八尺寨將成為水師司令部駐地。與之配套，水師將在八尺寨建設一個完整的基地，可以實現修船、加煤、補充彈藥等功能。
除此之外，一所水師學堂、一個大型造船廠也在八尺寨拔地而起。
水師學堂全稱為“黑旗軍水師學堂”，是軍政府重點建設的四所高等學校之一，由水師司令部負責建設。
第一任校長由水師副參謀長唐約翰擔任。唐約翰原是美國海軍軍官，畢業於英國格林威治皇家海軍學院，因在美墨戰爭中表現優異，被選入美國海軍學院擔任海戰教員。
美國海軍學院創辦於1845年，又被稱為“安納波利斯軍校”，是美國唯一一所正規海軍軍官學校。
唐約翰擔任水師學堂校長，最為合適不過。
造船廠全稱為“邕寧造船廠”，以南寧富商鄒文清為廠長，費德羅兼任總工程師。鄒文清認同黑旗軍的革命綱領，甘願傾盡家財辦廠。費德羅是英國人，從小在船廠當學徒，熟悉造船事務。
邕寧造船廠是軍政府重點建設的大型企業，採取股份制，對外吸收股本，設立董事會。鄒文清一人出資十二萬兩白銀，軍政府注資十萬兩白銀。
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這二十二萬兩白銀，就是造船廠的起步資金。除此之外，其他紳商正在陸續認購造船廠的股票，預計至少可得二十萬兩白銀。
楊烜先去了水師基地。基地由司令部直接統領，歸參謀長陸雨晨主管。
黑旗軍結束南寧作戰後，陸師主要負責清剿殘敵，全力推進均田免賦工作，忙得不可開交。水師不是均田免賦工作的主角，陸雨晨等人得以集中精力建設水師基地。
現在，水師基地已經規劃完畢，進入實際建設階段。
眾人站在一處高地，陸雨晨在一旁指指點點，告訴楊烜此處是修船廠，彼處是煤港，近處可以補給糧草，遠處是官兵宿舍。
楊烜已經審閱過水師基地建設方案。看到草案正在變成現實，他還是感到十分興奮，勉勵大家一番，便信步來到修船廠。
水兵們正在修補戰船。
陸雨晨介紹說：“不說蒸汽戰船，就拿風帆船來說，我國的木船質量也遠不如洋人的。我軍的主力戰船，主要是老閘船、波山艇。
“老閘船可在近海遠航，波山艇適合在內河航行。這兩種戰船，實際上都脫胎於民船，用於運輸貨物尚可，用於水戰實有不及之處。
“特別是老閘船，船上裝備的洋炮口徑較大。每次水戰開炮，造成的震動很大，老閘船木頭接縫處就會開裂、滲水。戰後若有空隙，就得抓緊粉刷桐油，堵塞裂縫。
“這也是一個共性問題，清軍的紅單船、米艇、趕繒船同樣如此。一方面，我們的造船木材不好。另一方面，我們的造船工藝又不如洋人。”
清初，為了對付臺灣鄭氏集團，清朝曾大力發展水師，一度在暹羅開辦船廠。因暹羅木材絕好，適宜建造海船。
康熙收復臺灣後，海上威脅減少，便開始裁撤水師，實行海禁政策。華夏造船技術不僅沒有進步，反而比明朝退步不少。
到後來，水師戰船費錢太多，清廷乾脆把大型戰船全部退役。道光末年以來，清軍水師已無戰船可用。
廣東水師的主力戰艦是紅單船，租賃自民間。另一種主力戰艦是米艇，由仿造民船而來，連海盜的老閘船都不如。
黑旗軍要建強水師，就得建造精良的戰船。陸雨晨直言不諱，指出自家戰船不可靠。邕寧造船廠廠長鄒文清接過話頭，說道：
“我們邕寧造船廠的首要任務，就是為水師建造戰船。當前，我們的敵人是清軍水師，不是洋人。所以，我們的水師戰船不必求大，不必像洋人戰船那樣精良。
