被艾利桑德冷言拒絕，貝內特也不氣惱，依舊維持著始終如一的步調，不緊不慢地跟在艾利桑德身後。
“又要去西郊嗎？”
艾利桑德沒有作答，只是疾走不停。
“艾利，你真的不該這麼晚還一個人去西郊閒逛。那裡是商路，充斥著地痞流氓三教九流，那些只會吃閒飯的城市衛兵根本就不往那邊去，我擔心你會在那邊遇到危險。”貝內特的神情裡滿是關切。
艾利……
聽到這樣的稱呼，艾利桑德抿了抿嘴，臉露嫌惡之色。
走過西門廣場時，一輛車門上鐫刻著蘭恩家族族徽的馬車跟了上來，兩匹血統純正，毛髮純白的高頭大馬拉著車，旁邊還有六名盔甲鋥亮的護衛緊緊相隨，馬上就吸引了過往行人的目光。
對於古卡利姆多大陸而言，馬是一種相當稀少的動物。不似後世那般因天崩地裂導致的環境變化，恰好符合了自身的生存需求，而在一萬年的時間裡發展出可觀的種群規模。
哪怕卡多雷帝國的疆域範圍囊括了大半個世界，勢力範圍內的馬匹產地也稀少無比。
物以稀為貴，一匹良種馬的價格，甚至是爛大街的夜刃豹的數千上萬倍。
尤其是蘇拉瑪城所在的帝國東部，這裡遠離馬匹產地，在這裡，馬是身份與地位的象徵。基本只有財力殷實的大貴族，才買得起，並負擔得起良種馬的馴養耗費。
馬車，護衛，隨從，全都跟在了兩人身後。
注意到行人的目光匯聚到自己身上，艾利桑德多少有些不自在，她不用猜都知道這些人在想什麼。
西城平民區裡出現了一輛馬車，上城區顯赫大貴族蘭恩家族的馬車。而這兩馬車的主人蘭恩家族的小少爺就跟在自己身邊。恐怕天一亮，酒館裡就會流傳一個身份顯赫的貴族少爺，不惜自降身份追求平民女孩的悽美愛情故事。
好在已近黎明，路上行人不算太多。
貝內特卻完全與艾利桑德相反，心滿意足地環視一週，他很享受這些下等人的注視與議論。
“請不要再跟著我了。”艾利桑德無奈道。
她不是沒試過更激烈的言辭，但不管經受怎樣的冷言冷語，這位總在圖書館、練習室和自己出現的所有地方“偶遇”自己的同學，臉上那種涵養良好的貴族式笑容永遠都不會變。
艾利桑德真的很想用變形術把他變成一個癩蛤蟆，看看他還能不能保持那種令人作嘔的微笑——如果他不是貴族的話。
貝內特就像沒聽見艾利桑德話語裡的驅趕之意，“艾利，我只是不希望你遇到什麼危險。對了，我聽說你要升入高等魔法學院了？”
近百年崛起的蘇拉瑪城是帝國的魔法研究中心，魔導師議會下屬的高等魔法學院，堪稱帝國最頂尖的學府之一，與法羅迪斯親王管轄的納薩拉斯學院、埃雷薩拉斯的貴族魔法學院並駕齊驅。
連一些成名已久的老牌法師都會來到這裡進修，從這裡走出去的年輕法師，無一例外地會成長為帝國的棟梁之才。
艾利桑德無奈地嘆了口氣。
“放心，我會請我父親多關照你的……說起來，你為什麼總是拒絕我呢？你知道我對你有多忠心……如果這兩年來，我所做的一切都無法打動你的話，或許我可以換個方式說服你。
你渴望成為一名魔導師，得到更大的資源傾斜，以完成自己的魔法研究。但即便從高等魔法學院畢業，以你的平民身份，也需要至少一百年的時間來積攢資歷。而我，蘭恩家族的長子與第一順位繼承人，可以給予你足以跳出這些制約的身份。
有我父親在，你從高等魔法學院畢業後，就可以躋身魔導師輪換序列。五年，不，三年後就能成為一名蘇拉瑪魔導師。你知道的，我父親有這樣的能量。而且……按照帝國律法，我們也到了結婚的年齡，不是嗎？”
