十天之後，李自成終於集中起了四十萬人馬，其中兵士十二萬，其他都是流民中挑出來的壯丁。這些壯丁的任務就是平時運輸輜重物資，戰時那就是作為擋箭牌來用了。
現在李自成也算是有了地盤兒了，所以不用像以前一樣走到哪裡都帶著老營。這次他們的家眷都在汝寧，並有精兵護衛。雖然河南基本沒有什麼其他官軍了，可是還是要妥善保護家眷才行。
而河北的袁時中，則是依然沒有回應，主要是為了避開李巖控制的地盤兒，繞的遠一些。於是他也不等袁時中的訊息，帶著部隊向鄢陵出發。
與此同時，羅汝才也和賀一龍一起向鄭州進發。革左五營中只有賀一龍跟著羅汝才去打鄭州，賀錦，藺養成和劉希堯則是和李自成一起去攻打開封，而老回回則是留守許昌，保護他們的老營。
按說劉希堯見識過李巖部隊的厲害，應該不願意再和李巖對戰的。可是他們回去一商量，發現賀錦和藺養成都願意和李自成合作，而老回回則是兩頭不靠。劉希堯想了半天，還是決定和兄弟們抱團比較好，於是就剩賀一龍一營跟著羅汝才走了。
李自成大軍雲集，李巖自然很快就知道了。可是李自成不來攻擊，他也不想招惹李自成，於是雙方都是相安無事。所以當李自成帶著部隊突然向鄢陵攻擊的時候，鄢陵的守軍只來得及給開封發了鴿信，就被圍住了。
鄢陵作為最前沿，自然沒有建立堡寨，只有一千士兵在縣城駐守，縣城中還有兩百多戶百姓，連老弱七百多人而已。好在糧食，箭矢，彈藥都充足，士兵們也知道不能退縮，否則他們家的田地就會被收回，所以都有了死戰的決心。
守城的是周鶴，李巖最早招募的一批新兵，現在已經是千總了。在李自成到了許昌之後，他就開始準備防禦措施。等縣城被圍之前，護城壕上唯一的吊橋已經被拆毀，護城壕的內側已經壘起了一圈兒沙袋。他準備以護城壕為第一防線，城牆為第二防線，最後就是拼死巷戰了。
李自成來到了鄢陵外圍，看著李巖部隊的防禦措施。雖然他早就聽過報告了，可是親眼看到之後還是有些吃驚。尤其是看到近三丈高的包磚城牆，他更是驚訝。
“之前退走的時候沒有拆成嗎？”李自成不滿的問道。
李過回道：“都拆了的，這是李巖新建起來的。不但這裡，其他被李巖接手的縣城，也都把城牆建起來了。他抓了不少咱們的人，所以很短時間就能建起來。”
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李自成咬牙切齒，吩咐道：“一天時間，能夠打的下來吧？”
“這個，應該可以吧。”李過沒有什麼信心。畢竟李巖的部隊已經準備好了，還真是不好說。
李自成沒有理會李過的不確定，而是對賀錦說道：“賀錦兄弟，你明天帶著部隊向西去，先把扶溝縣和太康縣拿下來，之後北上，直取杞縣。”
賀錦抱拳道：“行。不過，李大將軍能不能多給我們些民壯呢。兩萬太少了。”
李自成知道，這是賀錦看到鄢陵的城防有些膽怯了。為了堅定他們的信心，於是立刻同意道：“沒問題。不但再給你兩萬民壯，並且還讓張鼐帶著一萬精兵給你們助戰。”
賀錦一愣，知道這個張鼐是來監視他們的，不過他還是感謝道：“那就謝過李大將軍了。有了張小將軍的助陣，攻下杞縣，一定不在話下。”
等賀錦等人下去準備的時候，李自成對張鼐低聲的吩咐道：“看著他們就行，不用太過逼迫，免得他們又跟了曹操。”
“孩兒明白了。”張鼐點頭答應。
第二天一早，攻擊正式開始。
李自成人多勢眾，同時從四面展開進攻。首先要做的，就是填出通道，跨過護城壕。鑑於李巖的部隊炮兵厲害，只填幾條通道的話很容易被炮火殺傷，於是李自成乾脆決定將整個護城壕填平。鄢陵的護城壕有兩丈多深，三丈多寬，要填平工程量不是一般的大。不過他人多，也就不用在乎了。
隨著戰鼓的敲擊，上萬的民壯扛著土袋，吶喊著衝了上去。而守城的周鶴則是有些無奈，他們只有一千人而已，根本不可能防備整個護城壕。而且他知道，這些來填壕的人，不過是些百姓而已，為了家人的一口吃的而從賊，不過是消耗品而已。所以他看著流賊不斷接近，卻是遲遲沒有下達開火的命令。
旁邊的百總提醒道：“千總，能消耗一些算一些，這一路北上，他們抓不到多少百姓的。等到了開封城下，他們就只能用精兵來幹這個活了。而且，要是城破了，咱們的物資不是便宜了流賊了嗎？”
這百總是李巖的親兵，上次擴軍的時候剛被放出來帶兵。這樣的隊長和百總有不少，所以現在全軍都知道，做過大帥親兵的人，能頂得上一個大功呢。
周鶴聽了之後覺得有道理，而且他們的彈藥儲備也不少，堅持五六天的高消耗應該沒有問題。現在的關鍵是，他們能不能在如此多的流賊圍攻下堅守五六天。於是他立刻命令道：“虎蹲炮，發射。弩箭，放！”
得了周鶴的命令，旁邊的虎蹲炮率先開火。炮聲就是命令，遠處的虎蹲炮也都陸續開始發射。炮手們儘量控制發射時間和方向，讓炮彈能在流賊們人多的地方爆炸。
“轟隆”，“轟隆”，炮彈在填壕的流民們中間爆炸。不論是來的時候，還是退回去的時候，他們都有可能被爆炸襲擊。而弩箭也是嗖嗖的飛了過來，將流民一個個射倒在地。
李自成在遠處看著，發現爆炸不密集，而弩箭也很稀疏。笑著說道：“嗯，很好，人不多，大炮也沒幾門，這就好辦了。”
在前方的李過和袁宗第也終於放心了。他們兩個的部隊負責攻城，他們就怕李巖的大炮。從現在的情況看，好像沒有大炮，只有不到十門的虎蹲炮而已。於是他們信心大漲，不斷催促著流民們往返，好儘快的把護城壕填平。
“快！只要能把土袋扔到護城壕裡，就能到後面休息了。”管理流民的人員大聲的激勵著：“能上去三回的，就能穿鎧甲，正式在闖王的麾下效力了。有酒喝，有肉吃，家人給吃白麵大米飯。”
不知不覺中，在炮彈和弩箭的打擊下，在流民們的吶喊聲中，躺在地上的屍體和傷員已經密密麻麻的鋪了一層。可是流民們還在繼續無畏的衝上去填壕，有的為了家人能夠在亂世活下去，有的則是為了將來的榮華富貴。