浩劫絕非一族之力所能抗衡，於是我開始聯合所有可以共同抗擊災劫的盟友，包括我們昔日的敵人……曾在十餘年前入侵我族森林，屠戮無辜的罪孽深重之輩。有人說我是叛徒，說我是**，說我崇拜獸人——哦對了，他們被稱為獸人，是一個因外力而從遊牧民族變成了殘暴野蠻的野獸的種族。但實際上這個種群中，真的不乏一些值得尊重的個體，他們理智而卓有遠見，是可以站到同一陣線，抗衡邪惡的人。”說到這裡，安格瑪落寞地笑了笑。
“你做的沒錯，”少昊評價道，“不要自我疑慮。人各有異，不管做什麼都總會有人指摘你的錯誤的。就好比我在白虎寺為拯救這片土地而修煉時，總有很多不瞭解真相的臣民，指責我在螳螂妖蠢蠢欲動之際，為了自己能夠長壽，為了自己一人的利益而不理朝政，是個不合格的帝王。”
安格瑪突然坐了起來，扭頭看向少昊。
“我想問一個問題。如果——我僅僅是指如果——我能調停螳螂妖與諸族間永無休止的戰爭，一起抗衡預言中的那場災劫的話的話……陛下覺得怎麼樣呢？”
問到與自己息息相關的根本性問題，少昊張了張嘴，卻什麼都沒能說出來。
“只是一個猜想而已。”安格瑪又說。
“不可能的，這根本就是一個偽命題。螳螂妖與諸族間的仇恨，是由這幾千年無數中的三十多次百年輪迴，無數條鮮活的生命，無數犧牲者的血淚書寫而成的……恐怕窮盡這個世界的海水，也洗不清這份仇恨。再說，螳螂妖根本就不會放棄對錦繡谷的垂涎……”少昊苦笑道。
即便以這位帝王的心境修為，也很難直面這個牽扯頗深的問題的答案。
“要是我能完全掌控它們呢？”安格瑪的話讓少昊啞口無言。
不知不覺間，東方泛起了魚肚白。本在酣睡的武僧，紛紛被在十餘年時間裡早已徹底固化的生物鐘喚醒，從地鋪上坐了起來，打了個短促的呵欠，開始收拾行李，準備啟程。
迎著將至的黎明，安格瑪站了起來，深深吸了一口晨間清冷的空氣。
“陛下不需要馬上給我答案，等到這次旅程結束，或許……答案自現。”（未完待續）