“父親……”
“父親？”
睡夢中的範達爾·鹿盔猛然驚醒，大口喘著粗氣，下意識地摸向胸口，將那枚藍寶石掛墜緊緊攥在手裡。
緊緊攥住。
瓦拉斯坦，是你嗎？
德魯伊一般不會佩戴這種珠光寶氣的配飾，但對這位在導師瑪法里奧沉眠於翡翠夢境中時，承擔起領導塞納里奧議會重任的大德魯伊來說，這枚藍寶石掛墜卻有著特殊的意義。
他張開雙手，將掛墜放在眼前凝視著。
久違的記憶再一次浮上心頭，七歲的小瓦拉斯坦奶聲奶氣的聲音，和充滿稚氣的小臉，彷彿就在範達爾的耳邊和眼前浮現。
小瓦拉斯坦滿臉髒汙，將手掌在他的眼前攤開，露出裡面兩顆通透的藍色寶石原石，他滿臉自豪：“爸爸，快看這是什麼！我在森林裡撿到的，本來有三個，但我送了隔壁的萊雅娜一個……”
小瓦拉斯坦撅起嘴巴，目光在兩顆寶石上遊移不定，最終還是把最大的那顆收了回去，“這個送給您！”
那時的範達爾·鹿盔寵溺地摸著兒子的腦袋，從他的小手中接過寶石，問道：“那最後一個呢？”
“最大的要留給媽媽！”
範達爾接下來的話全都被哽在了喉嚨裡。
自從妻子死於難產，他就將全部愛意傾注到了自己的兒子身上。他既是一名嚴厲的父親，又充當了亡故妻子的慈母角色，不得不在塞納里奧議會繁忙的公務中，艱難地維持著兩種責任的平衡。
隨著逐漸長大，“媽媽去了一個幸福的地方，那裡有著月光林地都無法媲美的蔥翠森林，永遠都沐浴在月光的照拂中”這個善意的謊言，已經不足以解答小瓦拉斯坦的疑惑了。
這個小家夥最後還是知道了自己母親去世的真相，但讓範達爾驚訝的是，小瓦拉斯坦很快就從悲傷中恢復過來，反倒成了幫他從往日陰雲中解脫出來的暖心小孩。
妻子每年的忌日，每當他跪倒在妻子的墓碑前，沉浸在痛苦中難以自拔時，小瓦拉斯坦都會摸著他的鬍鬚安慰道：爸爸不要傷心了，媽媽去了世界上最美好的地方。
“好，那我們去找媽媽。”當時的範達爾·鹿盔長嘆一口氣，帶著兒子去了妻子的墳墓。
後來那顆最大的寶石，就被埋在了墓碑下。範達爾請來最出色的珠寶匠，為自己的這枚藍寶石打造了一個掛墜盒，掛在了自己的胸前，貼身佩戴了幾千年。
範達爾欣喜地看著兒子從一個小孩，長成了優秀的大小夥子。雖然兒子沒能成為一名德魯伊，多少讓範達爾有些遺憾，但瓦拉斯坦的出色是無可置疑的。
他擁有一切為人稱道的美好品質：愛護弱小、熱心、樂於助人、勇敢而富有愛心。他雖然沒有成為一名德魯伊，但他對大自然有著同樣的熱愛。
在瓦拉斯坦與青梅竹馬的萊雅娜的婚禮上，範達爾心裡想的都是：自己什麼時候能抱上一個孫子或孫女？
不過他知道，短期內實現這一希望的可能性不大。大自然是公平的，它給了暗夜精靈永生，就必不會讓暗夜精靈總能體會到迎來新生命的喜悅。
但出乎範達爾·鹿盔意料的是，萊雅娜很快就懷孕了，不久後伊絲塔瑞亞呱呱墜地——
他有孫女了！他成了暗夜精靈中少有的，有機會疼愛隔輩人的“老家夥”。
但這份喜悅並沒有持續多久。
一千年前，當時身負大德魯伊重任的範達爾，意圖尋求恢復希利蘇斯生機的辦法，命令兒子帶領一隊德魯伊前往希利蘇斯考察研究。
事實上，這個決定也是在瓦拉斯坦的影響下做出的。
