噩耗不斷，皇五子夭折沒幾天，崇禎終於知道了張獻忠又造反了的訊息。這對他的打擊可想而知。
剛剛想從勳戚還有朝臣們那裡弄些銀子來應付軍費和賑濟的費用，可是又因為‘九蓮菩薩’顯靈一鬧，也不敢再繼續了。
尤其是那個張獻忠，他燒了中都（鳳陽）祖陵，崇禎都饒了他了，接受了他的投降。現在可好，張獻忠不但沒有感恩，反而又繼續起來造反了。現在全國報災的州縣已經有幾十個了，而且直隸和山東大部都被清兵蹂躪，正是要減稅和恢復的時候。可想而知現在的崇禎皇帝有多麼的憤怒。
但是現在張獻忠既然又反了，那麼現在的首要任務就是先把這個領頭的打下去。而這也就是說，又要給軍隊撥發軍餉了。而之前鄭二陽提出的實練、足餉的想法就很好，繼續加餉，名字就叫‘練餉’。
在楊嗣昌的主持下，開出了一個各鎮抽調精兵，足餉實練的方案。總計各鎮抽練精兵七十三萬，一共需要七百三十萬兩。當然，這些錢既然不能向勳戚和朝官們要，那自然只能向農民們要了。要是和商人徵稅的話，那就是與民爭利，君子不為。所以現在崇禎不用人提醒，自己就會避開商稅，而直接加農稅。
當然，作為朝廷大臣，對於這種橫徵暴斂的做法自然是要反對的。於是有朝臣提出，已經有了遼餉和剿餉，要是再加一個練餉的話，那天下的農民都要活不下去了，流賊的實力就會大漲，得不償失。
楊嗣昌就出來解釋，說這個錢都是加在田畝上的，而田地都集中在了豪強之家，加徵還能抑制兼併呢。而且每百畝不過是加徵三、四錢，這麼一點兒的收費，怎麼就會讓農民們都去做流賊呢？
楊嗣昌這麼一說，朝臣們就不能反對了。人家拿的是資料，七百三十萬兩，再分攤到全國的可以收賦稅的田地上，也確實是沒有多少呀。
但是楊嗣昌說的是紙面上的東西，而朝臣們反對，卻是實際的依據。那就是在冊的土地是有那麼多，但是其中很多是不用交稅賦的，全部的稅賦都會轉嫁到已經不多的自耕農頭上去，這些農民破產之後只能去做流民。但是這個理由又是不能拿到明面上來說的，於是他們只好放棄反對。
‘練餉’終於順利的透過了廷議，很快就形成了旨意，發向全國各地，責令全國的州縣官，開始徵收‘練餉’。
“楊文弱這是飲鴆止渴！”散朝之後，一群文官聚集在一起，相互討論著。
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“奸詐小人，他難道不知道其中的內情？！竟然用冠冕堂皇的‘百畝不過三、四錢’的話來說服陛下，真是無恥之尤！”
“陛下急財，不管用何等緣由，都是會開徵‘練餉’的，此事多說無益。”
“唉，陛下的內帑不知藏有多少金銀，奈何總是從小民們手裡拿錢，真是唉！”
……
正當這些官員熱切的討論的時候，楊嗣昌也出來了，於是官員們相互遞著眼色，停止了話頭，開始分頭向各自的衙門而去。
楊嗣昌其實也影影綽綽的聽到了一些官員們的話，但是他不在乎。這是一個機會，只要這次能把流賊剿滅了，那麼剩下的就是東虜了，是和談還是對抗都好說。只要頂過了這個困難時期，大明就有了中興的希望。而他，則是大明的中興功臣，是要名留青史的！這一點，他始終堅信。
他沒有管那些官員，而是直奔兵部而去。他要給熊文燦寫信，讓他趕緊調兵，先把張獻忠打垮，之後還有希望。熊文燦是他舉薦的，要是熊文燦被治罪，他這個舉薦人也是要擔連帶責任的，所以他和熊文燦是捆綁在一起的，幫熊文燦就是幫他自己。
襄陽，總理行轅。
“左良玉呢？！羅岱呢？！他們到哪裡了？！什麼時候能到？！”熊文燦咆哮的問著。他早在張獻忠離開谷城縣的時候就向左良玉還有羅岱下了命令，要他們即刻來襄陽會師，剿滅張獻忠。但是直到現在了，都六月中旬了，左良玉和張獻忠都還沒有到來。就算是烏龜爬，也早該道襄陽了。
“他們，他們還在鄧州呢。”小校小心的回道。
左良玉和羅岱可是不傻。原來的計劃是四面合圍，但是現在只有他們動，那力量可就少了很多。而且他們已經得了探報，知道張獻忠已經和曹操等九營在房縣匯合，他們就更不敢去襄陽會師了。於是他們就在鄧州停了下來，等著事情的進一步變化。
“好！好！好！”熊文燦氣的連說三個好。然後他命令道：“給他們傳令！就說要是本總理被問罪，他們兩個也跑不掉！各種文書俱在，他們拖延時機，致使流賊做大，糜爛全域性的罪責，一點兒都不會比本總理輕！”
幕僚立刻動筆，將熊文燦的話轉化成了公文的樣式。之後遞給了熊文燦，請他過目。
熊文燦看了一下，立刻就把文書撕得粉碎。之後命令道：“把我的原話給他們寫出來！是書信，不是公文！給左良玉和羅岱一人發一封，讓他們即刻率部來襄陽會師，否則本總理要先向朝廷參劾了！”
一會兒之後，幕僚有寫好了一封信。讓熊文燦過目。熊文燦見寫的沒有問題，於是讓幕僚再寫一封，之後他在最後落上名諱和私印，讓軍士立刻送了出去。
這是他唯一的機會，他必須抓住。到現在為止，雖然他還是刻意封鎖著張獻忠已經反了的訊息，但是有監軍太監還有巡按御史在，他也知道可能現在北京已經知道了真相，也許逮問他的旨意已經在路上了。但是，只要他能把張獻忠給剿滅，那麼他就是有功無過，他搜刮來的財貨才能繼續保留在他的手上。要是失敗了，那麼就是抄家滅族的大罪。
所以他一定要打敗張獻忠。為了他的身家性命，為了家族的富貴綿延，不管用什麼手段，他是一定不會放棄這次自救的機會的！