“嗬嗬！”
梁寨千戶所一名軍戶捂著脖子發出含糊不清的音節，他的咽喉被割開了，口中不斷吐著血沫，他瞪大眼睛不敢置信地看著面前對他動手之人，眼中滿是疑問。
都是一個所城居住多年的軍戶，彼此也都很熟悉，為什麼他要敢殺自己？
譚千城眼神冰寒，甩了甩解首小刀上的血跡，他轉頭看向一邊，只見自己的兄弟王小海正在突然暴起解決另外兩個人，行動乾脆利落。
只餘下一個軍戶，他拿著刀的手還在顫抖著，他顫聲道：“譚千城，王小海，我們都是一個所的，為何要殺我們？”
“殺你們這些畜生還需要理由嗎？作為大明官兵不思報效朝廷，護衛百姓，反而殘忍屠殺這些可憐百姓，你們還有人性嗎？”
譚千城心中怒極，他原本和王小海在田地裡耕作完後回家，路上碰見這四個軍戶居然舉起屠刀要對一個女童下手，他當下和王小海攔住了。一番問詢後，沒想到這些人殺人居然是為了拿首級報功，譚千城瞬間紅了眼，他和王小海打了個眼色後，二人趁這四人不備突然暴起殺人。
這名軍戶看見譚千城動了殺機，棄了刀跪在地上乞求道：“殺這些百姓是黃大人交待我們的，我只是個聽命打雜了，饒了我吧！”
譚千城搖頭道：“可惜已經晚了，你們這些人拿到屠刀的時候就不配活在這世上。”說罷譚千城一刀捅在這名軍戶的心窩上，軍戶當下斃了命。
另一邊王小海也已經完了事，他身上滿是血跡，喘著粗氣問道：“譚哥兒，這還有個女童怎麼辦？”
譚千城低頭一看，一女童躺在草叢裡已是方才見血嚇得暈死了過去，譚千城心頭一軟，抱起女童說道：“想必她的爹孃已經死了，就由我撫養吧，正好和我家瑛兒做個伴。”
平白收養一個女童，家中這可又多了一張嘴，王小海有心勸說，但是想想自己還是個單身漢子更加不適合收養孩子，只得閉口不言。
譚千城看著女童，心中又是怒氣增生，他咬牙切齒道：“黃得彪真是個畜生，我真有心剁了他。”
王小海嚇了一跳，他連忙說道：“譚哥兒你可莫要胡言，這梁寨所城內都是那黃得彪的人，怎麼殺他，再說我們的家小可在城內，要為他們考慮啊！”
譚千城聽罷嘆了口氣道：“這所城是實在待下去了，我們回家後準備上幾天一起投奔乞活莊吧！”
王小海神色一喜，點頭答應下來，乞活莊的陳莊主為人溫厚，寬待百姓，聽說乞活莊那邊的生活越發過的紅火，相信自己與譚哥兒有著幫忙乞活莊作戰的情分在，投奔乞活莊定會得到重用。
二人說著正要回城，突然譚千城腳步一頓，他疑問道：“小海，你有沒有感覺到大地在顫動？”
王小海神色一變，趴在地上側耳聽了起來，一會兒他起身沉聲道：“譚哥兒，我聽了大批的腳步聲，就在不遠處。”
二人臉色驚恐，急急登高一個山坡向下看，只見遠處官道上煙塵蔽天，人喊馬嘶，有大批人馬正向所城方向過來。
“是土寇！”譚千城臉色驚恐，失聲叫道。
“快，趕緊回城報信！”譚千城背起女童和王小海拔足就向所城拼命跑去。
此時所城下的屠殺早已完畢，城下遍地都是屍體，血跡一灘灘，在城門洞內，一幫人正在點驗砍下的人頭。
城上家丁隊長滿面喜色向黃得彪稟報道：“大人，首級清點完畢，共有三百顆男子首級。”
黃得彪滿目大亮，連聲道：“好好，好啊！待本官上報軍功定然不會虧待你們的。”他話剛說完，城內跑進來一名高大軍戶。
