乞活軍講究的是以戰養戰，雖然距離上次擴編才剛過去半年，但是陳諾認為擴軍的條件成熟了。
自清兵入寇以來，乞活軍與醜奴大小血戰數次，將士們在歷次血戰之中淬火磨鍊，好多人不論從技戰上還是心理上已經蛻變成為老兵。
現在醜奴未退，在黃河流域附近肆虐，不止外敵，內部也是危急重重，在這亂世之中唯有強兵才能生存繼而發展壯大。
乞活軍現有中軍部，下轄三個千總，騎兵隊、火炮隊、夜不收隊、輜重隊。全軍滿編滿額有四千三百人，但是經過連番血戰，乞活軍陣亡者，重傷傷殘者，損失了近千戰力，著實傷筋動骨。
尤其是甲哨和乙哨兩個千總，這兩個千總部傷亡最是慘重。
陳諾之意，先補充各部空缺兵額，隨後再新編兩個千總部。
操練局主管是陳大義，陳大義自去年九月起開始操練新兵還在操練屯兵，這些屯兵都是預備役兵，平時為民，戰時則根據戰況需要隨時應徵入伍。
考慮到兵貴精不貴多的情況，加上當時主要任務是操練新兵，所有操練的這些屯兵也只有兩千人。
軍隊擴編議事堂上，眾將都為兵員缺少的問題發愁，這兩千屯兵算上剛整編出來徐州守備營的那幾百兵馬，除了補充各部缺少兵額外，餘下的兵力也不過新編一個千總。
眾將商議著，有的人建議再新操練屯兵，也有說建議就地招募民間青壯入伍。
但是這些都被陳諾否決了，陳諾需要的是這新編兩個千總現在能拉出去打仗。操練屯兵這需要很長的時間，而招募民間青壯更別說了，入了伍能有什麼戰鬥力。
在場眾將甲哨副千總藍田苦心思考著，這可事關他的升遷，這新編兩個千總，依他的資歷和戰功，一個千總之位是決然跑不了的，他可不想到時候自己所部是個空殼子。
忽然藍田腦中靈光一現，脫口道：“將軍，苦役營啊，這些人都是現成的兵源啊！”
“苦役營？”
經藍田這麼一提醒，陳諾倒是想起了，這苦役營營中勞力都是俘虜的流賊和各地匪寇，這些人被發配在苦役營做苦力改造。”
有一說一，這苦役營中的勞力確實是現成的兵源，特別是去年夏天俘虜的大批曹營流賊人馬，這些人可都是職業戰兵，殺人打仗拼殺的經驗豐富。
陳諾心思活泛起來，將這些人重組分進各部也是可行，至於流賊的匪性習氣，只要他們身處乞活軍這個大環境，其習氣也會慢慢改變過來。
……
永安城西南方向，淵子湖苦役營。
這裡關押著眾多的俘虜苦役，這些苦役都要每日勞作，沒有一天休息，永安城對待這些作惡多端的苦役可不會留手，平日打罵已是常事，若是這些苦役有不聽話的，直接拉出去就砍了。
這些苦役在這裡做著辛苦的勞作，以償還他們做下的罪孽。
這一日，苦役們被聚集在了一起，管事的告訴他們，乞活軍要從他們這裡招募兵丁。苦役們是以戴罪身份應召入伍，要想擺脫苦役身份，成為民籍，乃至更高的軍籍，唯有靠戰功爭取。
聽到了這個訊息，苦役們找到希望，都是大叫著要當兵入伍，募兵的地點瞬間擁滿了人。
苦役人群中，一個粗黑的苦役對一身材魁梧，蓬頭垢面的苦役說道：“小楊領哨，這是我們活命的好機會啊，當官兵去吧。”
那身材魁梧的身體一動，抬頭露出了一張瘦削蠟黃的面龐，此人正是原曹營大將楊明起。自他被俘後就被徵入這淵子湖苦役營做苦役，已經有大半年之久了。
一天天無休的勞作，這位曹營大將身上的兇殘戾氣被消磨殆盡，反倒是比以前更加沉穩。
楊明起輕聲提醒道：“李兄弟，某都和你說過多少次了，現在你我早就不在曹營，而是在苦役營，我們都是苦役，哪還有什麼領哨小兵，上下級之分。”
“你可別忘了，上次你當著看守的面叫我領哨，那看守可沒少把他毒打，這次你就莫要害我了。”
李姓漢子聽到不好意思撓了撓頭道：“額……是額剛才著急說錯了話。”
楊明起看向擁擠著人群的招募處，雙眸越發明亮，迸發著強烈的求生渴望，他堅定道：“不過你說得對，與其在這苦役營被活活累死折磨死，不如去當官兵拼一把。”
“都這個時候了我們也沒必要為曹營賣命，這麼長時間我們也看得真切，這永安城實力著實強勁，很有奔頭。男子漢大丈夫，相信我們兄弟手上的本事，當了官兵也在闖出一片前途來。”
說完楊明起橫衝直撞闖進了招募處，被推開的苦役不滿，等看清楚是楊明起都自覺讓開道路。
招兵的書辦抬頭看了楊明起一眼便低下頭，一幅公事公辦的口氣生硬問道：“姓名？”
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楊明起一愣，隨後答道：“某叫楊明起。”
書辦聽到好奇抬頭：“原來你就是楊明起？”
楊明.asxs.頭應答，心裡有些忐忑，招兵可不是只要是個苦役報名就收的，罪大惡極者，苦役不服管教者，屢教不改者都是不會收的。
楊明起是曹營大將，有著這層身份在很有可能不會招他入伍。
正擔心間只聽見書辦道：“你入伍了，明日起就去報到。”
楊明起心中一喜，連聲答謝。
書辦微笑道：“你也不謝我什麼，都是上頭吩咐過的，說是楊明起願意改過自新，應召入伍，讓我好好關照。”
楊明起問道：“上頭？那是誰？”
書辦手指指了指天，神秘道：“將軍府，你說呢？”
楊明起一呆，將軍府不就是說的是這永安城的主人陳諾嘛，心思所動間，楊明起想起了當時他被俘的場景，當日陳諾苦口婆心勸說歸降於他。
楊明起苦笑起來，當時他不降是因為心裡存著對曹營一份恩義，現在的他要為自己而活。