“父親，塞納里奧議會不應只關注暗夜精靈生存的土地。就像您在三千五百年前，命人在世界各地種植諾達希爾的枝條，清除薩隆邪鐵的汙染一樣，您應該多關注一下卡利姆多的南方，那裡有著一片寸草不生的沙漠，希利蘇斯正在死去，我們有責任，也有義務讓那裡恢復生機！父親，請幫幫那裡的生靈！”
當時瓦拉斯坦年輕的臉龐上滿是懇求。
感受著兒子對大自然的熱愛，範達爾倍感欣慰，“那就去吧，你說的對，我的兒子。”
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一年後瓦拉斯坦傳回了一個可怕的訊息：安其拉中沉睡的蟲人甦醒了，傾巢而出，若不就此遏制住它們的步伐，它們終將席捲整個卡利姆多。
範達爾在恩師的愛人，暗夜精靈領袖之一的泰蘭德·語風的授意下，組建了一支強大的部隊前往希利蘇斯並親自指揮，意圖一舉滅除蟲人的威脅。
這便是流沙之戰的開端。
戰鬥慘烈無比，但在他的指揮下，暗夜精靈軍隊還是將蟲人殺的節節敗退。
直至蟲人設計俘獲了瓦拉斯坦，並在範達爾·鹿盔眼前將他撕成了碎片。
範達爾將掛墜攥得更緊了，手掌因用力過度而不斷顫抖起來，掛墜盒的尖銳稜角硌在手上。
疼在心裡。
後來在龍族的幫助下，其拉蟲人被逼回安其拉，並被封印在了甲蟲之牆後，流沙之戰以勝利告終。但範達爾·鹿盔卻全無半點獲勝的喜悅，因為他的心，已經被永遠埋葬在了希利蘇斯，自己兒子戰死的地方。
此後的一千年中，他用工作來麻痺自己，試圖忘卻那個恐怖的畫面。可不論喚醒多少片土地的生機，都沖淡不掉他心裡一絲一毫的悲痛。
睡夢中，他總會一遍又一遍地重溫兒子的死亡。
當那名蟲人將軍的巨螯緩緩收緊時，從瓦拉斯坦緊咬的牙關中發出的顫音痛呼，總會一遍又一遍地揭開範達爾內心的傷疤。
他們都說，瓦拉斯坦已經成了他的夢魘。瑪法里奧也擔心於他越發憔悴的現實，要他在睡前儘量平復自己的心緒，如有必要就服用一些助眠的草藥。
但近年來夢境發生了改變，瓦拉斯坦不再痛嚎，而是輕聲呼喚著他的名字。每當他循著聲音找去，滿懷焦急的撥開迷霧，期望著能在某個夢境中再睹兒子的臉龐，最後卻都會一無所獲。
一無所獲。
瓦拉斯坦，為什麼你總出現在我的夢境，卻從不讓我看上你一眼？
兒子，如果你能回到我身邊，我願意付出一切代價。
一切！
範達爾·鹿盔鬆開已經被硌出印痕的右手，長嘆了一口氣。
陽光穿透窗簾的縫隙灑落進來，照亮這間“毫無生氣”的房間。對於暗夜精靈來說，這種由磚石堆砌而成的房屋，不管裝飾的多麼華麗，都是了無生氣的，因為它與自然隔絕了。
不過這些人類法師待客很周到，為了讓暗夜精靈使節團的成員感到舒適，他們在房間裡擺放了很多綠植。
範達爾能看出來，床尾那個大理石花壇是不久前砌成的，裡面的花朵也是剛栽種不久的，整個屋子都充斥著一股雨後泥土的芬芳。
顯而易見，就在範達爾入住前，有人給這些植物喂足了水。
包括這幾天的食物，都是精心準備的可口素食和水果，一切都讓這位暗夜精靈使節團的大使，感受到了重視和尊重。
這些年輕種族總愛搞這一套。
對於暗夜精靈來說，特別是範達爾或是瑪法里奧那樣活了上萬年的長者，只要聽到“燃燒軍團”四個字，就斷無坐視不管的半點可能。
德魯伊不會坐視世界再次受到惡魔的腐化，在艾露恩光輝照拂下成長的暗夜精靈同樣不會。
