北京，紫禁城，中左門。
兵部尚書馮元飈在外殿被小太監們小心伺候著褪去了袍服，太監們隔著一步看著蒼老的身體，看腋下，腿彎，脖頸這些地方是不是有血疙瘩。
從二月開始，城中就開始發生瘟疫，身上起這種疙瘩，之後一發不可收拾，死者不計其數。雖然到七月之後，這種疫病開始慢慢消退，可是他們還是不敢掉以輕心。不單單是為了皇帝的安危，也是為了他們自己的生命著想。
這種疫病太可怕了，發病三五日就會死去。而且死的極其突然，有的官員端茶送客，然後就摔倒死去。有人打拱作揖，也是一頭栽倒就死了。而且傳染性很強，京城裡全家死絕的不在少數。所以他們雖然不敢接近馮元飈，可是檢查的卻很仔細，深怕覲見的官員帶有疫病。
馮元飈終於被檢查完畢，才被帶進了正殿中。要是在平常，有哪個太監敢讓官員脫衣，他們直接就把這些侮辱斯文閹貨打死了。就是皇帝的命令，他們也照樣會堅決反對的。可是現在卻不行，他們在自己家裡也是要讓下人們封閉內外的，畢竟這疫病藥石無效，不小心的話只能去見閻王。
崇禎見到了馮元飈，首先問道：“馮卿，外間瘟疫情形如何了？”
“疫情已經大為消減，陛下發下帑金之後，城內無人認領的死屍已被巡城軍兵殮出城外安葬。”馮元飈回道。
之後他才問道正題：“朕得到密報，說討賊將軍李巖要造反了，馮卿有何對策？”
馮元飈有些詫異，問道：“可是周藩儀賓？”
“正是。”
“他乃皇親國戚，為何要造反？”馮元飈皺眉說道：“陛下的訊息確實嗎？現下李自成據楚，張獻忠攻湘，左良玉乏餉，要就食南京。南直隸群盜並起，與闖、獻二賊呼應，也就河南還比較安靖。怎麼李巖突然要造反呢？”
崇禎無奈的說道：“據報，他把宗藩的祿米給截留了。朝廷的稅賦一點兒都沒有給京城解來，連給宗藩的祿米都佔去了。宗藩們去找他討要，是他親口所說。”
馮元飈拱手道：“陛下，當此非常時期，還是要慎重啊。邊鎮兵馬已經調無可調，否則不但不能抵擋清兵入寇，就是邊牆外的蒙古諸部都能來京畿牧馬了。內地兵將，左良玉空有數十萬大軍，可是畏賊如虎，避戰逃遁。黃得功、劉良佐還要防備南直，無力他向。李巖有數萬虎狼之師，對闖、獻二賊未有敗績，陛下怎麼能把這樣的宗親往外推呢？”
崇禎皺眉，說道：“這些朕自然知道。可是造反之語，是他親口所說。況且他擅改軍制，截留稅賦，也是確實無誤。他要是渡河直逼京師，總是要有些防備吧。”
“陛下多慮了。”馮元飈道：“改兵制，截稅賦，都是小事。現下朝廷需要的是能及早平定流賊，恢復生產。李巖是周藩儀賓，都能把周府宗藩的祿米用做軍資，不是造反，而是忠君之舉啊。”
馮元飈咳嗽兩聲，之後繼續說道：“天下宗藩，何止十萬？人人有米祿，朝廷早已負擔不起。而且親藩也沒有藩屏天下之作用，從福王始，失陷親藩十數，沒有一個肯出資助餉的，百萬錢穀，皆盡資敵。李巖此舉，正是給朝廷開了一個好頭啊。若是引為成例，朝廷將來能省下一半賦稅，募練士卒，恢復生產，都綽綽有餘呀。”
崇禎沉默不語。這些話，朝臣能說，可他這個皇帝是想都不敢想。前兩年他想讓朝臣們捐錢助餉，也最多只是把主意打到勳戚身上，可是各地宗藩的俸祿他可是沒有敢想過停發。那些可都是皇族，都是他的叔伯兄弟。雖然要防著這些親藩奪位，可是卻不能苛待，否則就是有違孝悌之道，是要被萬人鄙視的。
此時王承恩拿著一個奏章進來，遞到崇禎的面前。
而崇禎則是非常不滿，呵斥道：“放下吧！沒有規矩。”
王承恩低聲的說道：“皇爺，事急報，孫傳庭師潰襄陽。”
崇禎一把將奏摺奪過來，開啟快速的瀏覽著。他越看越生氣，將奏章摔在龍案上，大聲的怒罵：“豈有此理，豈有此理！數十萬大軍，瞬間潰散，之前還給朕報捷呢。說什麼流賊聞名喪膽，都是騙朕的鬼話！”
馮元飈無奈的嘆息，他之前也是不贊成孫傳庭倉促出征的。可是諸臣奏請，皇帝也想早日平定流賊，他終究是無力阻止。
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“陛下，”馮元飈提醒道：“此訊息是否可靠？兵部沒有收到任何危急的訊息。”
崇禎終於平靜下來，情緒低落的說道：“這是李巖的監軍牛文炳密奏，河南已經有潰敗的官兵進入了。可恨那李巖，居然沒有第一時間派兵救援，致使朝廷十萬大軍一朝潰敗。朕要治他的罪！”
馮元飈道：“陛下，能否容臣看一看密報？”
崇禎一示意，王承恩把奏章拿給馮元飈看。
馮元飈看完之後，立刻建議：“陛下，現在不能意氣用事啊。奏報上說，流賊追擊官軍，似乎有入陝的企圖。若是這個時候治罪李巖，那河南必定不守。流賊下陝西，得河南，若是兩路來攻京城，那時就不可收拾了呀。只要李巖還在河南，流賊就不敢輕易東進京師，陛下要三思啊。”
崇禎生氣的問道：“那朕該怎麼辦？！難道還要給他加官進爵不成？！朕還有東兵，還有京營！”
馮元飈提醒道：“吳三桂防備清兵尚且力有不逮，哪裡能夠輕動。京營被瘟疫侵襲，僅留下四成餘，守備京師且不夠，哪裡還能調去辦賊？周王最是忠誠，諸位親藩中唯有周王不吝錢糧，協助守衛開封城。李巖若是造反，周王難道會一點兒訊息都沒有？陛下還是不要親信內侍之一面之詞，不要釀成大禍啊。”
崇禎聽完馮元飈的話，想到周王的作為，先是點頭讚許，可是瞬間，他的臉色就陰沉下來了。李巖可是周王的女婿，現在算是有兵有餉，周王要是有奪位的心思，那也不是沒有可能。不過他知道馮元飈說的沒錯，他不能倉促行事。
他吩咐道：“給孫傳庭下旨，讓他整飭兵馬，守衛陝西周全，戴罪圖功。若是陝西有失，朕數罪併罰！”
“陛下，孫傳庭也在潰軍中。”王承恩提醒。
崇禎不耐煩的說：“他乃一軍主帥，身邊有精銳拱衛，自然不會有事！速速擬旨！”