貝內特·蘭恩苦口婆心。
蘭恩家族是蘇拉瑪上城區最顯赫的家族之一，掌權人盧登·蘭恩，帝國的傳奇法師，魔導師議會的第五席議員，擁有難以想象的影響力。不僅負責議會下屬魔法人才的選拔與培育工作，還在穩坐議會席位的三百年間，利用自身影響力開設了許多大型產業。
從奢侈品到工藝品，乃至連鎖旅店，蘇拉瑪城裡幾乎不存在蘭恩家族沒有涉足的行業。論財力，蘭恩家族在蘇拉瑪地區首屈一指。
“蘭恩，”艾利桑德停住腳步，轉身看向貝內特，聲音裡透著濃濃的寒意，“這是我最後的警告，別再跟著我了。否則即使你的父親是治城魔導師，我也會讓你明白尾行一位女士的下場。”
貝內特人畜無害地揚起了雙手，“抱歉，請原諒我，我並不想給你造成這樣的困擾。”
艾利桑德冷冷看了他幾眼，隨即頭也不回地走了。
“唉，真是不好拿下……”看著艾利桑德遠去的背影，貝內特嘆了口氣，神色頃刻間陰沉下來。
一直默默跟隨的管家走到他身旁，輕聲問道：“少爺，您不是已經失去興趣了嗎。為什麼最近又……”
“你不知道，”貝內特搖頭道，“父親說，勞埃德議長前段時間親自過問了她的學習狀況，得知現狀後，點名道姓地要議會重點培養她。”
管家一驚。
“是啊，‘重點培養’和‘議長親自過問的重點培養’間，可是存在著本質差別的。”
貝內特揉了揉額角，悠悠說道。
勞埃德議長是什麼人？帝國最負盛名的傳奇法師之一，光中之光艾薩拉身邊的紅人，地位直追法羅迪斯親王。得到了他的重視，艾利桑德本就無與倫比的天賦一定會得到相匹配的資源與培養，假以時日，必將被引薦給極端重視人才的女皇陛下。
在卡多雷帝國，魔法天賦就是飛黃騰達的最有力保障，只要境遇得當，在幾年時間內躋身高位完全不是問題。艾利桑德就滿足了這個標準，更可怕的是，發掘她的，是勞埃德議長……
貝內特只知道，艾利桑德很快就會成長為連自己的父親都不得不仰望的大人物。如果能在此時獲得她的芳心，不僅自己，蘭恩家族的崛起也會成為註定之事……
“少爺，我可以去找一些‘老鼠’。”看著已走到那尊雕像附近的艾利桑德，管家意味不明地說道。
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老鼠，無外乎是指那些活在見不得光的陰暗地帶，行見不得光的卑劣之事的宵小之輩。
“讓我充當一回救美的英雄嗎？”貝內特輕笑一聲，“算了吧，她又不傻。你們回去吧，我去西郊轉一圈。”
讓隨從離去後，貝內特發動隱身法術，遠遠跟在了艾利桑德身後。
……
雕像……
艾利桑德已經把那張臉深深的刻印在了腦海裡，可每當路過此處，卻總是忍不住駐足。
這尊百米高的先知雕像，是三年前女皇命人樹在城裡的。同樣的雕像還有兩個，分別位於上城區的東門廣場，以及城市中央的月神殿廣場。
樹在月神殿廣場的那尊還引發了月神殿信徒們的極大不滿，因為廣場正中的艾露恩神像才不過六十米高。女皇陛下瘋狂迷戀這位橫空出世的“神祇”的行為，踐踏了暗夜精靈一直以來的信仰。
伴隨著雕像的樹立，城裡的告示板也貼滿了先知的魔法畫像。
他於永恆之井上空束手懸浮，火紅法袍隨風鼓盪，高空雷雨交加，腳下巨浪排空，俾睨眾生之意呼之欲出，直令人心生尊崇。
