怡和公司是越國最大的企業，怡和洋行是英國在華最大企業。兩者合併，意義非同尋常。
麥蓮是外交官，對此極為敏感。兩家怡和合併，英國公使文翰似乎也參與其中。
憑著外交官特有的敏銳判斷力，麥蓮認為越國與英國的關係正在改善。此消彼長之下，美國在越國的利益將受到損害。
他急中生智，穿過人群，來到楊烜面前，打斷眾人的交談，直言不諱地說道：“越王殿下，您還記得我嗎？我是美國新任駐華專員麥蓮，若您有空，我想和您深入交談一番。”
這種並不禮貌的行為，令楊烜身旁的英國人感到非常厭煩。英國人自詡為禮儀之邦，並不欣賞美國人直截了當的做事風格。
楊烜上午剛在諮議局見過麥蓮，彼此寒暄過幾句。他一直想與美國建交，自然留心記住了麥蓮。
當著英國公使文翰等人的面，楊烜笑道：“專員閣下，承蒙您的好意。本王正要與英國貴客商量要事，暫時無暇接見您。
“您可以先把國書遞交越王府，申明自己的官方身份。明天上午，本王還要去證券交易所視察。明天中午，本王在王府設宴，親自款待您。”
麥蓮這次來廣州，與英國領事阿禮國一樣，犯了同樣的錯誤。他們沒有第一時間前去越王府，甚至有些輕視越國，結果把自己搞得十分被動。
英國公使文翰也在一旁笑了笑，說道：“麥蓮先生，借過，借過。”
英國人簇擁著楊烜進入了火車站內的會議室，顯然是要密謀什麼大事。
麥蓮望著他們遠去的背影，不免有些悵然若失。唐約翰不失時機地湊了過來，說道：
“廣三鐵路本是美國人投資幫建的，沒想到卻讓英國人搶了風頭。”
麥蓮愣了一下，嘆道：“英國是世界第一強國，哪裡熱鬧，哪裡就有英國人。”
這話說得有理，唐約翰也撓了撓頭，說道：“我們也得努力呀。英國已在1807年廢除了奴隸貿易，四十多年過去了，我們還保留著奴隸制。”
原來唐約翰口中的“我們”，指的是我們美國。麥蓮心中生出一絲感激，抬頭仰望天空，太陽還在半空中，卻已不再炎熱。
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時間還早，唐約翰、麥蓮、丁韙良沿著鐵軌散步。廣州火車站已經建成，站外停著幾臺蒸汽機車，已經投入使用。
廣三鐵路使用美國標準，機車從美國進口，鐵軌、枕木則由越國方面自產。
為方便運輸，鐵路公司在廣州火車站至鋼鐵廠之間修建了一條支線鐵路。鋼鐵廠生產出來的鋼軌，可以裝上機車，直接運到鋪裝前線。
塔讀@ 一輛機車掛了六節車廂，滿載著鐵軌，向北方駛去。路過麥蓮等人時，機車拉響了汽笛，司機從車廂裡探出頭來，向麥蓮等人打招呼，聽口音似乎是美國東北部人。 等機車駛過，麥蓮打破了寧靜，直接問唐約翰道：“約翰，你是美國人，在越國擔任海軍司令，與越王關係密切。推誠置腹，我想問你個問題，你若為難，可以不必回答。” 唐約翰聳聳肩，說道：“麥蓮先生儘管問，我一定知無不言。” 麥蓮還是喜歡與本國人打交道，直來直去，說一不二。他問道：“外面都在傳言，說怡和公司要與英商怡和洋行合併，果真有此事嗎？” “有的”，唐約翰坦然說道：“越王樂見兩家怡和合併，正在親自推動此事。” 丁韙良補充問道：“英國公使文翰滯留廣州，楊烜留在火車站與文翰密談，是不是都是為了此事？” 怡和合併本是一件秘事，尚在討價還價中。怡和洋行老闆渣甸故意洩露訊息，希望可以爭得更多的談判籌碼。洋人輿論為之大譁，有贊成的，也有反對的。 丁韙良作為局外人，缺乏敏感性，對此未加重視。眼看麥蓮為之憂心忡忡，他才意識到了問題的嚴重性。他猜得不錯，楊烜此行表面為了剪綵，實則要刺激洋人，推動兩家怡和的合併。 唐約翰不假思索地答道：“怡和合併之事，我聽越王說過，實際並未參與。丁秘書的猜測應該沒錯，怡和公司需要怡和洋行的貿易網路和客戶資源，怡和洋行也能趁機擺脫困境，重振雄風。” 