只見他還揹著一個孩童，他嘶聲高叫道：“土寇，土寇來了！快快關閉城門禦敵。”
“土寇？”黃得彪心中一突，他在城牆上登高遠眺，只見遠處仿若一片黑雲壓了過來，密密麻麻可見人的聲音，看著樣子人數估計有近萬。
近萬人向所城方向奔走，腳步聲匯聚有若奔雷聲勢浩大，龐大的隊伍中突然奔出了上百馬兵，他們率先奔走到了城下。
這些馬兵騎術頗為精湛，策馬繞著所城狂奔耀武揚威，大聲對著城上指點取笑，所城南北兩門已經關閉，馬隊分出一部分策馬奔向北門，看這樣子似要徹底圍城。
黃得彪看得臉色煞白，他兩腿打著顫，幸虧扶著牆垛，不然早就腿軟癱倒在地。他扭頭對魏本源問道：“土寇圍城了，我們該怎麼辦？”
魏本源也是臉色灰白，他強忍著害怕答道：“趁著土寇現在還未站穩腳跟，大人速速派麾下擅騎家丁去徐州城搬救兵。”
“好好！”黃得彪趕緊派出幾名擅騎家丁出城救援，只希望徐州城方向能派來援兵。
魏本源上前勸說道：“大人，在援兵沒有來臨之前，我等一定要守住所城，萬萬不能叫土寇攻破城，不然我等性命難保啊！”
黃得彪聽罷如喪考妣，終於腳下支撐不住癱倒軟地上。
……
同日，乞活莊內。
陳諾走上莊牆上巡查，一路上街上滿是備戰的乞活莊莊民，他們不論老弱男女，人人都運作起來，現在莊內所有的男丁全都動員了起來，編入了軍中輔兵。
街上滿是肅殺的緊張氣氛，巡邏的戰兵一列列跑動忙碌，兵器交擊之聲不斷。
早在三日前陳諾就已經將整個莊子動員備戰，非是他未卜先知，而是三日前乞活莊周邊陸陸續續聚集起來從南邊逃難過來的難民，人數越來越多，這就預示著將有戰事來臨。
這些難民陳諾沒有收容進莊子，而是在莊外給他們搭建窩棚，每日定量施粥，吊著他們的性命即可。待到戰事結束後再另行處置安排，現在將難民收容進莊子難保會出什麼亂子，更嚴重的是如果有賊寇混進莊內，那……
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乞活莊周長三裡外，莊牆周長一裡，主要是莊南莊西，其餘兩面依山，地勢嚴峻，不用擔憂，而西面莊牆外有大沙河饒過，河面此時雖然結冰，但是大隊人馬走過誰也保證不了會掉進河裡。
因而莊西也不用擔心，只需少量兵丁把守，乞活莊防禦的重點便是莊南的太平門，莊南是一大片開闊地，適合大規模作戰攻莊。
莊南莊牆有四百米長，共有垛口兩百，同時建有馬面兩座，特別是南門內的甕城，是守莊的強力保障。
馬面建在莊門兩側，相距各二十步，馬面凸出莊牆的部分長有兩米，寬有三米，在馬面的跺牆有垛口射擊孔和了望口。
兩座馬面照應太平門方向，賊人若敢攻打莊門，兩座馬面的銃兵側向開火，將會對攻打莊門的賊寇有著巨大的殺傷力。
太平門除了莊門還有吊橋，橋下又挖設了一條灌水壕溝，莊門三十步外建有兩座高大箭樓，五十步外還挖有一條環莊的長壕溝，內中引入河水。
城牆上有一哨戰兵守禦，餘下的戰兵則在莊牆下面搭建草棚，供給他們休息，一旦戰事來臨，他們也可快速上牆作戰。
乞活莊有戰兵五百餘人，防守這兩百個垛口和內甕城也綽綽有餘，而且乞活莊有犀利火器兵一百十五人，賊寇若敢攻莊定叫他們吃不了兜著走。