隨之而來的還有一則在帝國境內掀起一場尋人熱潮的獎勵通告。誰能找到先知，或是提供先知的資訊，一經證實，就會獲得女皇的青睞。
女皇的青睞，這可比金銀財寶權勢地位都要寶貴無數倍。在卡多雷帝國，只要光中之光願意，將全帝國的財富都給你一人又有何不可？
艾利桑德這才知道，原來把自己從巨魔首都祖達薩救回來的人，被稱為“先知”。
只是那時開始，心裡就萌生了一種相當怪異的感覺。
就好像……
就好像有什麼原本屬於自己的東西，被別人分走了似的。
只不過，這三年裡，從沒有人真正找到這位先知。那些財迷心竅，以假消息誆騙女皇的大膽狂徒，也全都鋃鐺入獄了。至今，那股熱潮早已褪去，只有這些雕像還在訴說著女皇的熱忱。
許許多多因女皇的反常行為而起，被好事者們誇大流傳的不同版本的故事，也逐漸從人們茶餘飯後最喜聞樂見的談資，變得無人問津。
這樣的結果，艾利桑德也不知道究竟是好是壞。
她心裡很複雜。
既不希望別人找到他，又打心底裡渴望著他再次出現，好讓自己見上一面……
看著雕像活靈活現的面容，艾利桑德悠悠嘆了口氣，邁步朝城外走去。
她沒有家。
出生不久，父母就死於巨魔之手。三年前的慘劇，更是讓她失去了視為唯一的親人的老師，以及許許多多一起長大的夥伴。
她清楚地記得那天發生的一切。
那個人如神祇一般降臨，在巫毒儀式的最後關頭救下了自己。在虛脫的昏沉中，艾利桑德感受到了魔力洪流的爆發，在那個人森寒的語氣中，感受到了難以抑制的怒火。
艾利桑德很奇怪，為什麼那個人會因自己的遭遇而勃然大怒。可自己明明不認識他。
可……
他身上那好聞的氣味，以及散發出來的暖意，至今仍縈繞在自己的心頭。那味道，那溫暖，已經逐漸取代了自己心裡對家的定義。
很奇怪，不是嗎？
那句話更是猶在耳畔——看來我們要分開了，小艾利桑德。
你是誰？
為什麼要救我？又是我的什麼人？你……
到底在哪？
心事重重的艾利桑德就這樣一步一步走著，順著城西的主路，來到了那個三岔路口。
與那個人分別的地方。
不知不覺間，一天中最為黑暗的時刻便已過去，黎明到來了。身後的天邊，已經微微泛起了魚肚白。就如同有一張無形的大手，拉開了懸掛於天際的純黑天幕，轉動著大地，迎來朝陽。
三年裡，每當感到孤獨，她都會來到這裡，在月夜中一個人靜靜的踱步，期待著某一次轉身，突然看到那張洋溢著溫暖笑容的臉龐。她總覺得，這片原野上有那個人的氣息。
艾利桑德抬起頭來。
曠野如舊，微風吹過，送來晨間混雜著芳草清香的清冷氣息，貫通蘇拉瑪地區南北的大道上，商隊行人稀稀落落。
身後的朝陽，在自己身前投出了淡淡的虛影。在城西森林的背景裡，艾利桑德看到了一個昨日還沒出現在這裡的小院，陽光灑落在小木屋的屋頂上，幾個金屬傀儡在裡面忙前忙後。
小院前，熟悉的身影正在伸懶腰，就那樣靜靜看著自己，臉上還掛著溫暖如舊的微笑。
艾利桑德怔住了，不知道自己怎麼就走到了那個人身前。
“小艾利，幾年不見，”那個人笑著說道，“你都長成一個大姑娘了。”
眼淚一下子就不受控制地湧了出來，艾利桑德張開雙臂，一把抱住了他，貪婪地嗅起了那無比想念的味道。這溫暖的魔力，這熟悉的氣息，無不深深吸引著她。
她不知道自己該說些什麼，你到底是誰？你怎麼才來？你為什麼才來？第一個問題的答案好像早就不再重要了，後兩個又不足以傾訴這三年來的心緒。