正要穿衣下床，就聽有人敲門道：“大德魯伊，有一名血精靈求見，他自稱是血精靈使節團的副使。”
範達爾不由皺眉，他聽人類法師說起過發生在奎爾多雷親戚身上的慘劇，為祭奠同胞鮮血，他們如今以辛多雷之名自居，是為血精靈。
像大多數暗夜精靈一樣，範達爾對這些“親戚”並不抱以好感，他厭惡魔法，更厭惡這些曾經的上層精靈。七千年前的他們過於自負，且對這個世界極不負責，無視德魯伊的禁令重新使用魔法的舉動，終會再度招致燃燒軍團的注意，讓艾澤拉斯陷入危險之中。
所以他們被流放了。
更令人氣憤的是，達斯雷瑪從伊利丹的看守那裡，偷走了一瓶永恆之井的泉水，利用它造就了一個新的魔法源泉。
雖說世界在發展，時代在變化，他們找到了抑制魔法波動的辦法，能夠在不被惡魔注意到的前提下安全使用奧術魔法，而人類這個年輕種族，也在他們的傳授下掌握了魔法的奧秘，世人都在以安全的方式運用奧術魔法……
但不管怎麼說，範達爾就是不喜歡他們。
全都不喜歡。
不過這種厭惡不會超越保衛世界的責任感，如果燃燒軍團真的再臨這個世界，暗夜精靈就必須像一萬年前那樣，再次與年輕種族聯合，一同應對它的威脅。
“好，我馬上下來。”範達爾回應道。
五分鐘後，穿戴整齊的大德魯伊走下樓梯，出現在了一樓會客廳中。
那名血精靈就坐在壁爐前的座椅上，他身穿一身十分符合暗夜精靈審美的亮綠色袍服，看起來順眼極了。
血精靈一見到範達爾便起身行禮，恭敬地說道：“在下血精靈副使兼皇家顧問安格瑪·晨星，向您問好，尊敬的大德魯伊。”
“說明你的來意。”
範達爾擺擺手，示意眼前這名年輕人坐下，自己也面向他坐在了對面的柔軟座椅上。
下午一點通常是暗夜精靈睡覺休息的時間，雖然血精靈看起來很順眼，但在這個時候來訪可是非常失禮的舉動，範達爾不表露出絲毫的不悅就已經很有禮貌了。
“大德魯伊，我知道就這樣貿然來訪非常不合禮數，但請您一定要理解我族的迫切……太陽之井毀滅後，奎爾薩拉斯的森林正在死去，請幫幫生存在那片土地上的生靈吧！”血精靈年輕的臉龐上滿是發自肺腑的懇切。
範達爾·鹿盔注視著血精靈，冰冷的面孔逐漸緩和下來。
他在血精靈的身上感受到了一絲若有若無的自然之力，作為一名德魯伊，他能夠分辨出這股自然之力的傾向性，就如同法師能分辨出奧術能量是否穩定，是暴躁還是平和。
這股自然之力展現出了包容仁厚的博愛，讓範達爾很自然地聯想到了諾達希爾，雖然兩者完全不可同日而語，但還是讓他感到很舒適。
舒適到足以忽略掉與自然之力糾纏不清的奧術能量。
“大德魯伊，我以個人身份懇求您，或許貴種族的塞納里奧議會不喜我族對奧術魔法的應用，但請聆聽自然的悲鳴，森林正在死去，請幫幫生存在那片土地上的生靈吧！”年輕人見範達爾久久沒有說話，再度起身說道。
範達爾·鹿盔怔怔地看著年輕的血精靈。
——“希利蘇斯正在死去，我們有責任，也有義務讓那裡恢復生機！父親，請幫幫那裡的生靈！”瓦拉斯坦的音容笑貌再次在心間浮現。
這語氣……
真像啊。
恍惚間，那個早已湮沒在時間長河中的面孔，似乎在不經意間，與眼前的血精靈重合了。
一切不滿和厭惡盡數消散於無形，範達爾長嘆一口氣，將目光轉向嗶啵燃燒的壁爐，說道：“那就……詳細講講奎爾薩拉斯的現狀吧。”（未完待續）