民夫們一直幹到很晚的時候，才在幾十個火把的照亮下又排著隊吃晚飯。楊枚依然是站在民夫跟前，仔細看著一個個走過去的民夫，觀察哪一個身體快支持不住了，然後好找藉口把他們調過來輪休一下。
這些淳樸的民夫知道楊枚的難處，什麼也不願意再給他添麻煩了。而那些年長的卻希望把這個休息的機會讓給自己年少的子輩們。誰都知道蒙古人和色目人是毫不憐憫漢人的性命，這項治河工程看來要幹好幾個月，自己反正沒多久活頭了，就讓這些年少的後輩找機會活下來吧。
楊枚知道這些人的心思，他只好竭盡全力地找出那些強自支援的人，強制把他們調出來，好好休息一下。這些人都是和自己一樣從益都路被徵集過來的。
看著這些熟悉的面孔，楊枚覺得無比的悲憤和鬱悶，什麼徵集，還不是胡亂抓來的。進了民夫隊伍才發現裡面藏龍臥虎，盡是當地的一些刺頭，被各鄉、都的裡正、主首藉機往上一報，押去修黃河去了，最好都別回來。
在隊伍中，楊枚認識了大個子程舍人、劉丁山、胡錦標、陳不識等一夥在當地官府算得上是貽害的好漢，認識了十七歲中過鄉試舉人卻逢上家中大變故，無法進京省試卻一直告刁狀的秦懷善，還有老實巴交的王狗兩父子。當然還有來接收他們的主簿鄭中化。
趕路的時間是無聊的，一有空大家都圍在楊枚的身邊，聽他講水滸好漢的故事。這個發生在前朝的故事不但讓大家領略到了路見不平一聲吼的快樂，還讓自己心裡多多少少透過對前朝的追憶而忘卻現在的痛苦。
把四大名著看的滾瓜爛熟的楊枚在講述中加了許多東西進去。作為一個現代人，他把自由、平等、互愛的思想灌輸在其中，讓大家開始去思考這個世界為什麼如此不公，蒙古人、色目人為什麼會對漢人如此殘酷。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
圍在楊枚身邊的人越來越多了，就連自持身份的秦懷善也被楊枚故事裡面的道理所吸引住。他是一個心懷大志的讀書人，自然以前也獨自探討過一些東西。所以秦懷善加入後，同楊枚就談地更徹底更深入了。後來，又加入了一個鄭中化。
鄭中化的加入是非常偶然的。他雖然身為主簿，但是卻知道百姓的疾苦，在一路上也是暗暗照顧這些被徵集來的民夫。這天晚上，鄭中化暗自來檢視幾個生病的民夫，卻不心聽到了楊枚給大家講故事。這些故事把鄭中化也吸引住了，立即躲到了一邊偷聽起來。
最後一直到大家散開，只剩下楊枚和秦懷善時，鄭中化還不捨得離去。結果接下來就聽到了楊枚和秦懷善的談話。他們的話讓鄭中化越聽越心驚，越聽越對味，最後忍不住就跳了出來。
驚魂未定的楊枚二人和鄭中化一談，才發現越談越投機，不由三人結成好友。
三月，跋涉了一個多月的民夫們終於到了東平路工地上，和越聚越多的民夫們一起等待治河工程的開始。
四月初四，元帝詔命賈魯為工部尚書、充總治河防使，進秩二品，授以銀印，並傳令徵發民工十五萬，軍士兩萬，興役治河。
四月二十二日，賈魯一聲令下，開始興工，楊枚就這樣投入到轟轟烈烈的治河大潮中了。
本來楊枚身體壯實，這些勞動強度還應付得來，不過其他人可就不行，不時有人死亡，看得楊枚極為不忍。
楊枚找到了鄭中化，讓他引薦，給他的頭上司，濟州河東平路段三萬多民夫的總管，蒙古人窩麻達獻寶。
窩麻達是根正苗紅的蒙古人，據和右丞相脫脫有十八道彎的親戚關係。他和大多數的蒙古親貴們一樣，好酒貪財，豪爽卻殘暴。
當楊枚獻上一個一次性打火機和一個假冒的zappo打火機，並且演示了這些寶物的功能後，窩麻達的眼睛都直了。他非常明白這兩件寶貝的價值，於是立即對眼前這個識趣的年輕漢人另眼看待了。
不過更令他另眼看待的是楊枚後面的一席話。
楊枚操著一口流利的，但是有些怪異的嶺北蒙古話[現代蒙古語族包括9種語言:蒙古語、布裡亞特語、卡爾梅克語、達斡爾語、莫戈勒語、東部裕固語、土族語、東鄉語、保安語。可以斷定，蒙古語族各語言源於一種“共同蒙古語”。]開始高聲歌頌起來。
什麼草原上的雄鷹，什麼蒙古人的勇士，一高帽子源源不斷地向窩麻達頭上扣過來，眼前的這個年輕漢人彷彿非常清楚蒙古人最自豪的是什麼，那話就一直往自己心裡撓。
最後一句偉大成吉思汗的子孫徹底把窩麻達擊倒了，他已經把這個漢人看成最瞭解自己的人，於是楊枚就這樣成了窩麻達心中的心腹和好奴才。
那天從大帳走出來，鄭中化時不時地側頭看一眼楊枚，他有看不明白這個古怪的年輕人了。
楊枚記得當時自己只是苦笑一下，對鄭中化輕輕地了一句：“看來我能充分利用我的價值，希望能為鄉親們做什麼。”
鄭中化聽完後，眼睛裡露出明白的意思，使勁地了頭。楊枚在蒙古當兵五年，基本上除了外貌外，與當地的蒙古人沒有任何差別，蒙古話，騎馬，射箭樣樣在行。
看著民夫們還在無力地排著隊領食物，他們忙碌了十幾個時的身體已經非常疲憊了。楊枚依然站在夜風中，站在火把下，站在民夫們的目光中。
自己無緣無故地就到了這麼一個世界，自己的父母怎麼辦，哥哥姐姐們怎麼辦？他們會怎麼想？還有爺爺奶奶，外公外婆，他們會如何傷心呀？