“‘浩劫到來’，我的預言應驗了，”安格瑪靜靜環視一週，輕聲說道，“現在你們能理解，‘預言’和‘預言法術’的區別了嗎？”
除艾利桑德和伊利丹以外，其餘三位學徒都羞愧地低下了頭，他們從沒把先知的預言當回事。尤其是塔莉薩，一想起此前的一系列胡思亂想，她就覺得臉頰發燙，不敢和安格瑪發生眼神接觸。
艾利桑德則不同，作為安格瑪最早的“學徒”，她完全信任安格瑪，對上古之戰也有著充分的瞭解。今天的事情，在她看來只是必然發生的。
同理還有伊利丹，對於這場戰爭，他其實非常躍躍欲試，已經迫不及待地想要投身其中證明自己了。
“老師，我們究竟該怎麼辦？”塔莉薩問道，她終於肯叫安格瑪老師了。話音一落，其他學徒也抬起頭來，期待著他的答案。
今天早些時候的訊息太過於驚人，永恆之井，帝國的中心，竟然被不知從哪來的可怕敵人攻陷了，連女皇本人都無法扭轉敗局。
自從卡多雷帝國發展出鼎盛的奧法文明以來，暗夜精靈就自視為這個世界當之無愧的主人。因為就連曾經盛極一時的巨魔族群，也成為了卡多雷崛起道路上被頃刻粉碎的絆腳石。
任何一個暗夜精靈都無法想象這一天的到來。而作為年輕的這一代人，當所有的驕傲與自豪都被徹底粉碎，他們對未來充滿茫然，不清楚自己該何去何從。
“做你們該做的事情，”安格瑪溫和地說道，“‘你們都是各個領域的佼佼者，日後的成就絕不僅僅侷限於‘先知高徒’這個頭銜。投身這場戰爭吧，你們將找到最終的歸宿，並在此期間經受錘鍊與砥礪，最終成長為棟梁之才足以影響世界歷史變遷的關鍵人物。”
塔莉薩、歐庫勒斯和瓦爾託伊三人的表情都有些不自然，如今的他們不僅年輕，更是籍籍無名。任誰聽到了這樣的話語，都會有種不真實的感覺。
但若是以往，他們肯定不會把這種虛無縹緲的準“預言”放在心上，可前車之鑑歷歷在目，已經由不得他們不信了。
“不要心懷疑慮，相信我的話，你們的未來，遠比你們想象的輝煌。”
安格瑪笑著說道，而後從懷裡掏出了幾枚護膚，遞給了幾名學徒。
“為了毀滅這個世界，惡魔會不擇一切手段。陰謀、潛伏、暗殺……燃燒軍團以往無數次成功攻破有智慧種族居住的世界時所使用的手段，都會在這場戰爭中一一重現……”
“燃燒軍團？”學徒們從沒聽過這個名字。
“沒錯……把這些護符隨身佩戴，上面固化了偵測惡魔的法術，如果附近存在偽裝成你們同胞的惡魔，護符就會發出警告。保護好自己。”安格瑪用一句囑託結束了這段談話。
“您……要離開我們？”伊利丹敏銳地察覺出了什麼。
安格瑪點了點頭。
“老師，既然您準確預言了燃燒軍團的到來，又如此瞭解這個世界正在面臨的威脅。那麼在這場戰爭中，所有暗夜精靈就都需要您的指引……您可以讓我們更快結束這場戰爭，可以拯救無數無辜的生命，又為何要在此時離我們而去？”伊利丹還以為安格瑪要一去不回了，言語間多有些焦急。
安格瑪道：“不要著急，我的學徒，我理解你的憂慮，但我只是離開一段時間而已。這個世界所面臨的威脅，並不只有燃燒軍團。
“在無人知曉的角落裡，還隱藏著許多古老的邪惡存在，它們都想在這場漩渦中坐收漁利，在三方的角逐中謀取好處，我必須去處理它們。而且……僅憑暗夜精靈，也不足以戰勝燃燒軍團，我還得為你們爭取更多的盟友。”
“好……好吧。”伊利丹不再多說，只是有些好奇，安格瑪口中的“古老的邪惡存在”究竟是指什麼。
“伊利丹，不必仿徨。記住我說的，很快你就會在這場戰爭中嶄露頭角，而那位助你認清世界，認清自己內心的大人，此時就在城裡。”安格瑪意味深長地說道。
伊利丹不解地回頭望向蘇拉瑪城，正想問些什麼以便得到確切指引的時候，安格瑪卻拍了拍手，吸引了所有學徒的注意，而後說道：
“好了，都把護符戴在脖子上，然後去做你們該做的事情吧。”
