她的瞳孔漸漸緊縮，
眼底僅存的光亮一點點消逝。
她向前走了幾步，
腳步是虛浮的，
像在噩夢中無措的人。
江湖風雲突變！
執掌武林十九年的烈火山莊莊主烈明鏡一夜間亡故！
這十九年，隨著暗河宮的隱退，在烈明鏡的努力下，天下局勢呈現出一片難得的平和之態。而烈明鏡之死，如此突然和毫無徵兆，不由得令四海群豪矚目。
烈火山莊滿目淨是縞素。
屋簷掛著白色的燈籠，白綾在寒冽的冬風中漫天飛揚，厚重的霧氣彷彿終日不散，樹上的枝丫結著白霜。
慘白的“奠”字在陰霾的午後透出寒意。
靈堂裡點著白色的香燭。
淡淡燃起的紙燭之氣，令沉寂的靈堂顯得更加壓抑。
紫檀靈案上，一個靈牌。
“烈明鏡”三字刻在靈牌之上。
前來弔唁的賓客中，有許多曾經參加過一個月前戰楓的婚宴。那時的烈火山莊張燈結綵，喜氣洋洋，烈明鏡朗聲大笑，滿面紅光……
這麼快，已物是人非。
烈明鏡的大弟子戰楓、三弟子姬驚雷身披麻孝立於靈前。
姬驚雷俊容憔悴，朗目中有隱隱的血絲，他的鬍鬚彷彿突然長了出來，有種頹廢潦倒的感覺。
戰楓卻很冷靜。
如常的冷靜。
他靜靜站著，眸底一片冰冷的深藍，身軀挺直如劍，右耳的藍寶石泛出幽黯的光芒。
裔浪亦在堂前。
他的頭垂得很低，沒有人可以看見他的表情。
慕容一招神情肅穆地接待前來的客人。
凌冼秋和其他的堂主們站在稍靠後的位置。
靈堂中來客很多，有幾百人之眾，武林中各門各派皆有前來。
人雖多，可是堂中寂靜非常。
所有的人似乎都在等待著什麼。
當午後的霧氣漸漸散開。
莊外一直等候的弟子忽然顫抖著揚聲高喊：
“小姐回來了！”
眾人向靈堂門口望去！
一個月前戰楓婚宴中，烈明鏡曾當眾宣佈——烈如歌將接掌烈火山莊。可是，這樣一個不足十七歲的少女，果真能夠繼任天下第一莊莊主的位子嗎？
這樣一個少女，會將天下武林引往怎樣的方向呢？
雪白的綾幔在冬日的寒風中呼呼地揚舞！
那紅衣少女的臉色比白綾還要慘白！
她的呼吸有些急促。
眼睛睜得極大！
她瞪著靈案上的那個牌位，嘴唇一霎時失去了所有的血色！
這一路上，她在想，會不會，會不會這只是一個可怕的玩笑，是他們在騙她，是爹太想念她了，所以才開的玩笑。雖然爹從來不曾同她開過這樣的玩笑，可是，或許是爹心血來潮呢？如果是那樣，她會撲進爹的懷裡痛哭，責怪爹為什麼要這樣嚇唬她，然後，等她生完氣，她就會答應爹，她永遠永遠不要再離開爹了……
她什麼都不想要了。
她只要她的爹。
慕容一招沉步走到她身邊，將一件麻衣披在她的肩上。拍了拍她的肩膀，他想說些什麼，終究卻只是嘆了口氣。
如歌的身子顫了顫。
望著靈牌上爹的名字，她的瞳孔漸漸緊縮，眼底僅存的光亮一點點消逝。她向前走了幾步，腳步是虛浮的，像在噩夢中無措的人。可是，待她走到靈前時，背脊已經挺直，不見一絲顫抖。
偌大的靈堂鴉雀無聲，香燭的火光忽明忽暗。無風自舞的白色靈幔下，只有一個孤零零的靈牌和一個白瓷的小罈子。
“爹呢？為何只有一個靈位？”
她的聲音很靜。
烈火山莊眾人神情皆是一黯。
裔浪依然低垂著頭：“莊主的遺骸盡在白瓷壇中。”
如歌轉過頭，目中透出寒光：
“為何？”
旁邊的慕容一招暗暗吃驚。原以為如歌會驚惶失措，或者暈倒當場，但她的自持與氣勢著實出乎他的意料。
裔浪垂首道：“爆炸中，莊主的遺骸化為灰燼。”
彷彿過了很久很久。
靈堂裡寂靜得令人窒息。
如歌的嘴唇煞白發青：“調查清楚了嗎？是誰做的。”
裔浪微微抬起頭。
他灰色的瞳孔只有針尖般大。
“當夜三更時刻，莊主練功的密室發生爆炸。已查出爆炸是有人引爆了六顆威力極強的火器所致。”裔浪頓一下，眼中閃過尖銳的恨意，“經查證，那些火器是由江南霹靂門秘製。”
靈堂中江湖群豪陡然倒吸口涼氣！
江南霹靂門。
武林新崛起的門派，近幾年發展極快，在江南一帶已有霸主之相。霹靂門擅使各種火器，威力驚人，殺傷力強，其他門派輕易不願與之為敵。霹靂門掌門人雷恨天陰厲狂妄，喜怒無常，曾多次挑釁烈火山莊和天下無刀城。
如果烈明鏡之死果然與江南霹靂門有關聯，那麼，天下勢必會掀起一場腥風血雨！
如歌的眉頭皺了皺。
她望向爹的靈位，沒有說話。
這時，裔浪的眼睛又閃過一道暗光。
“小姐，在您回莊之前，烈火山莊各堂堂主商議決定了一些事情。”
如歌點頭，表示她在聽。
