整個夏季，從杭州城外到燕京乃至崇明島，短短不過半個月左右的時間內從南到北一系列敗仗讓北明上層徹底的清醒了起來。累計下來三十萬人上下包括不少精銳在內的堪戰主力損失已經讓整個政權從鼎盛的態勢開始傷筋動骨了。
在以前，似然也有很多人認識到張小磊等人所率領隊伍的強大，但最多的認識也不過是一股比較強悍的海寇精兵罷了。類似加強了一個層次的三島倭寇。或許有戰勝十萬大軍的能力，然而卻不可能次次走運。如果能夠想出適應與這種完全不同的強敵新軍交鋒的辦法，在學習對手的一些火器運用法則，那是可以戰而勝之的。
然而這一次嚴重的打擊和教訓，讓包括朱元璋乃至劉基朱文忠等人在內的很多人都意識到：這個前所未有的強敵已經不是表面上的割據一方的強寇那麼簡單了。那是很有可能在短時間內橫掃全國的勢力。其有效的作戰力量，也絕不僅僅是一兩千核心主力，還包括至少上萬雖然年紀不大，但因為獨特的火器設計全完全可以充當精銳力量的上萬輔助力量。
如果說對方只有一兩千核心新銳兵力，自己的主力集團就算打不過，對方也未必敢分兵來追的話。那麼上萬可用兵力就意味著對手很可能有了分兵的能力，還擁有在進攻中佔領整個應天府城頭的能力。
“如今的形勢你們也都應該清楚了，派什麼人去？”朱文忠、鄧愈所率領的敗兵歸來之後。朱元璋沒有因為這一系列的戰敗責怪誰，而是很清楚現在最佳的選擇就是和談拖延時間。
見一時沒有人回答，朱元璋似乎覺得有人誤會了什麼：“到了這個份上，當然不是諸位去了。臉已經徹底撕破，如果我軍的大將去了。換我是那張小磊，自然是能扣就扣，能削弱一分敵人的力量就削弱一分敵人的力量。。。”
在這個時候，劉基突然出人意料的站出身來在內殿前回答道：“上一次是臣去，這一次還是臣去吧。軍中不能沒有將帥，每一個將帥都很寶貴，然而現在臣卻發現，臣已經讀不懂新的局面了。如果憑藉三寸不爛之舌能夠多爭取一些時間，或者爭取一些好的條件，也算。。。也算彌補了過去。。。”
“應天城外的事情在我不在你，你無需自責些什麼。什麼樣的條件可以答應，什麼樣兒的條件不能答應大家也來議一議吧。”不知不覺中，朱元璋似乎也悄悄的改換了稱謂。劉基當然明白著意味著什麼，在如金的局面下，就是趙構那種議和條件都不是不能答應。宋金之間好歹是外族，因此趙構可沒有什麼好名聲，可是如果內戰那就完全不同了。
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“這一次去談判，我們的底線是什麼，你也來說說看吧！”朱元璋毫不諱言的詢問道。
劉基知道這話是在首先詢問自己的意見，就回答道：“那張小磊是直來直去，以武力和實力解決一切的心性。臣料，他必不會同意給我們足夠時間與喘息之機的和平時間，如一年以上。最遲明年夏季來臨之前，重新繼續了實力的強寇一定會對我北明展開一次大戰。所以賠款也好，割地也好，稱臣也罷，都是試一試的手段。還是要做好打的準備，以及在哪裡打。如今的情形看，我們決不能在一個固定的地點同強寇展開大規模決戰。如果他們不答應我朝的條件，大軍應做好在各地持久對敵蟄伏下來的準備，大軍，也應該早做撤退準備了。。。”
劉基親自來到島上的時候，張小磊並沒有避而不見，也沒有搞什麼下馬威之類的花活，而是選擇直接在核心壁壘地帶的中央教習所內的會客室內接見經過安全檢查後的來使。
“你們前來，想要幹什麼？是想跟我說，你們的戰爭能量還有多大，神機新軍主力未損，因此我們無需去爭霸天下了麼？又或者，你們連見面禮都不打算給，直接來擺譜的？”
劉基雖然有一些踹度，但還是說道：“最近這幾仗之前，我北明還有一些爭奪天下的底氣，但是如今，已經沒有這種打算了。我北明最好的結果，恐怕也就是如那西遼一般最終遠走他鄉，學那耶律大石另劈天地。說不定可以如那蒙古人一樣別開一副天地。耶律大石當年只有萬餘核心部眾。但是我想，我北明攜帶十萬精兵、幾萬漢地工匠，十萬漢地過了容易夭折之年養子或男孩遠走他鄉還是可以做到的。二三十萬男子應當可以拉起一二十萬帳的部族。很多稱雄一時的北邊兒大國，也就這個核心規模的人馬而已。”
他知道，如果自己說“你要戰便作戰”也好，還是低聲下氣打算賠款割地稱臣也好。張小磊都不會覺得怎樣，還會如期按照自己的計劃行動。大不了就跑，拉起一個超級版本的西遼，才是此時已經沒有爭奪天下潛力的一個政權最大的底牌，或者說最大的威脅。
一個王朝可以保證開國一兩代人的強盛，然而在遙遠的天邊始終存在一個敵對的政權，是多麼英明神武的帝王也都會覺得麻煩的。
可是劉基卻沒有想到，張小磊對此依舊油鹽不進，反而笑道：“這樣也好，要走早說嘛。一家天下的統治範圍是有侷限的，我期望你們繼續為我華夏立下開疆擴土的不世之功。我不怕我的後代時刻面臨別家天下的威脅。古人就曾經說過：入無法家什麼，出則無敵國外患什麼，國恆亡。兒孫自有兒孫福。只是，憑你這麼上下兩張嘴，我是不信的。你們要打算走，那就最好在月底之前張榜公告天下，說你們北明退出天下之爭。這段時間以來，戰場上死的人也不少了。但都是些無謂之爭。徒勞的抵抗，只會讓更多的人家面臨不幸罷了，如果你們還打算一戰，我勸你們的辦法是：在應天城下聚集兵力再次一戰。沒有這個膽量，我會按照你們的動向決定如何用兵，也無需什麼談判了。。。”
(本章完)