“帕德裡奇，這是我們躋身議會領導層的唯一機會，難道你要眼睜睜看著天賜良機從身邊溜走嗎？”
蘭恩宅邸的會客廳裡，蘇拉瑪治城魔導師議會的第五席議員道爾頓·蘭恩，正在與自己的同僚帕德裡奇進行一場私人談話。
面對這位附魔大師，道爾頓議員顯得相當激動，極力想要說服他認同自己的觀點。
可帕德裡奇的表情從始至終就沒有變過，只是安然端坐在那張靠近落地窗的座椅上，觀望在初升朝陽的光輝中美輪美奐的城市街景。
“道爾頓，你知道的，我從來就對爭權奪勢不感興趣，也不想藉著這次政局動盪鞏固自身的地位。我來這裡不是聽你說這些的，是想讓你幫幫勞埃德。”
帕德裡奇說道。
帕德裡奇是卡多雷帝國數一數二的附魔大師，連女皇陛下最喜愛的禮服都是他親手附魔的。曾深受女皇恩寵，只可惜五十年前，因上層精靈的****而失去寵信，無奈來到蘇拉瑪城定居，投靠自己的老友勞埃德。
雖然比不上首都辛·艾薩琳，但至少這座學術氛圍濃郁的新興魔法都市，能讓他遠離首都烏七八糟的政治環境。
不貪財，不好色，不貪圖享樂，也不追求權勢與地位。對於這位失勢的附魔大師來說，除了增強（附魔）法術研究，沒有任何事能讓他提起興趣。
為了方便他進行魔法研究，擔任魔導師議會議長的大魔導師勞埃德，便給了他一個虛職。
帕德裡奇雖為魔導師議員，享有相等的待遇和資源傾斜，卻不必承擔任何實質性的工作，只是得幫助蘇拉瑪城培養培養附魔法術方面的人才，偶爾到議會下屬的高等魔法學府客串一下教授。
道爾頓·蘭恩在會客廳裡踱著步，“帕德裡奇，我知道勞埃德是你多年的老友，但現在誰也救不了他！他的失勢已成必然，你瞧見那些上層精靈有多不分青紅皂白了！該死的，他們簡直聽風就是雨，揪住一點小事，就扣個反女皇的大帽子，我真的幫不了他！”
幾天前，蘇拉瑪城大魔導師兼治城魔導師議會議長勞埃德，公然發表了對女皇質疑。
為期十二年的擴張戰爭，雖然極大程度地擴大了帝國的版圖，將北方的達卡萊巨魔、東北的阿曼尼巨魔，南方的古拉巴什巨魔以及贊達拉巨魔打的丟盔棄甲，讓這些粗鄙的野蠻人再也不敢襲擾帝國邊疆，但代價卻同樣是無比慘重的。
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這場戰爭不僅讓數以十萬計的年輕暗夜精靈失去生命，更讓帝國的財政開始面臨入不敷出的窘迫狀況。
然而，戰爭結束後，女皇非但沒有降低在戰爭期間提高數倍的稅率，反而無視底層人民的呼聲，將資源全部投入到了新型大型永固傳送門的研究中。
據說……
上層精靈為女皇找到了宇宙中唯一的真神，研究那道那傳送門，就是為了迎接真神的降臨。
可什麼真神能比帝國的子民更重要？
長達十二年的重稅，已經抽乾了底層人民的積蓄，一些邊緣地區的窮苦人，如今連果腹都成問題！
暗夜精靈有史以來最為英明，最為愛民如子的女皇，人人敬仰的光中之光，何時……
變成了這個樣子？
不是沒人心懷同樣的疑問，但卻只有勞埃德敢於挺身而出，問責女皇。
訊息傳到艾薩拉耳朵裡，她只是輕飄飄地說了一句，這個勞埃德話太多了，於是勞埃德就被罷免了。
執行者是上層精靈的帝國監察機構，他們派來多名傳奇法師，直接帶走了勞埃德議長。
如今蘇拉瑪城人人自危。
上城區裡那些貴族，不管之前和勞埃德走得多近，都巴不得立刻和他劃清界限，以免受到女皇陛下的遷怒。遠的更是噤若寒蟬，沒誰敢為勞埃德遭受的不公待遇發聲，因為這件事讓人們徹底明白了一件事。
女皇真的變了。
僅從她縱容上層精靈監察者以莫須有的罪名，不分青紅皂白地抓捕所有和勞埃德過於親近的人這件事上就能看出一二。
“道爾頓，聽我說，”帕德裡奇嘆息道，“那些上層精靈監察者在審訊議員，你我受審也就是這幾天的事情了，我請求你注意自己的言辭。勞埃德目前的罪名只是流放，我擔心被那些監察者誇大成……”
他搖了搖頭，沒往下說，但言下之意已不言而喻。
“我當然會注意！帕德裡奇，我能在這個位置上坐這麼多年，還不明白明哲保身的道理嗎？說到底，要是勞埃德徹底完了，我也沒有好處。如果這就是你所謂的‘幫一幫他’，我完全可以做到。但你能理解我的意思嗎？”
道爾頓·蘭恩議員猛地站住。
“我們得佔據主動！我不是要你趁著這次亂局爭權奪勢，除非我傻了才會那樣請求你。誰都看得出來，女皇這次是鐵了心要對蘇拉瑪城下手，排除異己之後，整個議會都會被上層精靈牢牢把控，我們必須報團取暖！”
帕德裡奇依舊望著窗外，並沒有答話。
