這悽愴尖利的慘叫除了夭華夫人，連伏在屋頂上的落霞與秋水都沒聽見一絲聲音。
她們這邊看來很是驚訝，那個半面骷髏的鬼面女人在走進月光裡時，緩緩生出肌理，細膩白皙的雪膚，細緻的眉眼，俏麗的鼻唇，簡直是另一個“夭華夫人”，一個弱質纖纖的“夭華夫人”。
那個“夭華夫人”茫然無措的先是出神，再是笑又是哭，又轉變成恐懼，雙手交叉緊緊摟著自己，身體似躲避著什麼，雙唇開闔卻發不出任何聲音。
夭華夫人跪在地上，看著被過去困鎖住的蓮衣帝姬，目露哀傷，伸手攬住她的細腰，將額頭抵在她的小腹上，喃喃念道：“沒事了，母親，我回來了，母親，夭華回來了。”
如此反覆說著，蓮衣帝姬的秀目才漸漸聚焦，滑落下一行血淚，“原來在那時候，我已經死了啊，我的孩子也被他們搶走了……”
十六年前——
伴隨著三月春桃初綻，蓮衣帝姬在母親的幫助下生下一個可愛的女嬰，抱著孩子她對母親笑盈盈的道：“我的孩子一出生，桃花就開了，‘桃之夭夭，灼灼其華’，夭華，我的孩子就叫夭華。”
桃之夭夭，灼灼其華。這是她唯一知道的詩句，她沒讀過書，只大約感覺是吟詠這一樹桃花的，說它們很美。
“夭華，要像桃花一樣的絢爛美麗呀！”
一聲慘叫打破這溫暖的畫景，幫忙接生的母親倒在血泊之中，原以為這輩子都不會再見的妖魔又出現在她眼前，揚起的刀刃上淌著血珠，向她砍來，下意識地，蓮衣帝姬抱緊孩子轉過身去，牆上飛濺起新鮮的血跡，遲鈍的感到疼痛。
“生下了孩子，這個女人就沒用了。”最後的意識裡，只看見一起來的自稱是她“姐妹”的女人這樣說著，奪走了她的孩子，越走越遠，留下一團熾熱的火焰。
“孩子……”蓮衣帝姬的意識漸漸回到現實，低首看環著自己的夭華夫人，“你是……夭華？我的夭華？”
夭華夫人再度重複道：“母親，我回來了，夭華回來了，您可以安心了，不要再孤單的在這冷宮中飄飄蕩蕩了，塵歸塵，土歸土，母親，走好。”
蓮衣帝姬抬起漸漸透明的手臂試圖抱一抱自己的孩子，但在夭華夫人不停念著“塵歸塵，土歸土”的聲音裡，意識也越發模糊，最終化作晶瑩的光點消散於天地間。
落霞與秋水饒是受訓多年的暗衛，此時此刻親眼目睹這一神蹟，也不禁呼吸加重，抬起上半身往前湊，試圖看得更清楚一些，而不是自己眼花了。
夭華夫人還跪在那，怔怔看著自己空空的臂彎，好一會才爬起來，推開吱呀作響的房門，一股焦味撲鼻而來，屋內坍塌的小榻上，一具只剩下頭與身軀的乾屍靜靜躺在那。
夭華夫人擦去不知何時落下的珠淚，藉著晦暗的月光在屋內翻找起來，瞎子一般的摸索著，柔嫩的雙手間或摸到什麼尖銳東西，被劃出一道血痕。
東翻西找勉強找到被老鼠啃得坑坑窪窪的手臂與腿骨，將這兩樣比照著擺放至乾屍旁，正欲轉頭繼續尋覓，外頭一人提著燈籠，在月色裡，好一番風情。
“原來‘知天命’也不是無所皆知。”來人的聲音刺耳得宛若刮瓷聲。
“赭衣夫人。”
赭衣夫人收到底下人傳訊，夭華夫人行蹤詭異，突然來造訪蓮衣帝姬，心中升起一股不安，便難得的離開自己的佛堂。
放下宮燈，撩起緇衣衣襬開始幫忙尋找起來，“我猜當初蘭芷帝姬他們也萬萬沒想到，被她們安進林家的小姑娘才是這一代的‘知天命’。”
夭華夫人冷笑道：“看來澤皇是真的疼愛你，這種機密居然交到你的手上。”
赭衣夫人也不在意她話裡的諷意，一面在凌亂的傢俱中翻找著，一面道：“梅蘭竹菊，是花中四君子，也是越明皇最疼愛的四個女兒，朱梅帝姬、黃華帝姬在城破時，自縊殉國，蘭芷帝姬被俘，這些你都是知道的，而湘竹帝姬在此之前，被送往陝京求和聯姻的路上，在國境被盜匪所擄。”
夭華夫人嘴上也沒閒著，“這些你為何不告訴別人，偏要來說與我聽？”
赭衣夫人在瓦礫間小心捧出被埋了十多年的一段臂骨，“我不知道。”
夭華夫人瞥了她一眼，人有時候就會做些莫名其妙的事，“可事實上，誰也不會信所謂的‘流盜’是真的。”
赭衣夫人道：“這樣的謊話，誰信呢？”