唐約翰避重就輕，只談及公司合併之事。麥蓮卻看得更遠，認為公司合併的背後，意味著越英關係的改善。 丁韙良是個小年輕，並不知道這裡面的輕重，感嘆道： “前不久，越國征伐交趾，英法公使聯合向越國提出嚴重的抗議，形勢一度劍拔弩張。哪知道，越英兩國又這麼快地走到了一起。” “呵呵呵”，麥蓮忍不住苦笑起來，說道： “丁秘書，你知道英國外交家亨利·約翰·坦普爾·帕麥斯頓嗎？他有句名言，‘沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益’。” 丁韙良不假思索地對道：“當然知道他，此人三度擔任外交大臣，分別是1830至1834年、1835至1841年、1846-1851年，被譽為是英國最傑出的外交家、戰略家。 “只是，我聽說他過於好戰，對內保守、對外擴張，政敵很多，甚至得罪了維多利亞女王夫婦，被女王罷了官。我已經好久沒聽說過他的訊息了，大概已經失勢了吧。” 麥蓮與唐約翰相視一笑，又幾乎同時搖了搖頭，對丁韙良的無知感到可笑。 麥蓮耐心解釋道：“帕麥斯頓是英國輝格黨大佬，在英國政壇影響力很大，擁躉很多。儘管女王不喜歡他，卻離不開他，英國輝格黨內閣也少不了他。 “你沒聽說過他的訊息，是因為他已經轉任內政大臣了，不便在外交上發表意見。他雖然不再擔任外交大臣，能量卻很大。聽說他正在挑撥克里米亞局勢，聯絡了很多英國主戰派，不久就要發動克里米亞戰爭了。” “啊？”丁韙良啞然失色，喃喃自語道：“此公極為好戰，鴉片戰爭是他一手策劃的，印度民族起義也是被他血腥鎮壓的。有他挑事，克里米亞戰爭一定無法避免了。” 原文來自於塔&讀小說~& 麥蓮點點頭，說道：“不錯。他還支援我國南方奴隸主階層，刻意維持、擴大美國南北裂痕。我在國內時，高層一致判斷，帕麥斯頓一定會出任下任英國首相。” 亨利·約翰·坦普爾·帕麥斯頓（HenryJohon，1784.10.20～1865.10.18），晚清文獻中也曾譯作巴麥尊，是英格蘭第二帝國時期最著名的帝國主義者。 他在英國歷史上極為重要的政治家、外交家、戰略家，也是英國發動兩次鴉片戰爭的策劃者。英國人對他的外交能力評價很高，認為同時代能與之抗衡者，只有兩個人： 維多利亞女王的丈夫阿爾伯特親王、德國後起之秀俾斯麥。 “下任首相？”丁韙良自問自答道：“那不就是1855年了？” “沒錯”，麥蓮說道：“越國征服交趾，交趾靠近緬甸。徵越軍在交趾的行動激怒了帕麥斯頓。楊烜推動怡和合併，正是為了向英國示好。 “交趾地處東南亞海上要道，境內礦產豐富，土地肥沃，法國人垂涎已久。沒想到，卻被越國搶了個先。法國與英國同樣是世仇，越王拉攏英國，也可以在交趾問題上對抗法國。 “諸君且看，越王必會以開發交趾為藉口，引誘怡和合併。怡和合併是件兩全其美的事，英商怡和洋行已經陷入困境，很可能會樂見其成。” 徵越軍征服越南後，越國在越南設立交趾省，人們也不自覺地改稱越南為交趾。那個只保留順天府一府之地的大南國，也遠離了人們的視線。 丁韙良頗受觸動，想不到怡和合併背後竟有這種深意。他對麥蓮油然生出一股敬意，剛才這番高論，前任專員馬沙利一定想不到也說不出。 唐約翰補充道：“專員先生，越國具有統一華夏的潛力和實力。這一點，不僅英國人看得很清楚，華夏士大夫階層也多有明見。一旦越國統一，必會開放全境對外通商。 “這意味著什麼，不言而喻。越國軍隊、政府、學校、工商界中有很多美國人。我們在越國很有優勢，可要把握住機會，不能落在英國人後面呀。” 麥蓮苦笑一下，說道：“這就要靠你幫忙說合了。明天午宴上，我當場向越王提議兩國建交，你一定要多說好話。” 唐約翰哈哈大笑，說道：“放心放心，我一定玉成此事。”