道爾頓議員走到他身前，認真地說道：“聽著，難道你還不明白五十年前自己為什麼流落至此嗎？我們有著共同的利益，我想坐穩議員席位，你希望保留魔導師身份以繼續進行魔法實驗，這兩者並不和拯救勞埃德相衝突，聽我說……”
哐當！
正說話間，會客廳大門突然被推開，重重摔在了牆上。兩人都是下意識一皺眉，如今的政局動盪不安，來者如此焦急，讓他們都想到什麼不好的事情。
就比如一句“不好了，上層精靈監察員要召見您”……
可扭頭看去，來者卻是道爾頓·蘭恩的獨子，貝內特·蘭恩，臉上還掛著濃濃的喜悅之色，呼哧帶喘，衣冠不整，完全沒有半點貴族應有的樣子。
道爾頓的臉沉了下去。
“父……父親……我找到……先知了！”貝內特拄著膝蓋，大口喘著粗氣。
“什麼先知後知！把氣喘勻了再說話，帕德裡奇大師就在這裡，蘭恩家族的臉都快讓你丟光了！”
道爾頓議員氣不打一處來，直到貝內特上前幾步，揚起了手中的魔法畫像。
這是一則尋人啟事，明顯剛從告示板上撕下來的。畫像裡，一個白色皮膚的外族人，在永恆之井上空束手而立。
“父親，先知，先知啊！我找到他了！”
道爾頓猛地瞪大雙眼，失態地抓住兒子的肩膀，顫聲道：“你說的是真的？”
“千真萬確！”
“好兒子，好兒子！”
……
豔陽高照，城西衛隊駐地，看著哈氣連天的手下們，加洛德·影歌只覺得萬分無奈。
其實他也很困。
他日間上午的治安巡邏任務才結束不久，剛躺到軍官宿舍的床上，就被議會的特等加急魔法傳訊驚醒了。
“加勤加勤，又是加勤……呵——啊！”有人不滿地發起了牢騷，“該不會又有人聲稱自己找到了先知吧。訊息要是假的，我保證會把造謠者揍得連他.媽都不認識！”
由於女皇的獎勵太過誘人，而先知最後出現的地點就位於蘇拉瑪西郊，三年裡，總有一些傢伙被利慾衝昏頭腦，做出謊報資訊的蠢事。
造謠一張嘴，證實跑斷腿，最累的就是蘇拉瑪城市衛隊的衛兵們了。
他們不僅要去證實這些資訊的真偽，一旦訊息有假，還得負責針對造謠者的監禁與懲罰。這樣的造謠者太多了，問題是，衛兵們還不敢有絲毫的鬆懈，因為女皇對這件事太上心了，以至於衛兵們的工作量比以前多了十倍不止。
“你還真沒說錯，不過目的地不遠，就在西郊。快的話，不出半小時我們就能把那個造謠的傢伙抓回來，然後踏踏實實補覺。”加洛德輕笑了一聲。
“幹他.娘的造謠者！……噢，艾露恩在上，請原諒我汙言穢語。”憤怒的呼聲此起彼伏。
“好了好了，趕快打起精神，我們出發！”
加洛德·影歌拍了拍手，率先跨上夜刃豹，朝著駐地外急奔而去。衛兵們也紛紛無精打采的跟上，不僅他們，連這些坐騎也對在日間執行任務相當不滿。
十幾頭夜刃豹出了駐地，奔行在蘇拉瑪日間空無一人的街道上。西城是平民區，很少有日生活，花天酒地的糜爛日生活是上城區的專屬，近來稅負沉重，窮人哪還有餘錢深日買醉。連那幾家和貴族有著說不清道不明關係的酒館都倒閉了。
來到城西廣場，加洛德一下意識到了不對。
上城區貴族、魔導師議員、甚至還有那些前來整頓風紀的上層精靈監察者，全都乘著昂貴的夜刃豹車和馬車，在議會專屬守衛的保護下，熙熙攘攘地朝城外湧去，幾乎把寬闊的街道佔得滿滿當當。
加洛德能清楚叫出裡面那些大人物的名字。
“頭兒，這次該不會是真的吧？”一名衛兵吃驚地看著這壯觀的景象，小聲問道。
“別多問，快走。”加洛德急忙夾了下坐騎柔軟的腹部，不趕在這些人之前抵達事發地點，恐怕又要被問責了。議會到沒什麼，但那些貴族可是最難伺候的，但凡衛隊的工作有一丁點疏漏，都會翻來覆去地向議會問責，就彷彿不這麼做不足以體現他們高人一等的身份似的。
剛剛加速穿過城門，身旁就傳來了一個熟悉的聲音。
“加洛德？”
加洛德轉頭看去，只見一個身穿月神殿高階祭司長袍，身材高挑修長，清麗動人的女性暗夜精靈正站在城門邊，手裡還牽著夜刃豹的韁繩。
看起來她是被出城隊伍擋在外邊了。
只是……
那件素白色的長袍上面，還沾著許許多多的血跡，觸目驚心。
“姐姐，你怎麼又這麼晚回來？”加洛德無奈道，“注意儀容啊，已經不是第一次有人向我報告一個‘高階女祭司殺人犯’的事情了。”
“別胡說，你知道的，最近沒人為孤兒院捐款了，我總要到林子裡給孩子們打些獵物，”瑪維·影歌揉了揉疲憊的眼睛，朝著來勢洶洶的出城隊伍努了努嘴，“這是怎麼回事？”
加洛德苦笑道：“說是找到了先知，我看這次可能是真的，全城都轟動了。一起去看看吧？”
“嗯……好吧，反正也進不了城。”瑪維·影歌沉吟了一會，爽快地答應了加洛德邀請，翻身跨上了自己的坐騎。（未完待續）