張子文嘴上說的好聽，實際上畢竟影響到了整整一縣的民生，談不上害怕，但內心是有些彷徨的。
尤其收到常州知州進城的訊息後，為了避免尷尬，張子文又做老賴躲起來避開不見了，留下許志先頂雷。
技術上說許志先頂也得頂，不頂也得頂。昆山縣既然接受了工部司局委任後就必須執行，且許志先本身沒權利撤銷這個行政決定。
加上許志先天生就愛緩衝，害怕讓張子文去面談，又和常州知州發生衝突的話整個性質就變得更加複雜。於是從感情上考慮，許志先也不能退，只能作為一個肉盾見常州大人。
“晚生這裡給魏大人賠罪了。”
客棧中，老許比較老實的姿態，給常州知州魏清華道歉。
常州老魏不大愛言語，也沒有想象中的強勢，隨意寒暄兩句，還問了問蘇州劉逵的情況，言語間顯得對劉逵比較恭敬。
都是老奸巨猾的人，劉逵原本就是大熱門來鍍金熬資歷的，而現在的形式，不出意外的話劉逵很快就要進京榮升高職，這幾乎是預設的。
所以常州老魏閒聊時候，還有意無意的套取資訊，想瞭解劉逵對待這個事件的看法。
但許志先也不傻，盡說些不著邊際的話套路著。就是不提及劉逵的意見。媽的要是說劉逵不知道這事，就被老魏一鍋端號子裡去也是難說的。
就此來來去去的繞了些時候，老魏沒了耐心，略微皺著眉頭道，“海軍的作風和性格本州也聽過些。就事論事，為了眼看破不掉的牛案，你們一言不合封了江陰碼頭合理嗎？”
“不合理，絕對不合理……”
許志先和稀泥的態勢攤手道，“但下官這也沒辦法，這事是小張一手幹的，而現在他不知跑哪查案去了，我也撤不掉工部司局的行政決定，還請相公理解。”
常州老魏對大多數事都不想認真，也知道事關周家素來複雜。
此外把張子文惹這麼怒，應該還牽連到了上次水軍出動、進而在大海損兵折將的事。
坦白說這些沒有一件是小事，不明細節的情況下老魏真沒興趣被牽連進去。
說白了就算有人實言相告，老魏也沒興趣聽，做人麼還是糊塗些好。否則知道的太多對誰度不是好事。哪怕是蔡京，他當時也不想去知道《百官見聞錄》中都有誰的八卦。
遲疑了少傾，魏清華也沒有動怒，用商量的語氣道：“明人面前不說暗話了，本州不信你不知張子文在哪。其實他在故意躲我，這我也理解，人情練達即文章，這個時候他不和我見面也不算壞事，本州不會就此怪他。”
“還有，你許志先別扯犢子說找不到他，總之你一定能找到他的……”
聽到此處許志先急忙想解釋的樣子。
老魏卻又抬手打住，“無需解釋，我不怪你。這樣吧，簡單點說你去問小張，就說我老魏說了，他海軍損失的牛常州負責賠償一半。他被江陰縣扣下的人，我老魏今晚下令放。你去問他，就此各退一步息事寧人，別把問題鬧大得行不？”
許志先欲哭無淚，眼見老魏這傢伙已經算是很好說話的人了。但以大魔王的性格，他根本不是為了幾頭牛，而是為了回應和反擊的立場。所以老魏這條件他是必然不會答應的。
“這都要覺得為難嗎？”老魏好奇的問道。
許志先急忙賠禮鞠躬：“晚生慚愧，這事真的為難。大人要是知道那虎文的過往和脾氣，就能知道他不會答應這樣的條件。下官這裡只有先代替他道歉了。”
老魏擺手道：“無需道歉。但就此會把事情變得很複雜，你是父母官，你當然知道一個縣的命脈被封了意味著什麼。江陰牧場實際上是周家的，一定程度上也提供了我兩浙路的許多牧力。張子文不好說話，但周家也不好說話，如果這點你們不接受，更多的條件周家也必然不會接受。那就真的要亂。”
這就是和常州的第一次談判，未果。
老魏離開了，從始至終他也沒說會怎麼處理當下局面。
但事實上許志先和張子文內心裡清楚，如果相持不下的話，老魏進京打官司只是時間問題。
張子文更清楚，走到這步時雖然不會輸，但也不會贏。
工部不可能抽張子文，但必然撤銷這個不著邊際的行政決策，甚至收回張子文的管轄權也有可能。
到了那時惡名背了，卻沒什麼卵用。所以關鍵的關鍵，還要看徐寧和劉光世的“攻堅進度”。
此番海軍的買入邏輯是對牛案做出強硬回應。
那麼只要找到兇手這個事件就會結束。持續找不到就持續對抗，直至被朝廷撤銷政令時、灰溜溜的回崑山做垃圾佬，然後有朝一日又捲土重來。
是的虎文就這德行，在這場眼看要輸的戰爭中，想的是捲土重來……
回到周家莊園。
周智臉色顯得陰晴不定，並沒有理會一大群等著問訊息的人，避開了他們直接入後園見老爺子。
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“商談的怎樣？”周老爺神色南明。
周智微微搖頭，“所謂的‘商談’必須他有商人思路。但他不是商人而是個瘋子，好叫父親知道，孩兒和他談崩了。”
周老爺嘆息了一聲，並沒有責備兒子。
那麼這局面就只有硬頂，他張子文是宰相兒子，但這絕對不是他蔑視周家、在東南到處拉仇恨的資格。此點上週老爺很清楚原則，簡單說就是，沒有這樣的底氣和原則周家走不到今日，早五十年就撲街了。
“這樣的局面並不好，但也好，若現在頂不住他張子文，將來事會更大。”
周老爺子遲疑了少傾接著道，“他封了碼頭，現在不鬆動，那就表示連知州大人的面子也不給。持續下去我們不會輸，他張子文自傷也會很嚴重。”
周智冷笑著道：“是的兒子也是這麼想，所以談判時沒退讓。我們固然會承受短期損失，但頂下去他破不了案，說服不了刑部。最終還被工部撤銷政令，他損失的是張家聲望，他自己的政治名節。那時全天下的人都知道他捕風捉影不是破案，而是壞了一個縣的民生就為了發洩。”
眼見兒子成熟，作為五大家族之一的上一任首腦，周老爺哪怕不喜歡承受損失也很欣慰，這才是周家領航人該有的形態。
不過周老爺又道：“思路上你沒問題。但重點在於不能被他破案，這事是周宏做的，雖是馬繼主使，但你和你大兄對這事預設了。周宏此人雖是周家子侄，為人衷心，但最大問題在於衝動無腦戾氣重，大多數時候管不住自己。這方面你要尤其多個心眼。”
“孩兒會的。可惜現在不能讓周宏離開避風頭。張子文他們沒有治權，所以周宏只有留著這裡我才能保護他，他若離開江陰，相反容易出事。”周智道。
周老爺點點頭後，沒了說話的打算，表示人老了就容易犯困……