大久保走後，胡雪巖與住友政三談生意更加方便。彼此都是商人，又精通經商之道，自然無需再顧忌什麼。
胡雪巖坦誠說道：“住友先生，你我雖然相識不久，卻是一見如故。我做生意，本意不僅是為了賺錢，還要交朋友，交了朋友還要幫襯朋友。
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“能認識你這個朋友，我很榮幸。我們這單生意極大，做成之後，對住友家族在日本國的地位很有幫助。我也會假借住友家族的聲勢，提高自己的商業地位。
“唯其如此，我們更應坦誠相待，互相撐臺，為日後的合作打下牢固的基礎。”
住友政三很受觸動，覺得胡雪巖說的話很直白，也能坦誠。很顯然，胡雪巖把自己當成了朋友，與大久保利通絕不相同。
商人惺惺相惜，住友政三說道：“胡君說得極是。胡君沒到之前，古君就一再誇讚胡君，說胡君古道熱腸，有古代賢者的風範。
“今日一見，胡君果然名不虛傳。我們住友家族正在積極尋求轉型，正愁摸不到門路。胡君見識高遠，敝人正可一路隨侍，向胡君虛心請教。”
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這話說得極為懇切，甚至有些卑微，令胡雪巖頗感意外，亦心生警惕。住友家族在日本商業界的地位很高，住友政三卻如此卑下，足見他能屈能伸，不容小覷。
於是，胡雪巖決定真心結交住友政三，坦誠地說道：“住友君，實不相瞞，我這次共帶了十多萬枚法幣銀幣，又有三十多萬兩白銀。這麼多的白銀，我要把它們全部兌換成日本官方白銀。
“然後，再把這些白銀全部兌換成黃金，預計可得八萬多兩黃金。事成之後，我願拿出八千兩黃金犒勞住友君。
“除此之外，我這次帶到日本的貨物，不管是軍火，還是火柴、布匹等民用品，都由住友君代理。所得利潤，提成百分之十給住友君。住友君，你覺得怎麼樣？”
日本資源匱乏，但銀礦很多，煉銀技術也很發達。日本的銀幣，成色很足，一般都在0.99以上。
與之對比，中國法幣成色為89%。至於滿清治下的白銀，成色更雜，以關平銀為例，成色為0.935374。
但根據《中日友好通商條約》，中日之間可按照“同種同量”的原則，自由兌換貨幣。不管是法幣也好，還是滿清時期的白銀也好，成色都不如日本白銀。
無論如何，拿中國的白銀兌換日本的白銀，存在著很大的套利空間。
僅成色差異一項，胡雪巖就能獲得兩三萬兩白銀的利潤。胡雪巖所得，就是日本所失。
但對住友政三這種商人來說，只要自己沒有損失，只要家族沒有損失，就不必關心這種國家利益的損失。
八千兩黃金，以及百分之十的商業提成，對於住友政三來說，誘惑力極大。他咽了下口水，毫不猶疑地說道：“胡君如此慷慨，在下感激不盡。”
住友政三得了好處，開始不遺餘力地獻計。他說：
“傳統上，日本西部通行銀幣，東部通行金幣。因此，咱們不妨駕船先在西部沿海航行，向長州、肥前等強藩推銷軍火，順便兌換白銀。
“長州藩與薩摩藩一樣，與幕府離心離德，甚至敢於公然置疑幕府的權威。咱們在長州藩一定會兌換不少白銀，置賣不少商品。
“四十多萬兩白銀，總數雖多，每個地方兌換一點，就能化整為零，順利兌成日本白銀。然後，到了大阪、江戶等東部沿海，再把日本白銀換成日本黃金，事情就算大功告成了。”
胡雪巖認為可行，決定依計行動。
“靖波”號在薩摩藩停留了五日，除了售賣軍火、兌換白銀，還售賣了不少火柴、藥品、棉布等民用產品。中國南方已經開始採用機器製造產品，成本大大降低。
與之相較，日本手工業產品價格更高，在中國商品面前並無競爭力。
胡雪巖被薩摩藩視作財神爺，受到很高的禮遇。但他並未在薩摩藩發現值得採購的商品，使得薩摩藩上下大為失望。最後，他只是象徵性地買了些砂糖等土特產，並購買了一些武士刀，預備作為禮品帶回國內。
離開薩摩藩，下一站是肥前藩。肥前藩與薩摩藩相距不遠，也是一個強藩。
肥前藩是個非常有趣的強藩，藩主鍋島直正牢牢掌握著實權，在位時不遺餘力地推動改革。他對幕府、皇室興趣不大，集中精力學習西方科學技術，瞭解世界大勢。
鍋島直正有兩個綽號，一個是“蘭學癖大名”，另一個是“算盤大名”。前者指他積極學習蘭學，曾親自登上荷蘭蒸汽船學習。後者指他積極從事商業活動，改善了肥前藩的財政狀況。
在鍋島直正的帶領下，肥前藩的科技水平長時間佔據著日本第一。譬如，日本第一個反射鍊鐵爐就是由肥前藩建造的。肥前藩甚至還仿製出了英國阿姆斯特朗大炮。
鍋島直正並無政治野心，但肥前藩實力強大，技術優勢明顯，受到幕府、皇室的重視。鍋島直正無法在激烈的國內鬥爭中置身事外，為躲避“上江戶”，乾脆隱居二線。
但實際上，鍋島直正作為肥前藩太上皇，仍牢牢掌控著藩政實權。
“靖波”號來到肥前藩後，鍋島直正表現出不同尋常的興趣，由幕後來到前臺，親自與胡雪巖展開談判。
他對“靖波”號武裝商船極感興趣，請求登船參觀。胡雪巖與古應春、週一鳴商量過後，接受了鍋島直正的請求，允許鍋島直正參觀“靖波”號的甲板和輪機室。
鍋島直正對甲板上那門75mm艦炮很感興趣，當著胡雪巖的面提議購買。他說：“胡君，我老了，肥前藩由我兒子直大作主。
“可昨天，直大跟我說，他花了一萬多兩銀子，買了六百支步槍。我原本覺得他吃虧了，一個勁兒地數落他。可拿到樣槍之後，我倒覺得，直大買對了，錢花到了刀刃上。
“可現在，我看到這門艦炮，真是愛不釋手。我平生沒啥追求，就喜歡西洋玩意，要是能買到一門75mm艦炮，我可以死而無憾了。
“胡君，你願意賣嗎？若可以，我情願花一萬兩銀子，買一門75mm艦炮。”
“靖波”號這門75mm艦炮，是主炮，哪能說賣就賣？不過，鍋島直正是肥前藩的太上皇，胡雪巖也不好不給他面子。
胡雪巖向週一鳴使了個眼色，週一鳴會意，說道：
“大人有所不知。我國制度，遠洋商船雖然武裝火炮，以防範海盜。遇有戰爭，遠洋商船經過動員，可以徵用為海軍運輸艦。這門75mm火炮，正是‘靖波’號的主炮，決不能輕易出售。”
鍋島直正感慨不已，說道：“我國剛在長崎創立了海軍傳習所，貴國的海軍制度已經相當完善。我有志於學習西方，卻被幕府猜忌，只得提前隱退。哎，日本何時才能覺醒，何時才能強大？”
胡雪巖不知該如何勸他，想了想才說道：“大人若真想買炮，我倒帶了些75mm野戰榴彈炮，適合裝備陸軍。賣給大人的話，可以便宜一些，作價八千兩白銀。”