我好想你？
不好吧……太曖昧了。
那……
……
安格瑪輕輕拍著艾利桑德的後背，不停地安撫著。雖然他想象過很多次重逢的景象，甚至還有些擔心艾利桑德會不會淡忘了自己。
現在他是徹底松了一口氣。
三年不見，艾利桑德已經長成了一個亭亭玉立的大姑娘。腦袋都到自己胸口這麼高了，不得不說，暗夜精靈血統的優異，長的真快呀。
他一直懷疑族內關於暗夜精靈生長週期的記載的真實性。
東渡後，由於遠離了新永恆之井，遠離了促使自己從黑暗巨魔進化為暗夜精靈的魔力之源，高等精靈逐漸變了。最顯著的變化，除了膚色、體態和生活習性，就是生長週期隨著一代代人的降生，在不斷延長。
在他這一代，延長尚不顯著。但據推測，或許幾千年後，新降生的嬰兒，將需要長達二十五年的時間，性.能力才會成熟，身體才會停止增長。
這很可怕，對一個身處危險環境中的人型種族而言，生長週期過長，是最致命的缺陷。艾澤拉斯的長生種本就面臨著生育率低下的問題，再加上過長的生長週期，將無法承受任何大規模戰爭帶來的人口損失。
與大多數人的認知不同的是，從生物學的角度講，長生，並不意味著生長週期的等比例延長。至少艾澤拉斯的“精靈”是這樣的，畢竟精靈的祖先是巨魔中離群索居的黑暗巨魔，並非絕對意義上的精靈。
永恆之井永遠改變了黑暗巨魔的體態，令他們進化為暗夜精靈，擁有了近乎永恆的生命，且不會受到疫病的侵害。作為代價，暗夜精靈失去了巨魔賴以昌盛的優越繁衍能力，可生長週期卻並沒有在井中魔力的作用下延長。
固然在長生種社會中，社會意義的“成年“往往在百年左右，但真正生無意義上的成熟——性.成熟，卻是與大多數人型種族一般無二的。
否則，一個個體需要成長幾百年才能繁育下一代的種族，不管有無永恆之井這等倚仗，哪怕戰損比再低，也早就會在擴張戰爭中，因人口損失，在生育率極端低下的致命問題中瀕臨滅族了。更進一步，連發動戰爭都不敢，因為死不起人。
如今內心的疑問獲得了解答。不管長生種社會意義的“成年”是何時，僅從體態判斷，艾利桑德都是一個十五六歲，正值青春年華的大姑娘了。
不得不說，艾利桑德越來越水靈了。
可安格瑪腦子裡還都是這女孩小時候的調皮樣子，一時間還有點難以接受。
啊，還有個跟屁蟲。
安格瑪注意到了那個隱藏在隱身法術裡，遠遠觀望這邊，自以為不會被發現的年輕暗夜精靈。
跟屁蟲咬牙切齒，滿臉不甘，英俊的臉龐都扭曲了。一看就是艾利桑德的追求者。
安格瑪在心裡冷哼一聲，一種“小子你可配不上我的小艾利”的感覺浮上心頭。
“這一次能不能不走了……”懷裡的艾利桑德囁嚅道。
安格瑪皺了下眉頭，這話聽起來不太對。
艾利桑德深吸了一口氣，胸脯高高鼓起，彷彿下定了決心一般，突然伸出雙手攬住安格瑪的脖頸，踮起腳尖，飛快地抬起頭來，深深地吻了下去。
“唔？！”
安格瑪宛若觸電，猛地睜大了眼睛，這……
這這這……
一秒……
五秒……
十秒過去了。
艾利桑德鬆開安格瑪，微微拉開十幾釐米的距離，打量了他一會，彷彿要把這張臉深深記住。雖然滿臉通紅，但眼睛裡卻沒有半分的怯意，毫不畏懼地與徹底驚呆的安格瑪對視著，而後再一次把臉埋進了安格瑪的胸膛裡，聲若細紋地說道：“這一次，別再離開我了，好嗎？”
安格瑪楞了很久。
這好像已經不是聽起來對不對的問題了。（未完待續）