“莊主曾經宣佈您為山莊的繼承者，我等不敢有違。”裔浪道，“只是莊主此去突然，小姐素未有經驗，我等商議——”
如歌看著他。
“裔堂主，有話請講。”
江湖群豪屏息靜觀其變。
裔浪沉吟道：“戰楓身為莊主大弟子，做事果決沉穩。不如由他暫代莊主之職，他日再轉交於小姐。”
猛烈的寒風卷著霧氣衝開靈堂的大門，猛烈地灌進來！
白幔狂舞！
香燭驟暗！
堂內陰沉得像黑夜。
如歌的眼神異常沉靜，她靜默著，目光向各堂堂主掃去。
堂主們有的避開了視線，有的面無表情，有的稍有愧色，有的漠然回視。
這時，忽然一個聲音——
“師妹確實需要大家的扶助，不過，戰師兄也不必擔著代莊主之名。”
說話的竟然是滿面鬍鬚略帶憔悴的姬驚雷！
姬驚雷凝視著始終一言不發的戰楓：“師兄，協助師妹接管烈火山莊，師父九泉之下亦會欣慰。”
戰楓恍若沒有聽見。
他幽藍的捲髮在忽明忽暗的燭光中微微飛揚，右耳的寶石幽藍深諳，冰冷的唇邊卻隱隱有抹冷笑。
裔浪的眼神彷彿是死灰色的：“戰楓只有代莊主之職，許多事情才方便處理。”他又淡淡望向如歌，“不知道小姐的意思……”
如歌身上披著麻衣。
麻衣下原本的紅裳早已褪盡了昔日的鮮豔。
她筆直站在爹的靈前。
她的雙眸似乎十分的平靜。
可是——
她的手指僵硬發青。
靈堂中，江湖群豪等著烈如歌的回答。
她的睫毛輕輕揚起，在幽暗的燭光下，映出一片美麗的陰影。她凝望著冰冷的戰楓，宣佈——“從即日起，戰楓接任烈火山莊副莊主之位，擁有一切事情的處置權。”
*** ***
那年的冬天異常寒冷。
天空似乎總是灰色，樹木落盡了葉子，淡黑的枝丫在連日不散的霧氣中若隱若現。
地面覆著薄薄的冰霜，踩上去輕微作響。
烈明鏡去世已有半月。
烈火山莊內依然一片縞素，每個人說話的聲音都很輕，像是惟恐驚擾到什麼。
每天都有各地分堂分舵的首領趕來，聚萃堂中整日在商議著事情。戰楓很少說話，他總是沉默地聽，最後將他的決定告訴眾人。各首領原本極不習慣，因為烈明鏡在時總是談笑著與他們溝通，而戰楓未免太過冷漠陰沉了些。
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可是，一向握有重權的青火堂堂主裔浪對戰楓甚為恭敬，對不滿戰楓的言行懲罰極嚴。漸漸地，再沒有人輕易對戰楓有微詞了。而且，名義上繼承莊主之位的烈如歌自回莊後一直身體不適，沒有過問莊內的事務。她的莊主身份，彷彿只是一個名稱。
時日一久，眾人發現戰楓行事作風雖然冷酷獨行，可是也十分有效，烈火山莊在武林中的影響和地位似乎比烈明鏡時期還要強盛。漸漸，一提起烈火山莊，每個人想到的都是“戰楓”兩字。
竹林中。
沒有陽光。
清冷的石桌上，茶的熱氣已經淡淡散去。
如歌的手指在茶杯上輕輕拂弄，她的目光悠長，好像在想些什麼，唇邊有清茶一般淡遠的笑意。
忽然，她咳嗽起來。
肩膀咳得微微發抖，素白的衣裳裹著她單薄的身子，她咳得似乎連肺都要嗆出來。
蝶衣急得眼淚打旋，她衝過去用厚厚的斗篷包住如歌，連聲急道：“小姐，我們回去了好不好？這裡太冷了，你會受不住的！”
如歌咳著拍拍她的手，微笑道：
“總在屋裡很悶。”
“可是……”蝶衣心痛如割。她知道，這個竹林是莊主生前最喜歡的地方，小姐經常同莊主在這裡品茶談笑。
如歌用力忍住咳嗽，道：
“蝶衣姐姐，你們先回去好嗎？我想一個人安靜地待著。”
蝶衣驚慌地搖搖頭：“不可以！”
薰衣走上來，扯扯蝶衣的袖子，溫婉道：“我們走吧。心裡的傷痛如果不宣洩出來，一直積壓著，恐怕對身子更不好。”小姐這一場風寒，已經持續了十幾天，她的咳嗽日益加重，面色越發蒼白。
幾聲輕咳逸出來，如歌感激地笑：
“謝謝薰衣姐姐。”
蝶衣別過頭。她不能看小姐笑。不知為什麼，小姐每每微笑，她就覺得自己的心底在流血。
薰衣輕輕將蝶衣拉走了。
竹林中只剩下如歌。
冬日的竹林。
竹葉稀疏了很多。
竹子卻依然青翠，如往日一般青翠。
風穿過竹林“沙沙”地響。
……
那一日……
她向爹望去，然而沒有看到爹的表情……
烈明鏡已經轉過了身子，滿頭濃密的白髮，被夕陽映成暈紅的色澤，他的影子也是暈紅的，斜斜拖在青色竹林的地上……
……
那一次。
竟然是她最後一次見到爹。
如歌閉上眼睛，冰冷的茶盞緊握在她冰冷的手心，素白的斗篷襯得她恍若冰天雪地裡沒有一絲暖氣的雪雕。（未完待續）