四名學徒各有所思地離開了。
見四下裡沒有外人，艾利桑德上前輕輕抱住了安格瑪，在他耳旁柔聲說道：“不管去哪，保護好自己，好嗎？”
得知安格瑪昨天一整天都在永恆之井附近，處理惡魔的相關事宜以後，艾利桑德不再介意他沒有兌現承諾的事情，非常善解人意。
“好。”安格瑪深嗅了一下女孩的銀髮，輕輕拍了拍她的後背，笑著說道：“別這樣，我又不是不回來了。”
艾利桑德在他的臂彎裡蹭了蹭，很沒安全感地說道：“不知道為什麼，我總覺得……在某個風和日麗的午後，你就會悄然離開我，連句道別之言也不說。”
“嘿！別說這種不吉利的話！”安格瑪誇張的叫了一聲，手上動作一停，高高揪起女孩帶有鬆緊效果的胸衣帶，而後一撒手……
只聽“啪”的一聲脆響。
“啊！”艾利桑德短促地尖叫了一聲，瞬間滿臉通紅，根本不好意思抬頭，只是使勁在安格瑪腰上掐了一把，“我之前怎麼沒發現，你居然是這種人……”
安格瑪輕笑了起來，待氣氛輕鬆許多後，正色道：“我必須去做這件事，別胡思亂想。好好呆在蘇拉瑪城潛心研究阿曼蘇爾之眼，等我回來。”
女孩輕“嗯”了一聲，再度重複了一遍注意安全之類的話語，在他臉上輕輕一吻，就依依不捨地返回了城裡。
望著女孩的身影漸漸消失在夜色中，安格瑪幽幽嘆了口氣。
就在這時，身後傳來了輕微的聲響。
“咳。”一直隱藏在陰影裡的克拉蘇斯終於看不下去了，故意咳嗽一聲，現身而出。若不是與黑夜對比鮮明的淺色法袍幫襯著，僅憑克拉蘇斯那張蒼白憔悴的面容，肯定會被人錯認成幽靈之類的存在，引發恐慌。
“不得不說，有時候我會很羨慕凡人之間互相表達愛意的方式。”紅龍法師突然沒頭沒尾地來了一句。
安格瑪頗感好笑，確認隨身物品都已帶好，跟著克拉蘇斯一起走向了森林，“羅寧大師和克拉蘇斯都過去了嗎？”
克拉蘇斯點頭道：“應該已經與塞納留斯碰頭了……你真的覺得我們按部就班地履行這段歷史就行了嗎？”
“當然不夠，”安格瑪邊走邊說，“真正讓我擔心的是上古之神。對這些精於陰謀詭計的邪惡存在來說，在確保燃燒軍團被擊敗、世界不至毀滅的前提下重創這個世界的反抗力量，簡直沒有任何難度。我們此行不僅是為了爭取荒野半神與五色龍族的幫助，更是為了讓他們正視上古之神的威脅不管它們此前蟄伏了多少萬年，又顯得多麼人畜無害。”
安格瑪輕輕揮手，一道散發著湛藍光芒的傳送門當即浮現而出。
“那麼……那個凡人女皇呢？”克拉蘇斯突然問道。
安格瑪一怔，保持著手撫在傳送門邊緣，一隻腳邁進裡面的姿勢停留了很久，過了許久才嘆息道：“我會盡我所能，讓她……接受這一切。”
旋即他消失在了傳送門裡。
克拉蘇斯搖了搖頭，從安格瑪的話語裡，他聽出了十足的苦澀之意。
想讓一個必將因這場戰爭失去所有的人，理解這場戰爭對世界的必要性，並從痛苦中解脫出來，踐行連局外人都很難始終如一地踐行的正確之事……談何容易？
……
蘇拉瑪城上城區，俯瞰全城的尖塔頂部，一場重要的會議正在進行。
以祭司長狄佳娜女士為首的數名月神殿高階女祭司、魔導師議會的首要議員、附近地區的名門望族……與會者不僅有蘇拉瑪地區首屈一指的大人物，更有來自黑鴉堡的庫洛塔斯拉文凱斯領主。
連加洛德影歌也以地方準軍事力量低階負責人的身份出席了會議，只不過他的席位比較靠後，也很少有機會發言，看得出沒人真正重視這位向來只是負責帶人緝捕罪犯、維護治安的衛隊長。
“三十萬金幣？艾露恩在上，星眼家族怎麼可能拿的出來？還不如叫停蘇拉瑪城的一切魔法研究工作，這樣一來，我們就有充足的資金了……”
“拉文凱斯領主，我個人認為，徵募軍的指揮權應該由大家共同分擔，而不是由您一人統轄，這完全不符合法律！”