“木材問題，目前問題不大。廣西多深山，深山多巨木。廣西木材質量雖然不如暹羅，但製造小型戰船綽綽有餘。工藝方面，工程師費德羅精通造船，我們又有許多肇慶籍的造船工匠，可以很快投入生產。
“按照大元帥的指示，我們準備製造蒸汽動力船，不再使用風帆。噸位在五十噸至五百噸不等，軍用民用皆有。”
使用純蒸汽動力，這是楊烜做下的決定。風帆動力船效率低，適航性差，佔用大量水手、甲板空間，弊端十分明顯。
當時世界上，純蒸汽動力船早已發明，但尚未得到大量普及。很多造船廠抱殘守缺，不願接受純蒸汽動力船，仍在試圖挖掘風帆船的潛力。
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楊烜知道，風帆動力船已經不能適應即將到來的電氣時代。純蒸汽動力船之所以沒有完全取代風帆動力船，是因為它使用明輪驅動，傳動效率不高。
當時雖已發明螺旋槳，但螺旋槳故障損壞率太高，蒸汽動力船仍以明輪為主。所謂明輪，就像現在的汽車車輪一樣，架在戰船舷側。除了傳動效率低，明輪還影響艦炮開炮，容易被敵炮命中。
1837年，英國海軍部曾公開懸賞兩萬英鎊，尋求明輪替代方案。1845年，英國海軍組織兩艘蒸汽戰艦做拔河比賽。一艘使用明輪，一艘使用螺旋槳，結果使用螺旋槳的戰艦獲勝。
由此可見螺旋槳的優越性。而螺旋槳之所以容易損壞，是因為當時鍊鐵技術不行，螺旋槳的材料強度、韌度不夠。楊烜有把握突破鍊鐵技術，進而製造出可靠的螺旋槳。他瞭解戰艦發展趨勢，自然主張採用純蒸汽機動力製造戰艦。
他問鄒文清：“技術細節上，還有什麼困難嗎？”
鄒文清胸有成竹，對道：“技術骨幹雖然還很少，但是關鍵崗位都已配齊。只等船廠造成，就可以開工建設。費德羅那裡積累有技術圖紙，我們有把握製造純蒸汽動力戰船。
“現在，主要是蒸汽機和螺旋槳問題。蒸汽機方面，我們已向洋行訂購。螺旋槳問題，費德羅認為它不可靠，主張先沿用明輪，仍向洋行訂購。”
楊烜點點頭，認同鄒文清的主張，說道：“明輪技術效率稍低，但比較可靠，你們先使用明輪造船。螺旋槳方面，這個你們不用擔心。我有把握煉出質量更好的鋼材，螺旋槳問題就可迎刃而解。”
眾人向造船廠方向望去，只見工人正在修建船塢。一期工程共設三個船塢，一個可造五百噸的大船，兩個可造兩百噸的小船。
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羅大綱在一旁解釋說：“我從總司令部申請調來兩百名工兵，對我們水師基地建設幫助很大。”
接下來，眾人來到水師學堂。說是水師學堂，其實地方不大，租用了一處瀕江的書院。
學生們以水師骨幹為主，也有從陸師等其他單位抽調過來的人才。
校長唐約翰說：“目前，水師學堂已經開始運作。第一期招生已經結束，學生已經開始上課，共設兩個班。
“一個速成班，學制一年，共招生一百二十人。主要學習實用技術，三個月學習，九個月上艦實習。
“一個英才班，學制三年，共招生三十人。這個長期班將系統學習水師知識，一年課程學習，兩年上艦實習。
“我參照美國海軍學院的管理模式，在水師學堂實施嚴格的軍事化管理。速成班一百二十人成立學員連，英才班三十人成立學員排。”
楊烜深知水師教育的重要性，說道：“水師專業性強，技術程度高。我們華夏水師落後太久，請唐先生按照英美標準，對學員嚴加要求，儘快培養出更多的水師人才。”