她對湘竹帝姬還是很有好感的，人如其名，如青竹般清傲高潔，風骨凜然，而原本被指去和親的是一名權貴宗室之女，可那名宗室女哭哭啼啼的不願去，甚至說出，“臣女寧可被去籍趕出宮去做平民，也不要去和親，陛下這樣枉顧臣女的意願，和那些強買強賣的奸商有何區別？”
越明皇還不待回應，在一旁聽著的湘竹帝姬頓時火冒三丈，斥責道：“你自小到大，從頭到腳，無不是大越子民供你養你，這是你享受了十來年的特權，臨到該你為他們出力了，你就不要當貴族了，早幹嘛去了？”
那宗室女還不服氣，辯駁道：“古人有詩云，‘遣妾一身安社稷，不知何處用將軍’①，送我過去，人家就不打了嗎？再來送去的金銀玉石，沒準還給人送去當軍資了。”
“好，好得很，”湘竹帝姬冷笑道，“要不是你爹貪得無厭，貪汙朝廷撥出的軍餉，我大越何至於此，父債子償，你還有何話說？”
宗室女臉色一白，有些心虛，去還是強詞奪理道：“若說父債子償，怎麼不是帝姬您去，又不是臣女的父親當著皇帝！”
湘竹帝姬幾乎是被氣笑的，“有好處時，同我父皇感嘆是我們施家天下，用到你們時，一個個都成縮頭烏龜，父皇，兒臣自請前往陝京和親！”
越明皇還是很捨不得自家女兒，勸道：“湘竹，莫要一時衝動，你……你不是很喜歡劉玥，劉玥也很中意你，不日孤馬上給你們賜婚，再說宗室裡姑娘多了去，再不濟還有宮女呢！”
“父皇糊塗，國將不存，女兒要這帝姬的名頭有什麼用，父皇帝王的名號也將煙消雲散！在國家存亡之際，女兒一個人的兒女情長又算得了什麼？”說罷，湘竹帝姬自懷裡掏出一塊翠玉，眼中一瞬的不捨後，狠狠砸碎在地，毫不留戀。
湘竹帝姬跪下叩首道：“若用女兒一身，換下千萬大越百姓的性命，能讓大越得以一瞬間的休養生息，趁此重整防線，日後收復河山，女兒即使是死也不後悔！”
“可……可孤怕劉玥舍不得你。”彼時倚在越明皇身旁的“赭衣夫人”微微同他拉開距離，明白他哪是捨不得這一個女兒，分明是怕這個時候了，劉玥會“衝冠一怒為紅顏”。
湘竹帝姬亦難掩失望，還是耐著性子，勸道：“父皇，劉將軍忠心耿耿，深明大義，若父皇不放心，兒臣願親自前去說服劉將軍。”
越明皇這才猶猶豫豫的同意了，那宗室女方松了口氣，湘竹帝姬再請，“父皇，即他們一家不屑做這貴族，牛不喝水強按頭，兒臣懇請父皇成人之美，抄沒他們家財產充公，逐出燕京，與農民一塊耕作勞動。”
“不——我沒這意思——”那宗室女尖利的聲音彷彿還縈繞在耳畔，而那家人把所有過錯都推給了大越，剛出燕京轉頭降了大傾，當了大傾的內應。
可憐湘竹帝姬與神將劉玥早就心心相印，她自己也未必樂意，只是她心裡裝著大越的黎民百姓，在大越百姓的幸福面前，她將自己的幸福拋在了身後。
夭華夫人在歪倒的屏風下找到那被砸成兩段的腿骨，“你同我說這些，到底是為什麼？”
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赭衣夫人猶豫了一會，才道：“湘竹帝姬大約是回來了。”
夭華夫人這才回頭看她，“你找我是想讓我幫你卜算？”
赭衣夫人頷首道：“我……我其實也不願她死，畢竟她也是為了家國天下，並沒有錯……”
“可是我的母親，蓮衣帝姬她也沒有錯，那為什麼他們連一個什麼都不知道的人都容不下？”夭華夫人小心擺好乾屍，“湘竹帝姬未死的事我早就知道了，蘭芷帝姬突然離世，她手下的勢力居然能快速轉移，顯然還有別人能調的動這些人，她們也不愧為姐妹，所思所想都是一個模子。”
赭衣夫人輕嘆，道：“我只奢求能留她一命，若她活著，沒準能勸劉玥投降，減少兩國之間不必要的犧牲。”
夭華夫人擦拭著蓮衣帝姬的遺骸，道：“如果她真的想好好和劉玥去過平靜日子，她又何必回到這風雲詭譎的燕京之中，赭衣夫人，這是她們的正義，不過聽你說來，這大越也真是好玩，整個皇室宗親都是陰盛陽衰，女人都挺有骨氣，本事不小，男人一個個軟了脊骨，畏畏縮縮只知道醉生夢死。”
赭衣夫人不再多言，提起宮燈，臨走前，“或許我也只是想找個人說說我心裡的秘密罷了。”
①出自《代崇徽公主意》李山甫（未完待續）