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會議室裡亂糟糟的，議程進展無疑不太順利，因為貴族們經常會因為一些小事推諉扯皮。
他們不是對議會分攤到各家頭上的、用以採購軍備的資金數額報以質疑，就是質疑拉文凱斯領主統轄這支地方徵募軍的正當性與合法性。
徵兵不是小事，以蘇拉瑪地區的人口基數，就算大多青壯男子都在早先的擴張戰爭中被徵召一空，但國難當頭，組建起一支人數在數萬人左右的軍隊還是不成問題的。
而且以蘇拉瑪城的資源和財富，把這幾萬人武裝到牙齒，並維繫必將隨著反攻的浪潮而越拉越長的補給線，也沒什麼難度。
但難就難在，在場的貴族們都明白，不管自己在徵兵過程中付出了多少財力和汗水，當勝利的那天到來，最大的功勞肯定會歸功於這支軍隊的指揮官，而非自己。
其中的上層精靈，就更懂得這個道理了（上層精靈是暗夜精靈的權貴階層，可以理解為卡多雷帝國的大貴族。作為“封疆大吏”的拉文凱斯領主就數此列，同理還有身為瓦斯琪爾領主的瓦斯琪之母，萊瑟莉雅瓦斯琪）。
更何況，蘇拉瑪地方軍本就會與從東部邊境撤下來的第五與第八軍團整合。女皇早已降下旨意，雙方一旦會師，第五與第八軍團的指揮權就會轉交給極具指揮才能的庫洛塔斯拉文凱斯領主，由他負責接下來的戰鬥。
在這些貴族看來，既然庫洛塔斯拉文凱斯領主已經擁有兩個軍團，外帶他自己的領地私軍的指揮權，就不該來瓜分本應屬於自己的蛋糕。
這些人根本就沒有意識到燃燒軍團的可怕，仍然抱著“群星之子不可戰勝”的念頭，甚至把這場浩劫當成了在女皇面前爭寵邀功的遊戲。
甚至有一名貴族指出，既然這支軍隊是由大家出資組建的，那麼為了確保各家族的合法權益和話語權，理應組建一個指揮委員會，各家族派遣代表出任委員，透過投票表決來商議這支軍隊的所有決策。
這話一說完，拉文凱斯領主無奈地扶住了額頭，連他的幾名親隨都忍不住笑了起來。
因為這簡直是個天大的笑話，虧這些貴族想得出來。
在瞬息萬變的戰爭中，設立這種會極大拖延決策時間，進而導致指令喪失時效性的委員會，無疑是最愚蠢的做法。等他們推諉扯皮完了，與之一同一去不回的，還有稍縱即逝的寶貴戰機。
所有人都無可奈何，只能聽著這些貴族你一言我一語的做口舌之爭。連上頭的大人物都是這樣，席位靠後的加洛德影歌等人就更說不上話了。
在此期間，總有人把好奇的目光，投向拉文凱斯領主身後的那幾名親隨。其中有一個法師打扮的暗夜精靈，看起來很像是黑鴉堡的月亮守衛。
對於這個名字，人們可謂是如雷貫耳。
黑鴉堡的月亮守衛全部是身經百戰的戰鬥法師，當尋常法師把時間花費在魔法研究上時，他們一刻不停地磨練著自身的戰鬥技藝，戰鬥經驗之充足，放眼整個卡多雷帝國都絕無僅有，更能極好地運用來自永恆之井的魔力，增幅自身，殺傷敵人。
面對這些精英裡的精英，連蘇拉瑪城的飽學之士，都不得不心懷敬仰。畢竟這個時代的法師，大多從沒上過戰場，也根本不擅長用法術對敵。
“夠了！”拉文凱斯領主終於忍不住了，用手狠狠一拍桌子，會議室裡當即鴉雀無聲，“就在我們坐在這裡浪費時間的時候，整個帝國無時無刻不面臨著惡魔的威脅。你們可以繼續扯皮下去，但我也有權利把這一切如實上報給女皇陛下……難道你們想面對光中之光的怒火？”
一眾貴族紛紛保持了沉默。拉文凱斯領主深受女皇信賴，他確實有途徑把這裡發生的一切彙報上去。
就在這時，會議室的大門開啟了，一名衛兵出現在了門口。
“是誰這麼無禮……”
一名貴族剛想呵斥一下這個不敲門就進來的衛兵，就見他的身體突然以肉眼可見的速度乾癟了下去，就彷彿被什麼東西瞬間抽走了生命的精華一般。
眾人大驚失色，緊接著就聽撲通一聲，早已化為乾屍的衛兵，就連同那身已經撐不起來的鎧甲，歪歪扭扭地倒在了地上，顯露出了後面那頭可怕的……
地獄犬。