歷史上，美國駐華專員麥蓮是個有名的政治家、外交家。
他於1853年擔任駐華全權委員，之後擔任美國駐墨西哥、法國大使，最終在法國定居、終老。他還擔任過美國眾議院議員、民主黨主席，曾任馬里蘭州州長。
麥蓮時年38歲，被民主黨視作政治新星，卻在訪問太平天國、清國時碰了一鼻子灰。在上海盤桓數日後，麥蓮走訪了上海附近的美國僑民，對滿清、太平天國失望透頂。
最後，他把希望寄託在越國上，乘船來到廣州，下榻於花旗酒店。這家酒店屬於美商旗昌洋行，算是廣州的高階酒店了。
到了酒店房間，麥蓮驚訝地發現，房間裡的鋪陳已經完全西式了。
彈簧鐵床、梳妝鏡、抽水馬桶、寫字檯、鋼筆、明生燈……一開始，他還誤以為自己是在美國呢！
房間書架上放著幾本小冊子，有旗昌行的宣傳冊、廣州人文地貌的介紹、越國的工商業政策讀本等。
隨行翻譯名叫丁韙良，是個中國通，可以熟讀經史子集。在此之前，他曾擔任前任專員馬沙利的秘書、翻譯，對越國的現狀頗為熟悉。
馬沙利與麥蓮交接過工作後，已經去了日本，會同佩裡將軍逼迫日本開國。
丁韙良隨手翻起了小冊子，一邊向麥蓮介紹起來。
這個其貌不揚的丁韙良，在華夏近代史上也是個大名鼎鼎的人物。他是美國基督教長老會傳教士，1850年來到中國寧波傳教。
在晚清，丁韙良是個首屈一指的“中國通”，精通經史子集，可以熟練地書寫文言文，會說上海話、寧波話、北京官話。
丁韙良在華夏生活了66年，死後葬於北京，是個充滿爭議的人物。
他曾擔任同文館和京師大學堂的總教習30多年，為清廷官方培養了許多教育、外交人才，是中國近代教育的先驅，中西文化的橋樑。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
有人認為他是北京大學第一任校長，因為他擔任了京師大學堂的總教習。這種說法尚待考證，但他創辦了北京崇實中學，即現在的北京二十一中，也算是北京名校。
他還曾翻譯《萬國公法》，擔任清廷在國際法方面的顧問，得到滿清二品文官官銜。中國第一代外交人才，如陸徵祥、汪鳳藻、蔭昌、楊兆鋆等，大多都是丁韙良培養出來的。
但是，丁韙良在第二次鴉片戰爭中擔任麥蓮的譯員，逼迫滿清簽訂中美《天津條約》。他仇恨義和團，主張推翻腐敗無能的清政府，甚至建議美國軍事佔領海南島。
此時，丁韙良看到一本名為《健全法律體系，推進依法治國》的小冊子，忍不住對麥蓮說道：
“麥蓮先生，你能想象得到嗎？軍政府居然在推廣西式法律。他們的法律有板有眼，模仿的是法國大陸體系的法律，與我們海洋法系不盡相同。
“令人難以置信的是，越國大理院，相當於我國最高法院，有一名大法官是美國新教傳教士。他叫馬修，受美國長老會派遣，在廣東傳教十餘年，後來追隨了越王楊烜。”
麥蓮頗感意外，問丁韙良道：
“馬修這人怎麼樣？有可能為我們聯邦政府服務嗎？”
丁韙良說道：“馬修是個虔誠的新教宣教士，早年走的是底層傳教路線，免費為老百姓看病，藉機傳播新教。他是個世界主義者，認同華夏的大同社會理想，不大可能為聯邦政府服務。
“在廣州近郊佛山鎮時，馬修身穿華夏傳統服裝，下水田和當地農民一起勞作，受到官民擁戴。走在大街上，要是不注意，還以為他是個當地老農民呢！
“除此之外，此人學貫中西，精通醫學、法學、漢學。但他已經年逾五十，身體多病。楊烜在廣州起兵造反時，馬修追隨了他。現在，軍政府任命他作大法官，著實讓人費解。”
麥蓮從美國陸軍退役後，也曾擔任律師。
在美國，最高法院大法官通常由德高望重、功成名就的大律師擔任。為確保司法公正，美國大法官為終身任職，對憲法、法律具有最終解釋權。
法律，國之名器。能擔任最高法院大法官，是所有美國律師的夢想。美國法律人才濟濟，麥蓮缺少足夠的名望，暫時毫無可能擔任大法官。更何況，麥蓮已經轉而從事外交事務了。
越國大理院顯然有意模仿美國大法官制度。只是，任命一個外國人作大法官，令涉事不深的丁韙良深感不解。
本書~.首發：塔讀*小@說-APP&——免<費無廣告無彈窗，還能*@跟書友們一<起互動^。
麥蓮從政經驗豐富，不難猜出馬修出任大法官背後的深意：
“此事也不難理解。第一，大法官必須拋棄政治立場，宣誓效忠法律。馬修就任越國大法官，必將宣誓秉公司法，放棄傳教士、美國公民身份，效忠越國憲法、法律。
“第二，越國一向有意與美國交好。越王讓馬修擔任大法官，也能加深我們兩國之間的友誼。
“第三，聽說華夏多教案，馬修是傳教士出身，有他擔任大法官，必定可以緩解越國境內的教民衝突。
“第四，聽你的口氣，似乎馬修已經風燭殘年，餘生不久，只能當個過渡人物。越國缺少德高望重的大法官，不妨讓年邁多病的馬修撐一撐場面。
“他年邁多病，也就不能深度影響越國最高法院。等他去世了，越國也應該可以找到合適的大法官人選，選用自己人做大法官。”
丁韙良只有26歲，聽過麥蓮的分析，對他敬佩不已。
麥蓮又問道：“除了馬修，還有哪些美國人在越國混得不錯？”
丁韙良如數家珍，說道：“軍隊裡面，以唐約翰職位最高，正代理革命軍海軍司令。照越國的規矩，只要他在代職期間沒有大的過錯，必定可以轉正。唐約翰之外便是霍華德，目前擔任海軍南洋艦隊參謀長。”
麥蓮笑了笑。他和唐約翰算是故交了，曾經一起參加過美墨戰爭，戰後一起在國會受獎。
丁韙良繼續說道：“政府這邊，除了大理院大法官外，還有農工商部副部長、郵傳部鐵路司司長，這兩人都是美國人。
“工商業方面，旗昌洋行已經超越英商怡和洋行，成為外國在華最大的商行……”
唐約翰聽到這兒，問道：“聽說以往怡和洋行在華勢力最大，相當於好幾個旗昌洋行，怎麼現在反被旗昌洋行超越了？”
旗昌洋行超越怡和洋行，美國人都備感得意。丁韙良解釋道：
“越王的岳父伍崇曜，是廣州十三行之最大行怡和行的老闆。伍崇曜狀告怡和洋行侵權，怡和洋行敗訴，只得改名。自此之後，怡和洋行便一蹶不振了。
“旗昌洋行的成功，有著多種原因。一、海軍代理司令唐約翰曾經擔任過旗昌洋行廣州分行的經理；二、廣州怡和行伍家是旗昌洋行大股東，旗昌洋行容易拿到貿易訂單；三、旗昌行經營範圍多樣，積極配合軍政府，投資廣三鐵路、禁止鴉片貿易……”
麥蓮陷入了沉思。看得出來，越國是一個生機勃勃的國家，與美國關係特睦。相比於太平天國、清國，越國無疑是個值得尊敬的國家。
丁韙良忍不住問道：“閣下，您覺得越國怎麼樣？她將來有可能統一全國嗎？咱們要給予越國外交承認嗎？”
在沒有當面與楊烜會談之前，麥蓮不會輕易表達自己的立場。他明明已經做出了決定，卻有意隱瞞丁韙良，說道：
“越國相比滿清、太平天國來說，倒是生機勃勃，引人嚮往。只是，兩國建交需要慎之又慎，具體怎麼看待越國，還得等見到越王后，方能做出決定。”
正在談話間，有人過來拜訪。丁韙良開啟房門，來人正是革命軍海軍代理司令唐約翰。